Дунфан Нянь во второй половине ночи так и не заснула.
Она лежала на кушетке прямо в одежде, прижимая к груди хромого белого кролика, а ее уши были чутко настороже, улавливая каждое малейшее движение за стеной.
Но, как ни странно, после наступления темноты за стеной царила такая тишина, словно там никогда никто не жил.
Ни звуков струн, ни стука раскалываемых дров, даже шагов не было слышно.
Чем тише становилось, тем сильнее росла ее тревога.
Едва небо на востоке побелело, она поднялась, торопливо запихнула в заплечный мешок смену одежды, сбережения и тот самый ларец с несколькими драгоценными целебными травами, а затем, подхватив кролика, на цыпочках отворила заднюю дверь.
Горная тропа извивалась вниз, ведя к другому краю Фэнду.
Она шла по глухим обходным тропкам, избегая направления, по которому мог пойти Вэнь Жуюй. Ее шаги ступали по влажной опавшей листве, и тихий шуршащий звук тонул в утреннем тумане.
Кролик прижался к ее груди и тревожно дернулся, но она мягко прижала его.
— Не бойся, мы переберемся в другое место.
Пройдя около двух ли — в обход густого низкорослого соснового бора, — она увидела прямо на горной тропе фигуру человека, лениво прислонившегося к старой сосне у дороги.
Белые, как лунный свет, одежды, наполовину собранные в хвост темные волосы. На кончиках пальцев он крутил недфритовую подвеску. Солнце еще не взошло, но блеск нефрита в утреннем тумане сиял подобно капле росы.
Вэнь Жуюй.
— Рано, — он даже не поднял головы, лишь лениво бросил приветствие. — Ишь как рано ушла.
Дунфан Нянь остановилась, и заплечный мешок слегка оттянул ей плечо.
Она застыла на месте, глядя на него.
Только тогда Вэнь Жуюй поднял глаза, перевел взгляд с ее лица на белого кролика в ее руках и замер.
На шее этого кролика неизвестно когда оказалась подвешена нефритовая подвеска.
Зеленоватая, с мягким матовым блеском, привязанная тончайшей красной нитью, она особенно выделялась среди белоснежного кроличьего пуха.
Дунфан Нянь опустила глаза, и ее зрачки резко сузились.
Она отчетливо помнила, что, когда она выходила из дома, шея кролика была абсолютно пустой, на ней ничего не было.
— Ты... — она подняла взгляд на Вэнь Жуюя.
Вэнь Жуюй изогнул уголки губ, отпустил нефрит с пальцев и небрежно бросил:
— Ночью дул сильный ветер, повесил кролику на шею теплый нефрит от холода, ты против?
Дунфан Нянь посмотрела на этот нефрит, и ей вдруг показалось, что горло перехватило.
Это была древнейшая подвеска, края которой покрывали тончайшие, искусно вырезанные иероглифы — разглядеть их можно было только в упор.
Она присела на корточки и кончиками пальцев осторожно перевернула нефрит обратной стороной. В глаза бросилась строчка мелких символов:
При следующей встрече не притворяйся, что не знаешь меня.
Ее пальцы резко отдернулись.
Почерк был холодным и суровым, концы черт слегка взмывали вверх, неся в себе острие.
Это был почерк, которого она никогда прежде не видела, но в тот самый миг, когда эти слова упали ей на дзену, пустота в ее груди пронзительно заныла.
Она поднялась вместе с кроликом, отступила на полшага назад и в упор уставилась на Вэнь Жуюя.
— Кто ты в конце концов такой?
Вэнь Жуюй опирался на старую сосну, утренний ветерок шевелил прядь волос у него на виске.
Он не ответил прямо, лишь чуть склонил голову, глядя на нее взглядом, в котором невозможно было разобрать — то ли это всерьез, то ли шутка.
В этих глазах таились остатки хмеля и напускная праздность, но на самом дне таилось что-то холодное и тяжелое.
— Дунфан Нянь, — он вдруг отчетливо назвал ее по имени, произнося его по слогам: — На подушке из твоей прошлой жизни было вырезано мое имя.
В этот момент ветер затих.
Утренний туман застыл между горными тропами, и даже птичье щебетание вдали разом смолкло.
Дунфан Нянь стояла посреди тумана, прижимая к себе кролика с нефритовой подвеской на шее, чувствуя, как половина крови в ее теле стынет.
Прошлая жизнь.
То, о чем он сказал — прошлая жизнь.
Те ночные обрывочные сны, те видения объятого пламенем моря, ту неразрешимую тоску, о которых она никогда никому не рассказывала, он разрушил одним легким словом.
— Я не знаю тебя.
Когда она произнесла это, ее голос прозвучал куда тверже, чем она предполагала.
Вэнь Жуюй усмехнулся, но усмешка вышла холодной и отстраненной.
Он не стал допытываться дальше, а просто отделился от старой сосны, сделал два шага в ее сторону и остановился в трех чи.
Достаточно близко, чтобы она разглядела проступившую свежую кровь на повязке у него на шее; и достаточно далеко, чтобы она не чувствовала принуждения.
— Тебе некуда идти, — произнес он. — В радиусе ста ли отсюда никто не посмеет тебя приютить.
Дунфан Нянь крепче сжала лямки заплечного мешка.
— Я уже пробовал, — Вэнь Жуюй опустил взгляд на собственное перевязанное запястье, и его голос внезапно полегчал на треть. — Еще сотню лет назад пробовал. Отпустить тебя, дать тебе право выбора, подарить тебе свободу... В итоге ты сожгла себя дотла, обратившись в горстку пепла.
Когда он произнес слово сожгла, его голос слегка дрогнул, кадык дернулся вверх-вниз, но он тут же вернул себе прежний ленивый тон: — Не трать силы даром, возвращайся.
Дунфан Нянь не сдвинулась с места.
Кролик в ее руках заворочался, красная нить на подвеске качнулась, и та строчка мелких символов вновь ярко блеснула в лучах солнца.
Она долго вглядывалась в эти слова — до тех пор, пока утренний туман окончательно не рассеялся, пока птичье пение по всей горе не зазвучало вновь, пока улыбка на лице Вэнь Жуюя капля за каплей не исчезла без следа.
— Ты боишься меня, — неожиданно произнес он.
Говорил он спокойно, и Дунфан Нянь не стала отрицать.
Она действительно боялась его.
Боялась вовсе не его топора для колки дров и не того чучела из соломы в его дворе — ее пугал тот взгляд, которым он смотрел на нее.
Тот упрямый, не желающий отступать взгляд, разделенный веками горных хребтов и морей.
— Возвращайся, — повторил Вэнь Жуюй, но на этот раз его голос звучал ниже и тяжелее, приобретая непреклонный оттенок: — Лапка твоего кролика еще полностью не зажила, горы тебе не перейти.
Дунфан Нянь опустила голову и взглянула на белого кролика в руках.
Малыш как раз задрал мордочку, тычась влажным носом в нефритотовую подвеску, и склонил голову набок, совершенно не ведая, что на его шее висит залог незавершенной клятвы из прошлой жизни.
Она долго молчала, а затем повернулась и зашагала обратно по той же дороге, откуда пришла.
Вэнь Жуюй не последовал за ней.
Она сделала несколько шагов, когда позади раздался его ленивый голос:
— То созвездие мяты позади дома — высуши ее и заваривай в воде, успокаивает нервы.
Она не оглянулась. Ларец с лекарствами в заплечном мешке покачивался в такт шагам, ударяясь о бедро и отзываясь легкой тяжестью.
Утренний ветерок подул со спины, принеся едва уловимый шлейф запаха крови.
Она зашагала быстрее.
Вернувшись в деревянный хижину, она заметила, что травинки за плетеным заборчиком все еще блестят от росы.
Она толкнула дверь, вошла внутрь, уложила кролика на кушетку, а затем села у окна развязывать ту самую нефритовую подвеску с кроличьей шеи.
Кончики ее пальцев нежно гладили вырезанные иероглифы — раз за разом.
Следы резца были глубокими, почти пронзавшими нефрит насквозь — казалось, тот, кто вырезал эти слова, приложил огромную силу, не оставляя себе пути назад ни в одной из черт.
При следующей встрече не притворяйся, что не знаешь меня.
Она долго крутила подвеску в руке, но так и не смогла ее выбросить. Лишь положила на подоконник, где солнечные лучи падали на нее, а мягкое свечение зеленого нефрита расплывалось тонким кругом по тыльной стороне ее бледной руки.
Дыра в груди сейчас саднила больнее, чем в любую другую ночь.
Но то, о чем он говорил — прошлая жизнь...
Тот огонь, тот человек — кто он в конце концов такой?
Она не знала.
Однако ей смутно казалось, что до сегодняшнего дня все повторяющиеся ночные сны наконец смыкались воедино.
Осколки складывались один за другим, и посреди языков пламени очертания фигуры в одеждах лунного цвета постепенно проступали яснее.
Они сливались воедино с тем болезненным новичком, что недавно поселился по соседству.
В глубине далеких горных лесов, у края иссохшего колодца, фигура в черных одеждах уже долгое время неподвижно стояла в одиночестве.
Бай Ую опустил взгляд на оставшийся на ладони след — пойманное в воздухе остаточное эхо бессмертной ци. Эта ци была холодной и резкой.
Он, разумеется, узнал эту ауру.
Сотню лет назад он сидел с хозяином этой ци за одним столом на Девяти Небесах и пил вино из одного кувшина.
Вэнь Жуюй.
Он явился.
Бай Ую закрыл глаза, шумно выдохнув холодный туман, а затем медленно повернул лицо в сторону деревянной хижины у подножия горы.
Выражение его лица было спокойным, но в темноте его глаз бурлила невиданная целое столетие ледяная злоба.
Он наконец-то пришел.
Что ж, тем лучше.

Комментарии

Загрузка...