Когда Дунфан Нянь вернулась в деревянный дом у подножия горы, солнце уже клонилось к закату.
Она сбросила во дворе мешок с рисом, разложила подсушиваться наполовину высохшие целебные травы и, наклонившись, сменила чистую воду в миске хромого белого кролика.
Сегодня кролик вел себя на редкость тихо: забившись в угол, он сидел ни живого ни мертвого, опустив уши, словно его что-то напугало.
Дунфан Нянь погладила его по спине, не придавая этому значения.
После наступления темноты в горах стояла абсолютная тишина.
Даже стрекотание осенних цикад звучало реже, чем обычно, так, будто весь горный лес затаил дыхание в ожидании чего-то.
Засветив лампу, она прислонилась к окну и принялась листать пожелтевший медицинский трактат. Свет пламени дрожащим отблеском ложился на ее профиль, отчетливо вырисовывая легкую тень усталости.
Затем она услышала звук струны.
Совсем тихий, едва уловимый, он донесся из заброшенного уже давно дворика за домом. Словно кто-то тронул цитру и тут же прижал струну пальцем.
Дунфан Нянь приподняла веки и бросила взгляд за окно.
Соседняя мазанка пустовала уже три года: прежний хозяин, старый охотник, полгода назад переехал в поселок к сыну. Двор зарос сорняками, в соломенной крыше зияли дыры, и признаков жизни там не наблюдалось.
Звук струны повторился.
На этот раз он был чуть длиннее, прерывистый, похожий на то, как кто-то настраивает инструмент. Неумелые пальцы, глухой и суховатый звук цитры — в каждом щипке и нажатии чувствовалась сплошная небрежность.
Дунфан Нянь отложила медицинский трактат и подошла к окну, прислушиваясь.
Звуки были хаотичными, без определенного мотиву, но в них сквозило какое-то странное ощущение — словно этому человеку было совершенно всё равно, что именно он играет, он просто издавал звуки, чтобы возвестить всю эту наполненную тишиной горную ночь...
Он пришел.
Она слегка нахмурилась и толкнула калитку.
Плетеный забор соседнего двора и впрямь был приоткрыт.
В щель было видно, что в высокой траве вытоптана узкая тропинка, ведущая прямо к главному дому.
Из решетчатого окна полуразрушенной мазанки сейчас сочилась тонкая нить тусклого света.
Кто-то вселился.
Она собиралась уже постучать в дверь и поздороваться, как прерывистая мелодия внезапно изменилась.
Высокий визгливый звук сорвался со струны, резко оборвавшись, будто его что-то грубо оборвало, а затем воцарилась мертвая тишина.
Дунфан Нянь опустила руку, уже занесенную для стука, постояла на месте немного и в конце концов повернула назад, в свой собственный двор.
Ранним утром ее разбудил стук топора.
Звук доносился от соседа.
Удар был невероятно сильным, и когда лезвие топора вонзалось в деревянный чурбан, раздавался глухой стук. Один за другим, без единой передышки.
Дунфан Нянь набросила одежду и выглянула из-за плетня.
В заброшенном соседнем дворе заросли сорняков, еще вчера покрывавшие землю, были расчищены почти наполовину, обнажая дорожку, вымощенную синим камнем. На оконной решетке главного дома заменили бумагу, починили прорехи в крыше, а посреди двора стоял низкий столик, на котором валялся кем-то небрежно брошенный гуцинь с порванной струной.
Того, кто рубил дрова, во дворе не было.
Она подождала немного, как вдруг из-за угла дома появилась фигура в белых одеждах, несущая свежерасколотые дрова.
Этот человек небрежно свалил поленья в углу стены, выпрямился и встретился с ней взглядом через плетеную ограду.
Вэнь Жуюй.
Сегодня он выглядел лучше, чем вчера, по крайней мере, от него не исходило того болезненного хмельного дурмана, что в игорном доме.
Однако повязка на боковой стороне шеи все еще оставалась на месте, а из-под манжеты смутно белела полоска бинта — казалось, он ленился по-настоящему залечивать как старые, так и новые раны по всему телу.
Увидев ее, он вовсе не удивился, лишь лениво изогнул уголки губ.
— Доброе утро, соседка.
Его голос был утренним и хриплым, а концы фраз лениво тянулись, звуча как непринужденное приветствие, от которого, впрочем, веяло каким-то странным умыслом.
Дунфан Нянь слегка кивнула:
— Молодой господин недавно переехал?
— Прошлой ночью. — Вэнь Жуюй повернулся, поднял с подоконника глиняный кувшин и налил себе воды. Запрокинув голову, он осушил чашку, кадык его качнулся. — Эта глушь тиха как кладбище, самое то для исцеления ран.
Произнося это, он повернулся вполоборота, и солнечный свет пал на его повязку, сквозь которую проступал бурый след крови.
Дунфан Нянь невольно задержала на нем взгляд, но Вэнь Жуюй, словно заметив ее интерес, вдруг резко повернул голову и в упор уставился на нее полуулыбкой-полуусмешкой.
— На что смотришь? Не видела тех, кто одной ногой в могиле?
Его тон был легким, но в глазах не было ни капли веселья.
Сердце Дунфан Нянь необъяснимо сжалось, она отвела взгляд и вернулась в дом. Закрыв дверь, она некоторое время стояла, прислонившись спиной к деревянному полотну, а пустота в груди снова слегка заныла.
Взгляд, которым он одарил ее только что, был точно таким же, как внизу в игорном доме, — он заставлял ее думать, будто он знаком с ней. И вовсе не с сегодняшнего дня.
Но она-то точно знала, что видит его впервые.
Тем же днем, когда она сушила во дворе целебные травы, у соседа снова что-то произошло.
Сначала раздалось несколько глухих ударов, следом — глухой стук упавшего на землю предмета, а сразу после этого Вэнь Жуюй тихо выругался, и в его голосе прозвучало легкое раздражение.
Дунфан Нянь вовсе не собиралась вмешиваться, но, собирая травы у плетня, она бросила косой взгляд через ограду и замерла на месте.
Посреди соседнего двора стояло чучело.
Чучело было сделано на редкость искусно: на него надели потрепанную старую одежду, нахлобучили рваную соломенную шляпу, а конечности расперли бамбуковыми лучинами, так что издалека оно выглядело как человек, пригнанный к столбу.
На земле перед чучелом валялись комья темно-бурой земли, похожие на свежевскопанную почву, смешанную с чем-то перегнившим.
Вэнь Жуюй присел на корточки рядом с чучелом, держа в руке старый глиняный кувшин, и выливал эту жижу в землю.
Заметив ее взгляд, он поднял голову и, не прекращая движения рук, небрежно бросил:
— Удобрение для цветов. Хочешь? Могу поделиться.
Словосочетание удобрение для цветов прозвучало из его уст так легко и непринужденно, что в сочетании с этим жутко правдоподобным чучелом у Дунфан Нянь по спине пробежали мурашки.
Она отступила на шаг назад, споткнулась о порог и покачнулась, сито с травами выпало из рук, и листья рассыпались по земле.
Уголки губ Вэнь Жуюя изогнулись.
Эта улыбка была глубже, чем утром, и еще более непостижимой.
— Испугалась? — Он поднялся, отряхнул с рук землю и неторопливо направился к забору.
Разделенный несколькими редкими кольями, он возвышался над ней, глядя сверху вниз. Солнце еще не скрылось окончательно, и лучи заката падали на его лицо, деля его напополам — на свет и тень, из-за чего кровоточащая повязка на его шее выглядела особенно жутко.
— В этом доме за тобой... случаем, никого не хоронили?
Дунфан Нянь резко подняла голову, встретившись с его холодными, равнодушными глазами.
— Ты...
— Шучу. — Вэнь Жуюй отступил на шаг, отвел взгляд и молча повернулся уходить.
Проходя мимо пугала, он небрежно хлопнул его по плечу с такой привычной непринужденностью, словно хлопал старого друга.
Затем он вошел в дом и притворил за собой дверь, издавшую тихое скрипучество.
Во дворе осталась лишь Дунфан Нянь, стоявшая в постепенно сгущающихся сумерках. Неизвестно откуда взявшийся порыв ветра сорвал с изгороди сухой лист, швырнул его на землю, и тот бесшумно покатился прочь.
Она опустила глаза на собственные руки: пальцы были сжаты настолько крепко, что на ладонях от ногтей остались полумесяцы покраснений.
Она повернулась, вернулась в дом, наглухо затворила деревянную дверь и опустила засов.
Звук закрывающейся двери заставил кролика насторожить уши, и он уставился на нее влажными глазами.
Дунфан Нянь подошла, подхватила его на руки и стала гладить мягкую шерстку раз за разом.
— Всё хорошо, — ее голос был едва слышным, словно она успокаивала не кролика, а саму себя. — Завтра мы съедем.
Однако она не знала, что в соседней мазанке Вэнь Жуюй полулежал на старой кушетке у окна, держа в руках тот самый гуцинь с порванной струной.
Его подушечки пальцев скользили по обрывкам струн, а взгляд сквозь приоткрытую оконную створку был устремлен на соседнюю темную мазанку, где только что погас свет.
Он отчетливо расслышал тот резкий звук опускающегося засова и услышал едва сдерживаемую тревогу в ее тихом голосе, когда она баюкала кролика.
Губы его тронула усмешка, он отложил порванный гуцинь в сторону и поднял голову, глядя на пробивающийся сквозь дырявую крышу тонкий луч лунного света.
— Куда ты бежишь? — тихо произнес он, и в его голосе исчезла всякая напускная насмешливость, оставив лишь легкую, едва уловимую прохладу.
— Я ждал тебя целое столетие, куда же ты собралась бежать?

Комментарии

Загрузка...