Осенний дождь шёл три дня подряд, и только на четвёртый наконец-то прояснилось.
На краю небосвода пробился тонкий слой солнечного света, согрев влажные горные леса мягким, еле заметным теплом.
Дунфан Нянь высушила отсыревшие в доме лекарственные травы, немного прибралась и решила спуститься с горы, чтобы купить риса и соли.
Маленький городок у подножия носил название Фэнду. В нём тянулись всего три прямые улицы, тесно заставленные лавками: где-то торговали тканями, где-то — всякой всячиной, а где-то — сахарными пирожными. Запахи дыма от очагов и шум улицы смешались воедино, создавая суету, переходящую в гам.
Дунфан Нянь заглядывала сюда нечасто: каждый раз, спускаясь вниз, она быстро покупала всё необходимое и сразу уходила, никогда не задерживаясь надолго.
С местными жителями она не сближалась: если кто-то издаэка окликал её: «Девица Нянь!», она лишь издалека кивала в ответ, а затем сворачивала в переулок.
В этот день, закончив покупки и прижимая к груди небольшой мешочек с рисом, она шла по главной улице к выходу из города, как вдруг, проходя мимо угла на конце улицы, остановилась из-за поднявшегося шума и гавани.
Толпа обступила трехэтажное деревянное здание, все задирали головы вверх и наперебой что-то обсуждали.
На фасаде висела выцветшая лаковая вывеска с четырьмя иероглифами: Игровой дом Юэлай.
По всему было видно, что это не обычная скандальная драка из-за проигранных в игорном доме денег — в шуме толпы то и дело слышались испуганные, судорожные вздохи.
Дунфан Нянь изначально не хотела вмешиваться и уже собиралась обойти это место стороной, как вдруг створки окна на втором этаже, выходящего на улицу, распахнулись изнутри, и какая-то фигура вылетела оттуда назад, с грохотом рухнув на мостовую.
Это был здоровенный детина с грубыми чертами лица, но сейчас он катался по земле, обхватив сломанную руку, и вопил на все лады, словно резаный кабан.
Толпа в ужасе отпрянула на несколько шагов, поднялся страшный гам. Кто-то выругался в адрес верхнего этажа, но оттуда посчастливилось услышать ленивый смешок.
Смех был негромким, однако он перекрыл весь уличный шум и отчётливо прозвучал в ушах каждого.
В нём сквозило три доли опьянения, три доли лени, а остальные четыре доли составляли невыразимое, смутное высокомерие — точно кот, который издаёт утробное урчание, играя с пойманной мышью.
Дунфан Нянь слегка подняла взгляд и посмотрела на распахнутое окно.
В оконном проеме небрежно прислонившись стоял человек.
На нём были одежды лунно-белого цвета, воротник слегка распахнут, обнажая обвитые белыми бинтами края шеи, сквозь которые проступали следы старой крови.
Иссиня-чёрные волосы были небрежно заколоты нефритовой шпилькой, а несколько прядей падали на плечи, покрытые тонким золотистым налётом полуденного солнца.
В руке он держал фарфоровый кувшинчик для вина, его тонкии пальцы лежали на горлышке, а меж ними ещё не высохло несколько капель хмельного напитка.
Черты его лица были необычайно чистыми и благородными, однако в этих глазах холодно и равнодушно залегла лёгкая пелена опьянения, словно на всё вокруг он смотрел с полным безразличием, не замечая ничего стоящего.
Он опустил взгляд на царивший внизу беспорядок, а на губах застыла полуулыбка.
Тот здоровяк, вылетевший наружу — главный управляющий игорного дома, привыкший обычно прикрываться чужой властью и третировать людей, — сейчас был повержен пьяным доходягой, потеряв и лицо, и остатки самоуважения.
Поднявшись с земли, он в ярости схватил короткую палку и с руганью бросился к лестнице.
А сидевший наверху человек в лунно-белых одеждах не спеша покачал кувшин с вином, запрокинул голову, сделал глоток, после чего небрежно поставил кувшин на подоконник.
— Тц.
Всего один звук.
После чего он сам перемахнул через оконный проем.
Зрачки Дунфан Нянь чуть сузились.
Это же третий этаж! Ткань его одежд взметнулась в воздухе, лунно-белый подол яростно затрепетал на ветру, словно складывающий крылья белый журавль, и он легко-легко опустился прямо посреди улицы.
При приземлении он даже не согнул колени, словно эта высота в три чжана была для него не больше чем один шаг по ступеням.
Он одной рукой перехватил летящую на него короткую палку, пальцы его сжались, и обыкновенное дерево под ними издало тихий хруст, дюйм за дюймом рассыпаясь на куски.
Осколки палки пали на землю.
Главный управляющий замер на месте, его лицо пепельно-побледнело, а губы мелко дрожали, не в силах вымолвить ни слова.
Человек в лунно-белом разжал пальцы, стряхивая оставшиеся щепки, небрежно отряхнул ладони и повернул голову.
Его еще не протрезвевшие глаза скользнули поверх испуганной толпы, поверх разбросанных повсюду обломков дерева, мимо всех взглядов, полных страха или любопытства, и безошибочно упали на...
Стоявшую на углу улицы Дунфан Нянь, которая прижимала к груди мешочек с рисом.
Их взгляды встретились.
У Дунфан Нянь в груди внезапно словно всё оборвалось. Это ощущение было до боли знакомым — настолько, что ей почти показалось, будто она снова угодила в тот ночной кошмар, что повторялся из ночи в день.
Море огня, роскошные чертоги, расколотый небесный свод и тот человек, стоявший на другом краю пламени.
Тогда он был облачен в точно такие же лунно-белые одежды и смотрел на неё теми же холодно-равнодушными глазами.
Словно минуло целое столетие.
А может, прошла всего лишь одна ночь.
Беспорядок у входа в игорный дом утих сам собой неизвестно в какой момент.
Главный управляющий уполз, кубарем катясь прочь, толпа тоже постепенно рассеялась: кто-то бормотал себе под нос, что этот доходяга, похоже, одной ногой в могиле, а всё туда же — дерётся; другие же с покачиванием голов советовали реже соваться в игорные заведения и навлекать на себя беду.
Но Дунфан Нянь уже ничего этого не слышала.
Она просто стояла на месте, глядя сквозь редеющую толпу на незнакомца в лунно-белом одеянии, сплошь покрытом окровавленными бинтами.
Он тоже смотрел на неё.
Спустя мгновение уголки его губ слегка изогнулись.
Улыбка была едва заметной, призрачной тенью замершей на губах, легкой, как дуновение ветра над гладью воды.
Затем он отвёл взгляд и направился в конец улицы, ступая неспешно и вальяжно, так, будто недавняя драка не имела к нему никакого отношения.
Дунфан Нянь машинально сделала два шага вперед.
Она крепче прижала к груди мешок с рисом, открыла рот, желая что-то сказать...
Она даже не знала, что именно хочет произнести, ей просто казалось, что этот силуэт со спины она уже видела в своих снах бесчисленное количество раз.
Но в конце концов она так и не издала ни звука.
Фигура в лунно-белом скрылась за углом на конце улицы, словно капля туши, упавшая в густой туман, не оставив никаких следов.
Дунфан Нянь опустила ресницы, крепче обняла мешок с рисом и еще долго стояла неподвижно.
Она опустила взгляд на собственные ладони — в то мгновение она забыла, как дышать.
А пустота в груди, что мучила её долгие годы, сейчас лепестками трепетала, словно скованные вековым льдом воды озера, по которым легко ударили чем-то хрупким.
Тончайшие трещины беззвучно расползались в стороны.
В глубине дальнего переулка человек в лунно-белых одеждах прислонился спиной к кирпичной стене серого цвета.
Вэнь Жуюй опустил глаза на собственную руку, обвитую бинтами: когда он ломал палку, то приложил слишком много сил, и рана, похоже, снова открылась.
Капли крови медленно проступили наружу, пропитывая белые бинты.
Однако он казался совершенно равнодушным к этому; лишь слегка повернул голову, глядя в сторону угла улицы, где уже давным-давно никого не было.
— Дунфан Нянь.
Тихо произнес он эти три иероглифа. Ленивое хмельное опьянение полностью испарилось из его голоса, оставив лишь глубокий, пронзительный холод.
Но в этом холоде таилось что-то обжигающее, то, что сдерживалось целое столетие.
Он закрыл глаза, прислонившись спиной к влажной прохладе кирпичной стены, и беззвучно улыбнулся.
Я нашёл тебя.

Комментарии

Загрузка...