Наступил следующий день, рассвело, но изморозь еще не растаяла.
Дунфан Нянь толкнула дверь и вышла наружу — куст Травы Застывшей Росы на карнизе уже бесследно исчез.
Она забрала ее в дом, смыла с корней грязь и принялась внимательно разглядывать.
Листья были прозрачными, как лед, а в прожилках струился едва заметный духовный свет — это было подлинное сокровище человеческого мира, какое никому не сыскать в обычных диких горах. Она бережно убрала Траву Застывшей Росы в ларец для лекарств, а на кончиках ее пальцев еще долго теплился слабый, прохладный и чистый аромат.
Словно знакомый.
Она нахмурилась, пытаясь припомнить, и в памяти мелькнул тот силуэт в черных одеждах, увиденный вчера в глубине токсичного леса.
Когда он поддержал ее за талию, его рукав скользнул по ее щеке, и от него, кажется, исходил именно такой запах.
Но тот человек приходил и уходил бесследно, не оставив даже имени, с чего бы ему знать, где она живет?
Дунфан Нянь покачала головой, отгоняя эту нелепую мысль.
Наверное, это покровительство горных духóв: за тысячелетие в этих зеленых горах всегда происходило немало непостижимых и странных вещей.
Она закрыла ларец, подняла взгляд на опустевший, безмолвный горный лес и тихо произнесла: — Спасибо Владыке Горы за вчерашний дар, а сегодня Нянь Синь кланяется снова.
Она не знала, с кем говорит, но чувствовала, что должна это сказать.
Ветви и листья старого дерева за спиной дома чуть качнулись, зашелестев без ветра.
Силуэт в черном, затаившийся в гуще кроны, крепко вцепился пальцами в ствол с такой силой, что они едва не вонзились в кору.
Он слышал, как она назвала его Владыкой Горы, слышал ее слова о новом поклоне, слышал ту мягкую, открытую искренность в ее голосе. Прошло сто лет.
За сто лет он слышал бесчисленное множество людей, которые звали его Линьюанем, звали Владыкой Лис, звали чудовищем, но никогда еще — вот так, с улыбкой и благодарностью обращающейся к пустому горному лесу.
Прежде она тоже была такой.
В тот день, когда Нянь Вэй впервые поднялась на девять небес, он показал ей небесное море облаков, и она, глядя на залитый серебряным сиянием мир, запрокинула голову и с улыбкой спросила: — Бессмертный Владыка Линьюань, почему луна здесь круглее, чем в миру?
Что он ответил тогда, он давно забыл. Помнил лишь, что блеск в ее глазах обжигал сильнее лунного света.
Бай Ую закрыл глаза, и его горло судорожно сжалось.
Девушка внизу уже повернулась и вошла в дом, деревянная дверь мягко затворилась, отрезая горный ветер и утренний свет.
А он все так же неподвижно стоял на ветке.
Лишь когда солнце поднялось выше и туман рассеялся, он медленно разжал пальцы и опустил взгляд на ладонь.
Только что он сжал руку слишком сильно, и на мясистой части ладони от грубой коры остался красный след.
Он опустил глаза на этот след и вдруг почувствовал себя смешным.
Сто лет назад он стоял на девять небес выше всех, распоряжался жизнью и смертью мириадов демонов, и одним лишь смехом мог перевернуть горы и реки.
А теперь даже подойти к кому-то должен тайком, когда она не видит, и даже чтобы подарить целебную травинку, вынужден класть ее на тот карниз, до которого она может дотянуться.
Он боялся испугать ее. Боялся, что, как и сто лет назад, она окажется загнана им в угол, откуда некуда бежать, и в конце концов бросится в огонь.
Ветер проносился в ушах, шум леса не смолкал. Бай Ую стряхнул рукав, повернулся и растворился в еще более густом горном тумане.
В последующие дни на карнизе неизменно появлялись новые лекарства.
На третий день там лежал вековой Фулин, на четвертый — Кровавый Нефритовый Женьшень, на пятый — Лунный Гриб.
Все это были исчезнувшие в горах диковинки, за которые не пожалели бы и тысячи золотых, но кто-то обращался с ними как с сорной травой, небрежно оставляя на грубой соломенной крыше. Травы были влажны от ночной росы, чисты, без единой песчинки, словно их бережно овеяли духовной энергией, прежде чем положить на место.
Дунфан Нянь от первоначального изумления постепенно перешла к привычке.
Каждое утро, открывая окно и видя на карнизе новое лекарство, она с улыбкой кланялась горному лесу и произносила: — Большое спасибо Владыке Горы.
Если же карниз оставался пустым, она не огорчалась — по-прежнему брала корзину и уходила в горы собирать свои обычные травы.
Она, должно быть, думала, что горный бог непостоянен: хочет — дает, не хочет — не дает.
И не подозревала, что в те дни, когда на карнизе появлялись лекарства, Бай Ую за одну ночь проносился тысячу ли, прочесывал Пять великих гор и три горные системы, чтобы лично сорвать каждую травинку.
Не смыкая глаз, пробираясь сквозь чащобы и переходя горные потоки, он отбирал и приводил в порядок самые редкие целебные травы, успевая вернуть их на ее карниз до того, как закатится луна.
Лишь бы застать тот миг, когда она утром откроет окно, а на ее губах распустится едва заметная улыбка.
В это утро, когда Дунфан Нянь толкнула дверь, карниз оказался совершенно пуст.
Она немного подождала, снова подняла взгляд на белеющее небо, легко усмехнулась: — Владыка Горы сегодня ленится, — а затем закинула за спину бамбуковую корзину и направилась к токсичному лесу Западных гор.
На верхушке старого дерева силуэт в черном чуть качнулся.
Бай Ую прислонился к стволу, под его глазами залегли легкие тени, но уголки губ изогнулись в едва заметной улыбке.
Он вовсе не ленился. Прошлой ночью, следуя за жилой духовной энергии, он отыскал трехсотлетний Пурпурный Гриб — редчайшее сокровище, укрепляющее душу, но прямо во время сбора обнаружил рядом гнездо детенышей лисы.
Малыши дрожали, глядя на него влажными глазами. Он помолчал немного, в конце концов не тронул Пурпурный Гриб и повернулся назад.
Лисята или духовное лекарство? Будь она здесь, она бы выбрала лисят.
Она непременно бы выбрала их.
Поэтому он выбрал за нее.
Дунфан Нянь ничего этого не знала.
Она уже углубилась в токсичный лес, корзина на ее спине постепенно наполнялась, и она как раз наклонилась, чтобы раздвинуть заросли папоротника.
Между деревьями клубился легкий туман, сквозь него пробивались осколки солнечного света, падая ей на плечи и в волосы. Она подняла руку, чтобы смахнуть с бровей капельку росы, ее пальцы приятно холодил утренний воздух, и вдруг она замерла.
Впереди кто-то был.
Ощущение чужого взгляда вернулось — ненавязчивое, не давящее, но столь явное, что игнорировать его было невозможно.
Она повернула голову: вокруг зеленела листва, клубился туман, и не было ни души.
Однако на опавшей листве, которую она только что перешагнула, следы были аккуратно разглажены чужой духовной силой — не осталось ни единого залома.
Дунфан Нянь постояла немного, не издавая ни звука, затем опустила ресницы и пошла дальше.
Она больше не стала преследовать незнакомца.
Кем бы ни был этот человек — горным богом или лесным духом, — раз он не показывался, значит, на то были причины. Она не собиралась навязываться.
Но она не знала, что в тридцати шагах позади нее силуэт в черном молча стоял в тумане, глядя на ее удаляющуюся спину, и буря чувств в его глазах едва не выходила из-под контроля.
Сегодня на нем не было маски, его тонкие черти лица казались слегка влажными от тумана, кадык судорожно дернулся, и он беззвучно прошептал: — Нянь-нянь.
Ветер разорвал эти два слова в шуме листвы, и никто их не услышал.
Но ему показалось, что она все-таки услышала.
Потому что та хрупкая фигурка вдали в этот момент едва заметно замедлила шаг.
Лишь на мгновение, а затем продолжила путь.
Бай Ую провожал ее взглядом, пока ее белые одежды окончательно не растворились в лучах солнца, и только тогда глубоко вздохнул.
Он прижал руку к груди — сердце билось так часто, что даже духовная энергия не могла его успокоить.
Сто лет одинокого ожидания, и он думал, что давно научился себя сдерживать.
Но стоило ему увидеть ее улыбку, увидеть, как она идет, увидеть, как она останавливается хоть на секунду — и вся его выдержка рушилась в прах.
Он опустил взгляд на собственные кончики пальцев.
Эти руки только что едва не протянулись вперед.
Едва не разогнали туман, не вышли к ней лицом к лицу, чтобы сказать: я не Владыка Горы, я Линьюань.
Тот самый Линьюань, что сто лет назад защитил тебя от небесной кары во дворецких палатах небес.
Но в конце концов он так и не сделал этого.
Он шагнул в глубь густого леса. Там по-прежнему ледяным зеркалом сверкало холодное озеро, и он привычно погрузил руки в колючую ледяную воду.
Ледяная вода покрыла его пальцы, ладони, скрыла те невысказанные желания, которым так и не суждено было воплотиться.
Он закрыл глаза. На поверхности воды отражался его размытый силуэт, очертания бровей и глаз то дробились от ряби, то снова собирались вместе — точь-в-точь как его бесконечные, повторяющиеся из года в год наваждения.
— Еще немного подожди, — тихо произнес он.
Его голос упал на воду и разбился.
А затем собрался вновь.

Комментарии

Загрузка...