После полудня горный туман постепенно рассеялся, и солнечный свет пробился сквозь ветви и листву деревьев, оставляя на земле пестрые пятна теней.
В глуши Токсичного леса Западных гор в изобилии росли редкие целебные травы, но там царили густая сырость и разъедающая плоть миазматическая дымка, куда обычные дровосеки и сборщики трав никогда не смели заходить.
Лишь Дунфан Нянь из года в год ходила туда и обратно, давно привыкнув к этому.
На спине у нее висел бамбуковый коробок, а шаги были легкими и неторопливыми, пока она лавировала между деревьями густого леса.
Белоснежный подол платья скользил по влажному зеленому мху, а кончики пальцев безошибочно касались трав и растений, срывая те лекарства, чей возраст был в самый раз.
Сегодня на душе было неспокойно, ее преследовали обрывки кошмарных снов, и изначально она вовсе не собиралась идти в горы. Но домашние запасы лекарств подходили к концу, и у нее не было выбора.
Чем дальше она углублялась, тем гуще становились миазмы: сероватый туман окутывал западные пустоши, скрывая дневной свет и отрезая любые звуки человеческих голосов.
В лесу стояла жуткая тишина, нарушаемая лишь глухим шелестом ветра в ветвях и листве.
Добравшись до середины склона, она ступила на скользкий от влаги мох.
Дунфан Нянь наклонилась, чтобы сорвать стебель Фиолетовосердечной травы, но в тот самый миг, когда она выпрямилась, лодыжку неожиданно подвернуло, и острая боль мгновенно пронзила ногу.
Она тихонько ахнула, потеряв равновесие, и полетела боком на крутой склон. Бамбуковый коробок соскользнул с плеча, а травы рассыпались по земле.
В тот самый миг, когда она уже собиралась сорваться вниз по крутому склону, со стороны налетел порыв прохладного сильного ветра.
Из ниоткуда появился облаченный в черное стройный мужчина. Действуя спокойно и непринужденно, он протянул руку и крепко обхватил ее за талию, надежно зафиксировав ее падающее тело.
В одно мгновение миазмы рассеялись, а шум ветра стих. Все бурные потоки энергии вокруг были бесшумно подавлены.
Дунфан Нянь подняла взгляд и заглянула в абсолютно черные, бездонные глаза.
Мужчина стоял в тумане, его темные волосы были собраны, черные одежды идеально сидели по фигуре, брови и глаза казались утонченными и холодными, а кожа имела бледный оттенок человека, который круглый год не видит солнечного света.
От него исходила прохладная, отрешенная аура — словно от не таявшего тысячелетиями горного снега: чистая и холодная, но с давящим ощущением неприступности. Он смотрел на нее сверху вниз, и на дне его глаз не было ни малейшей ряби — невозможно было понять, рад он или гневается.
— Сторонись твердо.
Его голос звучал низко и приятно, с легкой прохладной хрипотцой, а слова были краткими и предельными в своем сдерживании.
Дунфан Нянь восстановила равновесие, торопливо слегка отступила назад и, опустив взгляд, негромко поблагодарила:
— Большое спасибо господину за спасение.
Она соблюла все приличия, выказав послушное отчуждение, и намеренно держалась на расстоянии, подобающем простому смертному.
Бай Ую смотрел на ее демонстративно отстраненный вид, и в глубине его угольно-черных глаз мелькнула едва заметная темная вспышка — столь быстро, что никто не смог бы ее поймать.
Он ничего не ответил, лишь наклонился и протянул руку. Не слушая возражений, кончиками пальцев он мягко обхватил ее подвернутую лодыжку.
Прохладное ощущение передалось через тонкую ткань одежды, неся с собой чистую ци духовной энергии — мягкую, но не колющую.
Дунфан Нянь вздрогнула всем телом и инстинктивно попыталась отдернуть ногу, но он мягко и надежно зафиксировал ее.
— Не двигайся.
Все те же два коротких слова, ровный тон, но в них сквозила непреклонная сила. Мягкая энергия демона медленно перетекала внутрь, блуждая между опухшими и ноющими сухожилиями, и та острая боль, что терзала мгновение назад, тут же рассеялась, оставив лишь легкое тепло.
Его пальцы были тверды, движение сдержано, а чувство меры — безупречно.
Лишь после того, как исцеление завершилось, его пальцы не сразу разжались. Они задержались еще на три дыхания. Три дыхания — это до обидного мало, так мало, что Дунфан Нянь приняла это за иллюзию.
Но сам Бай Ую отлично всё понимал. Сто лет одинокого бдения, сто лет одержимости, сто лет человека, к которому он не смел прикоснуться — сейчас она была прямо перед ним, ее тепло было подлинным, а дыхание — живым.
Он потерял контроль.
Три мгновения спустя он спокойно убрал руку, выпрямился, и его выражение лица вновь стало холодным и безмятежным, словно только что той потери контроля и вовсе не было.
— Всё в порядке.
Дунфан Нянь попыталась ступить на землю — лодыжка и вправду не отзывалась никакой болью, обретя прежнюю легкость и подвижность.
Она снова поблагодарила его, подняла взгляд, желая узнать имя спасителя, но, обернувшись, увидела лишь клубящийся по всей горе туман.
Силуэт растворился бесшумно, так, будто никогда и не появлялся. Лишь застрявший в воздухе шлейф чистого и холодного аромата доказывал, что прошлая встреча вовсе не была галлюцинацией.
Дунфан Нянь стояла на прежнем месте, глядя в пустой туманный лес, и на душе у нее внезапно образовалась пустота.
А в еще более глубокой глуши гор, рядом с ледяным омутом...
Бай Ую погрузил пальцы, что только что касались ее лодыжки, в самую ледяную воду.
Вода была пронизывающе холодной, она заставляла пальцы неметь, а кровь в жилах — стынуть, но это не могло заглушить бурлящую на самом дне сердца обжигающую одержимость.
Он опустил взгляд на дрожащее в ледяной воде отражение, и холод в его глазах полностью исчез, сменившись тяжелым безумием.
Тихий всплеск воды заглушил его невнятное, хриплое бормотание:
— На этот раз... я не позволю тебе снова потеряться.
Упущенное сто лет назад, пустое ожидание длиною в век, сто лет изнуряющих внутренних демонов.
В этой жизни она вернулась после перерождения, ее память была чиста, а любовь и ненависть сведены к нулю. Что бы ни случилось, он больше никогда не повторит прежних ошибок.
Этой же ночью взошла луна.
Утром Дунфан Нянь отворила окно и обнаружила, что на крыше деревянной хижины тихо лежит стебель тысячелетней Травы Застывшей Росы. Это было самое редкое сокровище из глубин Токсичного леса, способное подпитывать душу и успокаивать разум — за него не пожалели бы и тысяч золотых.
Она слегка замерла, подняла взгляд на пустынные и тихие горы и, обращаясь к вечернему ветру и ясной луне, тихо произнесла слова благодарности:
— Благодарю горного духа за защиту.
На ветвях древнего дерева за домом прятался силуэт человека в черном.
Глядя на то, как она искренне благодарит его, он медленно изогнул уголки холодных губ в едва заметной, предельно сдержанной улыбке.
Нежная ловушка с этого момента беззвучно захлопнулась.

Комментарии

Загрузка...