Поздняя осень в горах выдалась на редкость чистой и тихой.
Склоны лесов пропитались морозной синевой, сумерки опустились на горные вершины, превращая бескрайние гряды зеновато-серых хребтов в сплошную пелену глуброкого тумана. У подножия горы одиноко стояла маленькая деревянная хижина, притулившись к ручью. Тонкая ниточка дымка поднималась к самому небу, но вечерний ветер тут же развеивал её на мелкие клочья, напоминая ту самую пустую тоску, которую Дунфан Нянь из года в год носила глубоко в сердце.
Она была единственной травницей в этих зеленых горах и жила здесь уединенно уже три года.
Все в округе звали её девой-полубессмертным.
А всё потому, что её врачебное искусство казалось странным и непостижимым: упорные недуги, перед которыми обычные лекари опускали руки, от одного лишь прикосновения к крошечной травинке из её рук и тихого бормотания молитвы зачастую возвращались к жизни. Однако этот дар не принес ей полного сближения с людьми: крестьяне полагались на нее, когда нужно было спасти жизнь, но в то же время страшились исходящей от нее отрешенности от мира сего. Вблизи — благодарность, вдали — трепет. Так повелось сыздавна.
Дунфан Нянь не придавала этому особого значения. Она от природы предпочитала тишину.
На деревянном топчане внутри хижины лежал хромой белый кролик с белоснежной шерсткой, и лишь на левой передней лапке виднелся слабый шрам от давней раны — она подобрала его весной, когда ходила в горы. Зверёк был ласковым и послушным и составлял единственную живую душу в этой опустевшей горной обители.
В этот момент луна поднялась над восточным краем крыши, и чистый свет струился сквозь решетчатое деревянное окно, устилая пол мириадами мелких серебристых искр.
Дунфан Нянь смыла с рук целебную мазь и молча присела, прислонившись к оконной раме. Черты ее лица были тонкими и ясными, кожа — мертвенно-бледной, какой бывает у тех, кто годами живет в горах, а взгляд — кротким, но в нем не было ни капли мирского, живого тепла. Ветер колыхнул пряди волос у ее висков, легко приподнял подол простой одежды, и вся она казалась тихой, словно выцветший старинный свиток.
В груди снова защемило от пустоты.
Это была беспричинная, бессмысленная пустота, словно в сердце образовалась неглубокая брешь: гуляет ли ветер — свищет ветер, падает ли луна — сияет луна, год за годом, и никак ее не заполнить, не закрыть.
Она не знала, откуда берется это ощущение. Сколько себя помнила, так было всегда. Казалось, она вовсе не принадлежала этому земному миру и горным просторам, будто потеряла что-то невероятно важное, или... кого-то невероятно важного. Чем ярче светила луна, тем отчетливее становилась эта тоска. В затуманенном взоре то и дело проносились разбитые, обрывочные видения.
Полыхающее повсюду небесное пламя, рушащиеся чертоги девяти небес, две смутные гордые фигуры по разные стороны моря огня, переполненные чудовищной злобой и противостоящие друг другу тысячелетиями. Она оказалась зажата посередине, свистел ветер, в ушах не переставая звенело, а сердце болело так, что казалось — вот-вот разорвется.
Но в следующее мгновение иллюзия полностью рассеивалась. Оставались лишь холодная горная луна и безмолвный пустой двор.
Дунфан Нянь слегка нахмурилась и прижала руку к груди.
— И снова это...
Она пробормотала себе под нос, и ее чистый нежный голос был полон растерянной усталости. Каждую ночь на протяжении трех лет повторялось одно и то же. Повторяющиеся кошмары, обрывки видений, неразрешимая пустота. Она перелистала бесчисленные древние трактаты, расспросила всех стариков в горах, но еще не нашлось никого, кто мог бы разрешить тайну, терзающую ее сердце.
Кролик, словно почуяв ее беспокойство, приподнялся и потерся о кончик ее пальца; это теплое и мягкое прикосновение вернуло ее ускользающий разум. Дунфан Нянь опустила взгляд, нежно поглаживая его шерстку, и в глубине ее глаз разлилось едва заметное мягкое сияние.
— Не бойся.
Она говорила это то ли успокаивая кролика, то ли утешая саму себя.
Мимо пронесся горный ветер, и на углах карнизов тихо звякнули медные колокольчики — их хрупкий и чистый звон нарушил мертвую тишину гор.
Никто не знал, что на самой макушке далекого густого леса неподвижно застыла темная фигура на вершине дерева — этот человек стоял там, не сдвинувшись с места, целую ночь. Укрытый в тени лунного света, с прямой осанкой, в одеждах, не тронутых ни инеем, ни пылью, он излучал холодную и отстраненную ауру. Он смотрел на ту тонкую и хрупкую женскую фигуру за окном, и в его угольно-черных глазах таилась сдерживаемая веками бурная одержимость, безмолвно разливаясь по всем горам и долинам.
Луна закатилась, звезды погасли, но долгая ночь все не заканчивалась.
Пустые горы безмолвствовали, и лишь эта одержимость не угасала.
На следующий день с рассветом горы окутал морозный туман.
Деревушка у подножия горы огласилась тревожными голосами, нарушив царившее здесь в последние дни спокойствие. Несколько грубых окриков донеслись снизу по горной тропе — встревоженные и испуганные, они ворвались прямо во двор деревянной хижины.
— Дева Нянь! Умоляем, спасите ребенка!
— Просим вас! Лекарь говорит, он уже бездыханный, вся надежда только на вас!
Дунфан Нянь как раз закончила раскладывать травы по корзинам. Услышав голоса, она подняла глаза, и в их глубине качнулась легкая рябь спокойствия. Она отложила травы в сторону и легко погладила кролика по голове:
— Сиди дома и жди меня.
Она отворила дверь, и морозный воздух пахнул в лицо, пронзительно-холодной свежестью.
У деревенских ворот уже толпились сельчане, лица всех были бледны от страха. Посреди толпы, на старом деревянном топчане, лежал ребенок лет семи-восьми. Лицо мальчика посинело, дыхание оборвалось, конечности окоченели, глаза были плотно закрыты, а привычный пульс исчез — это был верный признак неизлечимой, смертельной хвори.
Шедший с ними старый лекарь непрерывно качал головой и горько вздыхал:
— Небо уже не вернуть, душа рассеялась, девице незачем тратить силы попусту.
Мать ребенка пластом лежала на земле, ее хриплые отчаянные рыдания прерывались обмороками. Остальные крестьяне молча вздыхали, со сложными чувствами глядя на приближающуюся неторопливым шагом Дунфан Нянь. Кто-то ждал чуда, а кто-то втайне страшился.
Дунфан Нянь ничего не ответила и опустилась на колени перед деревянным топчаном.
Ее кончики пальцев легко коснулись межбровья ребенка, ощутив леденящую мертвенную холодность. В следующее мгновение она сосредоточила мысли, и та самая вечная зияющая пустота в ее груди слегка затеплилась. Незримый и бесплотный теплый свет хлынул из глубин ее души и через кончики пальцев медленно перетек в межбровье мальчика. Это была принадлежавшая только ей сила воли всех живых существ — ее врожденный дар, мягкий и мирной, способный возвращать из мертвых, исцелять злобу и восполнять изъяны душ.
Она никогда не занималась духовными практиками намеренно, но этот дар год за годом неотступно следовал за ней.
Окружающие не видели слабого сияния, они замечали лишь то, как лицо Дунфан Нянь постепенно бледнеет, губы теряют всякий цвет, а аура становится всё более призрачной. Не прошло и половины палочки благовоний, как грудь мальчика, еще минуту назад бывшего на пороге смерти, едва заметно вздымалась, и слабый вздох разорвал тишину, отчетливо прозвучав для всех присутствующих.
— Дышит! Ребенок задышал!
Толпа взорвалась криками. Мертвящая тишина была разрушена, отчаяние сменилось безумной радостью, но вместе с тем еще больший, скрытый страх тихо закрался в сердца людей. Того, кто уже испустил дух, еще можно вернуть к жизни — это давно выходило за рамки врачебного искусства. Разве это обычная травница? Перед ними явленно предстала обладательница противоестественных чар.
Дунфан Нянь отняла руку и слегка опустила взгляд, пряча промелькнувшее в глазах помрачение.
В тот самый миг, когда она спасала человека своей силой, в ее сознании вновь пронеслись обрывки видений охваченного пламенем мира. На этот раз картина стала четче. Кажется, некогда она уже использовала эту же самую силу, чтобы защитить бесчисленные звездные миры, чтобы уберечь рушащиеся чертоги небес, чтобы защитить... двоих людей, переполненных звериной злобой. Но в конце концов она не смогла удержать ничего.
Сердце внезапно сжалось, и мелкая колющая боль пронзила все тело. Она качнулась и едва не рухнула на землю, но вовремя успела опереться рукой о ствол стоявшего рядом дерева, возвращая равновесие.
Никто не заметил ее состояния, лишь там, в глуши далекого леса, скрытая фигура в черном резко сжала пальцы в кулак.
Бай Ую стоял среди густого тумана чащи и сквозь разделявшую их горную тропу цепко держал в поле зрения эту хрупкую фигуру.
Он видел слабое сияние ее блуждающей души, видел сдерживаемую ею боль, видел затерявшиеся в глубине ее глаз осколки воспоминаний о прошлой жизни.
Прошел век, а ее сила воли все так же мягка, она все так же способна спасать живые существа — и лишь собственную судьбу спасти не в силах.
В его угольно-черных глазах бушевали темные волны, а в горле стоял тяжелый ком. Шум ветра и струящийся морозный туман заглушили его едва слышный, безмолвный шепот:
— Нянь Вэй...
Всего два слова — слишком легкие, чтобы упасть в этот мир, и слишком тяжелые, чтобы сокрушить целое столетие.
Внизу, у горы, не смолкали шумные голоса и нескончаемые слова благодарности.
Дунфан Нянь с трудом подавила жестокую боль в груди, поднялась, холодно успокоила толпу и велела как следует заботиться о ребенке, после чего повернулась и в одиночку медленно побрела обратно в горы.
Худенькая спина, все та же одинокая отрешенность.
Шум и веселье принадлежат миру людей, а безмолвие — лишь ей одной.

Комментарии

Загрузка...