Старец снова спросил Сань:
— Старший, в Континенте Памяти Бессмертных целых пять империй. Почему вы решили прийти именно в Империю Цанъин, чтобы попутешествовать и прочувствовать жизнь простого народа?
Сань ответил:
— Потому что у меня, Сюаньэра и Империи Цанъин есть кармическая связь. Моя вторая судьба в любви ждет меня в столице империи, и мой сын тоже встретит здесь свою первую любовь. Все предопределено судьбой, и смертным это не изменить, мы лишь прибыли к вам немного раньше. Когда дела завершатся, мы продолжим свои странствия, а вернемся в Империю Цанъин уже тогда, когда мой сын достигнет совершеннолетия. Впрочем, довольно об этом. И не нужно называть меня старшим, ведь когда мы найдем свои суженые судьбы, мы даже не будем знать, как правильно друг к другу обращаться.
Услышав слова Саня, старец ответил:
— Хорошо. Раз старший так говорит, то я, старик, возьму на себя эту смелость. Свое настоящее имя я не использовал уже не помню сколько лет. С самого начала моих занятий культивацией меня неизменно сопровождал крылатый тигр, и когда я достиг Ступени Достопочтенного, все стали звать меня Достопочтенным Фэйху. Теперь же, миновав Святую Ступень (Завершённость) и вступая на Ступень Полубога, можете просто звать меня Старшим Ху.
Сань ответил:
— Хорошо, Старший Ху. Так будет намного лучше, не придется в будущем ломать голову над тем, как избежать неловкости в общении.
После этого все непринужденно завели беседу об аспектах культивации, причем в основном они задавали вопросы, а Сань отвечал им. Выслушав его разъяснения, каждый из присутствующих обрел собственное просветление и новые озарения. Время текло незаметно, и когда наступил час третьей стражи, Старший Ху распорядился насчет того, чтобы Сань присутствовал на обсуждениях в качестве слушателя, а также велел подать еду. После трапезы все немного отдохнули.
Когда забрезжил рассвет, Старший Ху лично повел Саня и остальных в главный зал императорского дворца для проведения государственной сессии. Сегодня убранство тронного зала немного изменилось: позади трона появилась ширма, за которой расставили ряд кресел. Войдя в зал, Старший Ху и остальные заглянули за ширму и увидели там ожидавшего Наследного принца. Заметив их, принц спешно шагнул вперед и почтительно поприветствовал гостей. Когда любезности были завершены, все расселись, и Наследный принц лично поднес гостям чай. Закончив с этим, он встал позади Старшего Ху, и все стали ждать прибытия правителя и начала докладов сановников.
Поначалу обсуждались незначительные дела. Наконец слово взял канцлер:
— Докладываю Вашему Величеству: нашей Империи Цанъин уже исполнилось десять тысяч лет. За столь долгий срок императорский дворец несколько обветшал и уже не может в полной мере демонстрировать величие нашего августейшего рода — его необходимо перестроить. Кроме того, требуется возвести еще одну летнюю резиденцию в Чуньчэне, где Вашему Величеству будет удобно в жару и в холода заниматься государственными делами.
Услышав канцлера, Император произвел:
— Уважаемый министр, дворец достаточно просто отремонтировать, а новую резиденцию строить вовсе ни к чему. Нам, монарху и его подданным, нельзя страдать от зноя и холода, иначе как мы сможем понять все тяготы простой жизни народа? Перестройка и возведение новых зданий лишь истощат казну и лягут тяжелым бременем на плечи людей — об этом больше не заикайтесь.
Услышав слова Императора, Сань поднялся со своего места и повел всех вглубь дворца, направляясь в задние покои. Старший Ху шел впереди, проводя Саня и остальных в просторный зал, где им предстояло ожидать Императора.
Сань сказал обоим детям:
— Сокровища мои, идите поиграйте на улице.
Услышав отца, малыши живо выбежали во двор. Старший Ху кивнул Наследному принцу, и тот тоже последовал за детьми. В конце концов, это был императорский дворец, где царили интриги и коварство, а люди были самыми разными. Старший Ху опасался, что дети могут пострадать, поэтому и велел принцу приглядывать за ними, чтобы избежать неприятностей.
Не успели они выпить и половину чая, как появился Император. Войдя, он сразу же отвесил земной поклон Старшему Ху и остальным. Хотя Император стоял на высшей ступени власти в империи и формально не должен был кланяться никому, при виде Старшего Ху он неизменно выказывал уважение, подобающее младшему по отношению к старшему. Увидев этот жест, Сань понял, что Император — человек прямой и бескорыстный, который видит в своем высоком положении не повод для гордости, а тяжелую ответственность. С таким правителем Империи Цанъин суждено процветать.
Сань как раз собирался заговорить с Юйланом, Синьэр и остальными, как в зал вбежал встревоженный Наследный принц. Заметив, что Император как раз закончил свой поклон, принц торопливо обратился к Старшему Ху и правителю:
— Докладываю прадеду и отцу-императору: только что оба юных господина резвились снаружи, и Маленький господин избил до смерти семнадцатого императорского брата и ранил Шестую принцессу!
Услышав это, Старший Ху и все остальные немедленно поднялись на ноги и направились к выходу, а Наследный принц поспешил вперед, чтобы указывать дорогу.
Вскоре они вышли к огромному саду и увидели, что Сюаньэр и Юйэр стоят перед какой-то маленькой девочкой, уперев руки в боки, и грозно отчитывают толпу стражников:
— Не подходите ближе, а не то, когда придет мой папа, он бросит вас в пруд!
Услышав детские угрозы, Юйлан, Синьэр и остальные невольно рассмеялись. Юйлан обернулся к Саню и поддразнил его:
— Эй, Маленький Сань, твой сын приказал тебе бросить их в пруд, чего же ты стоишь?
Приблизившись к малышам, Юйлан и Синьэр протянули руки, желая поднять их на руки, но на сей раз дети не позволили себя взять. Они лишь отступили на шаг назад, продолжая заслонять собой девочку.
Увидев это, Юйлан усмехнулся:
— Ого! Сюаньэр, а ты, оказывается, мал да удал, решил сыграть роль героя, спасающего красавицу? Увидел прелестную девчонку и сразу забыл дядю Юйлана? А ведь характером ты вылитый отец! Ну-ка, дай дяде Юйлану взглянуть на эту маленькую красавицу.
С этими словами Юйлан протянул руку к стоявшей за спинами детей маленькой служанке. Сюаньэр тут же шлепнул его по руке, надул щеки и уставился на Юйлана во все глаза. От такой реакции мальчика все вокруг рассмеялись еще громче.
Сань же одарил Юйлана выразительным взглядом.
Толпа стоявших неподалеку стражников, заметив, что эти люди весело болтают и смеются в такой момент, громко рявкнула:
— Что за сброд тут собрался? Вы хоть понимаете, какую страшную беду накликали? Вот придет Императрица — поглядим, как вы будете молить о смерти!
В этот момент Император подошел к стражникам, но ничего не сказал. Увидев правителя, стражники немедленно опустились на колени и доложили:
— Докладываем Вашему Величеству: именно эти двое детей ранили Шестую принцессу и убили семнадцатого принца! Мы как раз собирались скрутить бунтовщиков.
Император махнул им рукой:
— Ступайте. Я сам разберусь с тем, что здесь произошло.
— Слушаемся! — ответили стражники и отошли назад.
Когда стража отступила, открылась ужасная картина: бледная девушка лет пятнадцати-шестнадцати с запекшейся на губах кровью прижимала к груди мальчика лет десяти, в котором уже не было ни дыхания, ни признаков жизни. Император чувствовал невыразимую боль в сердце, но не стал сгоряча принимать решения и велел Наследному принцу выйти вперед и прояснить обстоятельства.
Принц доложил:
— Докладываю отцу-императору и предку: дело было так. Младшие господин и барышня вышли погулять и добрались до этого сада. Там они увидели, как семнадцатый брат колотит эту служанку. Маленький господин подошел к нему и спросил: «Ты кто такой и какое право имеешь бить эту девочку?» Брат разозлился еще сильнее, принялся лупить служанку с удвоенной яростью и ответил: «Эта ничтожная девчонка пролила на меня чай, так почему же мне ее не бить? Она от рождения рабыня, а я — принц, и то, что я ее бью — ее великая удача!» Услышав это, Маленький господин встал между братом и служанкой, толкнул его на землю и помог подняться девочке. Упав, семнадцатый брат, судя по всему, сильно разозлился и велел Шестой сестре проучить наглеца. Шестая сестра увидела, что ее брата сбили с ног, и откликнулась на призыв. Она применила заклинание среднего уровня Огненный Змей, чтобы отомстить за брата. Кто бы мог подумать, что едва этот огненный змей приблизился к Маленькому господину, как тот поймал его одной левой рукой! Поймав заклинание, Маленький господин пару раз ткнул в него правой рукой и швырнул обратно в Шестую сестру и остальных. Неведомо как, но после того огненный змей изменился. Сестра не смогла отразить атаку, и пламя мгновенно взорвалось. Ударная волна задела семнадцатого брата — он погиб на месте, а Шестая сестра получила ранения. Увидев, к чему все пришло, и испугавшись, что Императрица явится сюда, а я не буду знать, как с этим справиться, я поспешил доложить предку, благо отец-император тоже был там.
Выслушав рассказ принца, Император обратился к Шестой принцессе:
— Шестая дочь, твой брат говорит правду?
Та поспешно ответила:
— Докладываю отцу-императору: то, что сказал старший брат — чистая правда! Но этот презренный выродок убил семнадцатого брата! Вы обязаны восстановить справедливость ради меня и погибшего!

Комментарии

Загрузка...