Глава 16

Сан увидеть, что под воздействием Стелы Подавления Небес Бася дух Стареца и остальных постепенно восстанавливался, дождался, пока они полностью придут в себя, и сказал:

— Старшие, мы пришли к вам за постижением, а не ради захвата. Только что вы не так нас поняли: мы просто хотим послушать, как император и министры занимаются государственными делами, и не будем вмешиваться или давать вам какие-либо советы. Через три дня я уйду.

Услышав слова Сана, Старец произнес:

— Виню во всем лишь собственную поспешность — я неверно истолчал ваши намерения. С вашей силой захватить это место было бы проще простого. Но я все же не до конца понимаю: зачем вам в ходе тренировок слушать о государственных делах и вникать в мирскую суету?

Сан ответил:

— Мы, практики, познаем дела между Небом и Землей, все на свете должны прочувствовать и осознать, и лишь тогда сможем вопрошать Великое Дао. Если слепо заниматься культивацией и не интересоваться мирскими делами, то даже достигнув уровня бессмертных божеств, невозможно обрести Даo. Глядя на то, как вы ведете себя — открыто, честно и бескорыстно, — я вижу, что за столько лет ваши уровни культивации так и не прорвались вперед. Если бы не дарованный небесами шанс в недавнем прошлом, ваша сила не достигла бы нынешнего уровня. Все дело в том, что в ваших сердцах таится застарелая навязчивая идея, которую вы никак не можете отпустить. Ваша одержимость заключается в защите простого и мирного уклада жизни простых людей вашей империи, чтобы они больше не страдали от пламени войн. Вы можете взглянуть на это иначе: отправляйтесь странствовать по миру, переживите все превратности судьбы, постигните законы Дао, чтобы укрепить собственную культивацию и стать сильнее. Когда вы станете сильнее, другие империи еще больше побоятся нападать на вас, империя станет еще крепче, и тогда миллионы людей смогут жить гораздо счастливее. Если вы не отпустите свою одержимость и будете продолжать охранять это место, толку не будет. Даже Божественное Древо Десятилетий не способно избежать разрушительного влияния времени и лет: настанет день, когда листья опадут и ствол засохнет. Ваша культивация сейчас стоит на месте, а жизненные силы постепенно увядают. Когда вы падете, сколько из ваших потомков смогут вырасти и взять на себя тяжелую ношу защиты империи? Сколько же вещей в этом мире способно вынести испытание временем? Все они в итоге обращаются в прах и исчезают в потоке лет. Мы, практики, и черпаем понимание законов Неба и Земли из мириадов вещей, ища долголетия, чтобы избежать круговорота Сансары.

Закончив говорить, Сан обратился ко всем остальным:

— Садитесь, скрестив ноги, расслабьтесь, и я покажу вам то Небо и Землю, которые вы защищаете.

Услышав слова Сана, все опустились на землю и приняли позу для медитации, а божественное сознание Сана накрыло их, передавая его озарения. Прямо в Море Сознания Сана развернулась картина страшной трагедии. За пределами императорского города земля была усеяна телами простых людей и солдат, а вражеская армия штурмовала городские стены. Наверху сидел на стуле император — его дух увял, а остатки жизненных сил иссякали, и он мог умереть в любой момент; вокруг него столпилась свита из принцев и министров. Наследный принц опустился на колени перед императором и взмолился:

— Отец-император, давайте сдадимся! Сдавшись, мы, даже не будучи императорами, сможем наслаждаться земными богатствами, а если продолжим сражаться — мы все погибнем.

Император произнес:

— Мы пользуемся любовью мириадов людей и вкушаем земные богатства, поэтому даже если нам суждено пасть в бою, мы обязаны исполнить свой долг до конца и защитить простой народ от ужасов падения страны и участи рабов чужих держав. Сдавшись, мы сможем избежать собственной ответственности, но перестанем быть достойными жить между Небом и Землей. Эй, стража, отведите наследного принца за городские стены и предайте казни тысячи стрел, а кто впредь заговорит о капитуляции — обезглавить без пощады!

Едва император умолк, двое стражников подхватили наследного принца под руки и потащили к краю стены. В этот момент к императору подбежала прекрасная женщина и со слезами на глазах закричала:

— Ваше Величество, принц еще так юн и неразумен, умоляю, пощадите его!

Император взглянул на нее и ответил:

— Императрица, вот какого хорошего сына ты воспитала — он умеет лишь наслаждаться, а перед лицом национального бедствия норовит бежать, и это поистине непростительно. Раз он носит звание наследника престола и будущего правителя империи, сама мысль об этом заслуживает смертной казни десятки раз. Больше не проси о пощаде. Сегодня мы столкнулись не с личным делом: дела императорского рода — это государственные дела. Даже если весь наш род падет в бою, никому не дозволено бежать. Привести приговор в исполнение!

Стражники сбросили наследного принца со стены, воины разом выпустили стрелы, и наследный принц погиб, пронзенный тысячами стрел. Битва продолжалась. В небе за городской стеной один за другим падали защитники императорского рода, элитных бойцов почти не осталось, а раненые солдаты отчаянно сражались, не отступая ни на шаг. Враг был слишком силен, и император, поднявшись на ноги, воззвал к небу:

— Небеса! Мой род Хуанпу охраняет империю Цанъин уже десять тысяч лет, день и ночь оберегая мир и покой ее жителей, борясь за их спокойную жизнь. Раз сегодня Небо и Земля не приемлют мой род Хуанпу, я готов вместе с семьей отречься от империи и покончить с собой, преклонив колени перед Небом и Землей. Умоляю вас защитить простой народ империи Цанъин, избавив его от бедствий разрушенной родины и горькой участи рабов!

Произнеся это, император направился к краю стены, за его спиной выстроились министры и принцы. Глядя на поле боя и понимая, что поражение предрешено волей небес, он обернулся к людям и молвил:

— Сегодня, когда город падет, мы станем последним камнем в его основании.

Падение города было неизбежно, но в небе за стенами откуда ни возьмись появился человек — старец в грубых лазурных одеждах. С его появлением время за пределами города остановилось. Старец подошел к императору и произнес:

— Ваш род Хуанпу ведет себя праведно, правит милосердием к народу, а ради того, чтобы простые люди не познали ужасов плена и рабства, вы готовы пожертвовать собственным родом. Вы следуете законам Дао Неба и Земли, так как же Небеса могут позволить вам страдать? Сегодня я пришел помочь вам.

Протянув правую руку к челе императора, старец сказал:

— Беру твое праведное слово государя и твое сердце, дабы Небо и Земля выковали твой меч благородного мужа.

Едва старец договорил, в его руке появился длинный меч в три чи, на обеих сторонах клинка красовались золотые драконы — живые и извивающиеся, словно настоящие.

Протянув меч императору, старец сказал:

— Этот меч дарован Небесами вам для защиты, и имя ему — Меч Благородного Мужа. Воспользоваться им сможет лишь тот, в чьем сердце жив весь мир. У этого меча есть сила пронзить Небо и Землю одним ударом, но после трех раз он вернется к Небесам, так что используйте три удара с умом.

Император принял Меч Благородного Мужа, и старец исчез. Император поклонился Небесам, выражая им благодарность. Вспомнив о страданиях простого народа на поле боя, император взмахнул мечом в сторону вражеской армии. В одно мгновение вражеские солдаты, полководцы и непревзойденные мастера были сметены единым ударом Меча Благородного Мужа.

После такого удара армия врага понесла тяжелейший урон и утратила способность сражаться. Министры и принцы за спиной императора опустились на колени и заговорили:

— Докладываем Вашему Величеству! Враг сокрушен одним ударом и лишен боеспособности. Мы можем немедленно перейти в наступление и еще одним ударом полностью разрушить вражеское государство!

Император мягко посмотрел на них и произнес:

— Об этом не может быть и речи. Война — это обоюдоострый клинок, ранящий и врага, и нас самих. Даже если мы захватим их империю, вреда будет больше, чем пользы. Наши воины и простой народ потеряли в этой битве слишком много близких, и жители двух стран не смогут жить в мире. Мы уже познали горечь войны и не должны допустить, чтобы жители чужой страны вновь испытали ужасы разрушенной родины и рабства. Войны разжигаются верхами, и простой народ не должен расплачиваться за это.

С этими словами император посмотрел на павших в битве воинов и простых людей за городской стеной и произнес:

— Солдаты, родные! Мы победили. Победа эта далась нам страшной ценой, но мы счастливы и гордимся нашими павшими близкими. Благодаря им мы одержали победу и защитили наш дом.

Голос императора был негромким, но достиг каждого уголка императорского города. Столкнись его слова с тишиной, как над городом и за его пределами грянул оглушительный крик:

— Слава! Десять тысяч лет славы!

Вернувшись во главе свиты во дворец, император уселся на трон и приказал:

— Сегодня война окончена. Уважаемые министры, объявите по всей стране об отмене налогов на десять лет, чтобы дать народу возможность залечить раны. Немедленно подсчитайте число павших воинов и гражданских лиц: воинов щедро наградите за заслуги, а семьям простолюдинов выплатите компенсации.

Взглянув на зажатый в руке Меч Благородного Мужа, император добавил:

— Этот меч был дарован нам Небесами за ответственность нашего рода Хуанпу перед империей, за наше милосердное правление и понимание народных страданий. Отныне этот меч будет запечатан, и запрещается обнажать его ради развязывания войн. Впредь, кем бы ни был император, любой, кто использует этот меч для развязывания войны, понесет кару от Неба и Земли.