Вот это и есть Храм? Раз в Храме нет статуи божества, кому же тогда приносят жертвы? Взгляд Ю Сяо снова обратился к водной глади: в этой глубокой темной пучине точно что-то таилось. Отражение костра заплясало на воде, и до того спокойная гладь забурлила, будто на поверхность собиралось выплыть какое-то исполинское создание. В обычных обстоятельствах, столкнись она с подобным, Ю Сяо давно бы уже дала драпака, но раз сельский староста мог спокойно входить в Храм и выходить оттуда, Ю Сяо лишь отступила на два шага назад.
Буль-буль... — вся поверхность воды выгнулась куполом, вздымая бесчисленные белые пузыри.
Ю Сяо вдруг слегка затошнило: в нос ударил странный, резкий запах. Необычайно резкий, куда более зловонный, чем рыбный отдел на рынке. Она зажала нос рукой, наблюдая, как огромная тень прорывает водную гладь.
Блюх... — потоки воды скатывались с тела гигантского чудища, словно дождевые капли.
Ю Сяо наконец смогла разглядеть, что это за тварь. Она походила на гигантского осьминога: бесчисленные щупальца, не пойми где скрывающиеся — то ли под водой, то ли над ней, — переплетались и извивались. Чудовище было огромным, высотой едва ли не с двухэтажный дом.
Ю Сяо потрясенно смотрела на эту сцену. Она не видела, где у твари находятся глаза, но чувствовала на себе взгляд. Исполинское создание смотрело прямо на нее, давящее ощущение было настолько сильным, что ей отчаянно хотелось сорваться с места и бежать.
Но Ю Сяо не побежала, потому что не была уверена, что сможет унести ноги. Она как раз размышляла: сработает ли та стопка Талисманов Грома, изгоняющих нечисть, которые лежали у нее в кармане, против этого монстра, или же подобные талисманы эффективны только против духов?
Ю Сяо не смела произнести ни звука, настороженно глядя на чудовище. Казалось, монстр тоже изучал ее.
И в тот самый момент, когда Ю Сяо уже подумывала, не пора ли уходить, чудище шевельнулось.
Оно выбросило длинное щупальце и со всего маху обрушило его на стену пещеры.
Му-у-у! — пещера содрогнулась, и монстр испустил мучительный вопль.
Ю Сяо шумно втянула воздух. Что это значит? С чего бы этому монстру заниматься самоистязанием? И почему эта сцена казалась такой знакомой? Черт побери, чем-то напоминало то, что она учудила в доме у Гу Шу...
Бац!
Бац!
В этот момент трое ожидавших снаружи Храма тоже почувствовали неладное: двери Храма дрожали, а с них сыпалась серая пыль.
Лицо Чжао Лань изменилось:
— Сяо-Сяо!
Чжоу Сяочжэнь выпалила:
— Ворвемся внутрь! Я беру на себя контроль над ними, а вы, сестра Лань, заходите!
С этими словами обе уже было бросились вперед, но их преградил чей-то силуэт.
Чжао Лань подняла голову и увидела, что им преградил путь Ло Цзинь. Не успела она вспылить, как Лу Сюнь бросил:
— Не горячитесь.
— Сестра Сяо в опасности! — Чжоу Сяочжэнь едва не плакала от нетерпения. — Если вы не хотите идти спасать человека, так хоть нам не мешайте!
— Мне кажется, ей сейчас ничего не угрожает, — Лу Сюнь указал на сельчан, охранявших вход. — Посмотрите на них: они все спокойны. Храм содрогается, а они ноль внимания. Это значит, что подобное случается часто и они уже привыкли.
Чжао Лань и сама слишком сильно переживала за Ю Сяо, но после подсказки Лу Сюня тоже это заметила. Немного успокоившись, она озадаченно произнесла:
— Что же внутри Храма? Почему там такой шум?
Лу Сюнь покачал головой:
— Узнаем, когда Чжоу Сяо выйдет.
Хлюп!
Что-то упало прямо перед ней. Ю Сяо опустилась на корточки и обнаружила небольшой кусок мяса.
Это чудище ударило щупальцем о стену пещеры, и прямо перед Ю Сяо отвалился шматок плоти.
Это мне, — подумала Ю Сяо.
Превозмогая тошноту, она взяла кусок мяса в руки. Монстр тем временем уже успокоился. Он безмятежно парил на поверхности воды, некоторое время поглазел на Ю Сяо, а затем снова погрузился в пучину.
Му-у...
Сжав в руке холодный и липкий кусок мяса, Ю Сяо вспомнила слова Гу Цзинжуна о том, что его отец выпросил в Храме кусок мяса для него, и тогда он, находившийся на пороге смерти, выжил.
Надо полагать, он говорил именно об этом мясе. Такое мясо способно спасти человеческую жизнь.
Выходит, божество, которому поклоняется эта деревня, — и есть этот монстр, обитающий в глубине водоема.
Но тут возникал закономерный вопрос: раз мясо этого чудища способно исцелять болезни и спасать жизни, почему предыдущий староста спокойно смотрел на то, как умирает столько сельчан? Ему стоило всего лишь зайти в Храм и попросить у монстра побольше мяса — разве проблема не решилась бы сама собой?
Он не хотел этого делать или не мог?
Храм снова погрузился в тишину. Спустя мгновение в двери постучали. Стражники отворили створки, и на пороге показалась Ю Сяо.
— Сестра Сяо! — Увидев невредимую Ю Сяо, Чжоу Сяочжэнь наконец смогла выдохнуть с облегчением.
Ю Сяо вышла с бледным лицом. Остальные тут же обступили ее, и Лу Сюнь поинтересовался:
— Что там внутри?
— Пойдемте вернемся, на месте расскажу, — отозвалась Ю Сяо.
Вчетвером они вернулись в глинобитный дом, и Ю Сяо положила злосчастный кусок мяса на стол.
Все тут же зажали носы.
— Фу, до чего же вонючее!
— Что это за дрянь? — Чжао Лань, прикрывая нос рукой, сообразила. — Это то самое мясо, о котором говорил Гу Цзинжун?
— Угу, — кивнула Ю Сяо.
— Иии... — уставившись на эту окровавленную массу, Чжоу Сяочжэнь скривилась от омерзения. — Какая гадость.
Лу Сюнь ткнул в этот ком мяса пальцем и спросил:
— Как тебе удалось его заполучить?
Ю Сяо вкратце пересказала всё, что увидела в Храме, а затем добавила:
— Мне кажется это очень странным. Раз мясо монстра может спасти жизни, почему предыдущий староста позволил сельчанам умирать?
— Может, эта чувырла сама эпидемию и напустила? — предположил Ван Ян. — А с чего бы ей иначе на пустом месте взяться?
— Не думаю, — покачал головой Цзо Цин. — Храм в деревне стоит уже много лет, с какой стати монстру именно сейчас напускать чуму?
— Ты когда зашла внутрь, что-то делала или говорила? — задумался Лу Сюнь. — Или ты вообще ничего не предпринимала, а монстр сам отдал тебе мясо?
— Единственное, что я сделала, войдя туда — это тупо застыла на месте, — вспоминая ту сцену, Ю Сяо до сих пор испытывала легкий трепет. — Кто бы мог подумать, что в Храме окажется такая громадина? Я просто стояла не шевелясь, монстр попялился на меня какое-то время, потом начал биться о стену, отдал мне мясо и снова ушел под воду.
— Странно, — Лу Сюнь тоже ломал голову. — Монстр превозмог боль, отломил кусок мяса и отдал тебе без всяких условий?
Чжоу Сяочжэнь немного подумала и выдала:
— Может, чудище сочло сестру Сяо красавицей и так проявляет симпатию?
Все: «......»
Сунь Юнь не выдержал:
— Я признаю, что наша старшая и вправду красотка, но с чего ты взяла, что у монстров и людей одинаковые эстетические вкусы?
Чжоу Сяочжэнь:
— А ну тогда выдай свою версию, в чем причина?
— Я считаю... — Сунь Юнь сделал максимально серьезное лицо, по одному его виду было понятно, что его мозг работает на пределе, — а вдруг монстр хочет что-то взамен?
— Вполне возможно, — кивнул Лу Сюнь. — Но пока нельзя с уверенностью утверждать, что чудище не причастно к появлению чумы.
Чжао Лань:
— Если так, то всё слишком просто.
— На самом деле не факт, что просто, — Лу Сюнь подпер подбородок рукой. — С момента нашего прибытия в деревню мы столкнулись с немалым количеством опасностей, просто все они благополучно разрешились. К тому же, в Храм заходила одна только Ю Сяо, и никто не даст гарантии, что случись нам всем вломиться туда толпой, всё прошло бы так же гладко.
— Так пойдемте проверим, в чем делов-то? — предложила Ю Сяо.
Остальные не сразу нашлись с ответом. Ло Цзинь подняла взгляд на Ю Сяо и произнесла:
— Ты уверена, что Гу Шу сейчас не горит желанием прикончить тебя?
Все: «......»
— Кхе! — Ю Сяо демонстративно кашлянула и с абсолютно невозмутимым видом изрекла: — Кто вообще сказал, что идти к Гу Шу должна именно я?
Остальные замолчали, подумав про себя: да потому что ты сама бегаешь к нему слишком часто!
В конце концов они решили отправить на разведку к Гу Шу Лу Сюня, пока остальные останутся ждать здесь новостей.
Ю Сяо задумчиво посмотрела на кусок мяса на столе, вспомнила слова Сунь Юня и спросила:
— Ты упомянул, что монстр хочет что-то взамен. Как по-твоему, что именно ему нужно?
Сунь Юнь почесал затылок, и тут подала голос Чжоу Сяочжэнь:
— Наверное, людей.
Все дружно уставились на нее. Чжоу Сяочжэнь:
— Чего вы все на меня уставились?
— Разве монстры не жрут людей? — Чжоу Сяочжэнь искренне недоумевала. — К тому же, мы узнали об этом еще в первый вечер по приезде в деревню: сельчане собирались принести чужаков в жертву божеству.
Догадка Чжоу Сяочжэнь вполне могла оказаться верной. Ю Сяо посмотрела на мясо: что будет, если она не сможет дать чудовищу то, чего оно желает?
— Кстати говоря, — вспомнила кое-что Чжао Лань. — Если для получения мяса монстра действительно требуется человеческая жертва, то в обмен на тот кусок, который в свое время съел Гу Цзинжун, отдали чью жизнь?
Лу Сюнь направился к дому Гу Шу. Поначалу он немного нервничал, но, встретившись с лекарем, обнаружил, что обстановка складывается странная.
Гу Шу был невероятно гостеприимен и даже заботливо налил ему чашку чаю.
— Спасибо, — Лу Сюнь держал в руках чашку, переполненный эмоциями. За все пройденные им инстансы это был первый лечащий врач, который угощал его чаем. Он даже почувствовал себя немного польщенным.
Гу Шу с самым доброжелательным видом осведомился:
— Что привело тебя ко мне?
— Ах, да, — Лу Сюнь опустил чашку на стол. — Я пришел спросить: тот монстр в Храме — он первопричина чумы?
Гу Шу с улыбкой покачал головой:
— Нет.
Лу Сюнь мысленно хмыкнул: так и знал. Он собирался расспросить его еще о чем-нибудь, но, вспомнив обычную манеру поведения лечащих врачей, благоразумно воздержался от дальнейших вопросов и просто откланялся.
Выйдя за дверь и окинув взглядом дом Гу Шу, он невольно подумал: будь на его месте Ю Сяо, она бы точно так просто не отступилась.
— Апчхи! — Ю Сяо потерла нос. — От этого куска разит просто невыносимо, его срочно нужно куда-то деть.
— И куда мы его денем? — Ван Ян уставился на мясо. — Может, я приготовлю из него что-нибудь? Устроим сегодня пир горой.
Все разом потеряли дар речи. Цзо Цин не выдержал:
— Ты в своем уме? Эту дрянь тоже собрался жрать?
— А почему нет? — возразил Ван Ян. — Раз это мясо излечивает болезни и спасает жизни, кто знает, может, от него еще какой-нибудь чудодейственный эффект появится.
— Нет, тебе категорически запрещено его есть, — отмела эту идею Ю Сяо. — Мы не дали монстру то, что он хотел, и кто поручится, что он не решит отомстить? Так что это мясо никому из нас трогать нельзя.
— И что же нам тогда с ним делать?
Ю Сяо прикусила губу, и в ее голове внезапно созрел план.
Гу Цзинжун, староста деревни, как раз поужинал и собирался ложиться спать. Из пяти его жен до сих пор не вернулась ни одна, чему он был несказанно рад — наконец-то удастся поспать на нормальной кровати.
Он только стянул обувь, как снаружи раздались шаги.
Дверь с грохотом распахнулась, и все пять жен — словно пятеро демонических стражей — с грозным видом выстроились на пороге.
У Гу Цзинжуна дрогнула рука, и туфля плюхнулась прямо в таз для ног.
Ю Сяо вошла внутрь, с ног до головы окинула Гу Цзинжуна оценивающим взглядом и осведомилась:
— Как самочувствие? Ничего не беспокоит?
От столь неожиданной заботы Гу Цзинжун даже почувствовал проблеск тепла на душе: какой бы хреновой ни была жена, а всё ж таки жена...
Тронутый до глубины души, он выдавил:
— Сегодня я чувствую себя прекрасно.
Ю Сяо нахмурилась:
— А можешь чувствовать себя не прекрасно?
Гу Цзинжун:
— А?
Ю Сяо развернулась к остальным:
— Кто из вас?
Ло Цзинь шагнула вперед:
— Я.
— Вы что задумались? Не подходите ко мне... Уйдите... — в ужасе завопил Гу Цзинжун, пятясь назад по мере того, как Ло Цзинь надвигалась на него. — Не трогайте меня... А-а-а!
Один из сельчан со всех ног примчался к дому Гу Шу и завопил на всю округу:
— Лекарь Гу! Беда! Староста ранен, живо идите взгляните!

Комментарии

Загрузка...