В траурном зале царила гробовая тишина. Даже Сестра Сяо, которая всегда умела кого-нибудь шокировать, на этот раз была потрясена до глубины души. Все остолбенели и с пустыми лицами уставились на Ло Цзиня. Лу Сюнь только спустя долгое время наконец пришел в себя. Подавляя треск по швам собственной картины мира, он невероятно удивленно спросил:
— Ты сошел с ума?
— Нет.
Ло Цзинь оставался совершенно невозмутимым. Он посмотрел на Гу Цзинжуна:
— Согласен?
Гу Цзинжун: «...»
Пятеро человек вместе покинули дом старосты, а Гу Цзинжун чуть не рыдал в траурном зале до потери сознания. Когда его мать и сельчане вернулись, они застали его горько плачущим. Все вокруг хвалили его за сыновнюю преданность, наперебой называя образцовым сыном.
Вернувшись в свое жилище, Лу Сюнь к тому моменту уже понял, что именно имел в виду Ло Цзинь. Разобравшись во всем, он осознал, почему Ло Цзинь так поступил, но понимание вовсе не означало принятие — он продолжал чувствовать себя странно, словно вокруг всё было не так.
Обстановка царила довольно щекотливая. Никто из пятерых ничего не говорил, и по возвращении они просто нашли места, где можно было присесть. Разумеется, причины для сидения в тишине и настроение у всех различались: так, например, Лу Сюнь и Чжао Лань молчали из-за охватившего их стыда, Ю Сяо обдумывала дальнейшие действия, Ло Цзинь просто витал в облаках, а Чжоу Сяочжэнь хранила молчание лишь потому, что остальные ничего не говорили.
Они так и сидели в тишине и неподвижности, пока не вернулась четверка во главе с Чжан Фэном. Чжан Фэн шел впереди всех, и, едва завернув за угол, он увидел Чжао Лань, которая сидела у входа, прислонившись к дверному косяку. В его памяти еще свежи были вчерашние кадры того, как она голыми руками сломала кухонный нож, и Чжан Фэн тут же невольно замедлил шаг.
Ван Ян шел вторым. Заметив, что пятеро сидят у порога с унылым видом, он решил, что те проголодались, и виновато произнес:
— Извините, извините, случайно засиделись. Наверное, все проголодались? Я пойду приготовлю еду.
Цзо Цин и Сунь Юнь шли рука об руку. Поскольку они никому не насолили, то, хоть и проявляли осторожность, особого страха не испытывали. Подойдя к двери, Сунь Юнь сказала:
— Сегодня мы ходили собирать информацию по списку. Первого умершего от болезни в деревне звали Гу Бань. Вся его семья скончалась от недуга, и сельчане даже не знают, чем именно они болели. Позже мы еще заглянули на кладбище, но днем там неудобно, так что мы планируем ночью выкопать тело и посмотреть.
Высказавшись, она с затаенной надеждой посмотрела на пятерых, но те по-прежнему никак не отреагировали. Сунь Юнь прикусила губу и осторожно добавила:
— А вы сегодня что-нибудь узнали?
— Узнать-то ничего особенного не узнали, — ответила Чжоу Сяочжэнь. — Мы сегодня в основном ходили разобраться с одним делом.
— С одним делом? — с любопытством переспросила Цзо Цин. — Каким? Нам можно рассказать?
— Не то чтобы нельзя...
Чжоу Сяочжэнь призадумалась. Эту ситуацию было трудновато описать словами, и даже богатый и глубокий китайский язык казался здесь бедным:
— Короче говоря, вы очень скоро сами все узнаете.
После таких слов остальные уже не смели расспрашивать дальше. В конце концов, эти ребята вполне могли оказаться игроками высшего уровня из Четвертой больницы, чей опыт намного превосходил их собственный, так что допытываться они не стали.
Из-за смерти старосты весь день в деревне гремела похоронная музыка. Ю Сяо планировала на следующий день расспросить Гу Цзинжуна о деталях эпидемии, а сегодняшней ночью — отправиться с остальными на кладбище.
В столь жуткой атмосфере все поужинали. Чжао Лань предложила немного передохнуть, а когда ночь станет глубже — выдвигаться в путь. Однако в такой момент заснуть было невозможно, даже обладай кто-нибудь железобетонными нервами — за исключением разве что Ю Сяо.
Среди ночи Ю Сяо разбудили. Потирая глаза, она вместе с остальными вдоль глинобитной стены тайком направилась к кладбищу на окраине деревни. Цзо Цин и остальные уже приходили сюда днем: стоило перейти через реку, как сразу начиналось кладбище.
Луна на небе стояла огромная и круглая, слегка подернутая зловещим багровым налетом — зрелище с самого начала не предвещало ничего хорошего. Девять человек выстроились на берегу, и Ю Сяо спросила:
— А где мост?
— Нету... моста нет, — отозвался Чжан Фэн. — Мы еще днем всё осмотрели, моста здесь нет.
— Странно, — Лу Сюнь машинально потер пальцы. — Это же деревенское кладбище, как же они перебираются на тот берег без моста?
— Не... не знаю.
— Тц, — Лу Сюнь озадаченно нахмурился. — И как нам переправиться?
Ю Сяо поинтересовалась:
— Вы же приходили сюда днем, эта река чистая?
— Очень чистая, — ответила Цзо Цин. — Выглядит абсолютно естественно, никакой грязи.
— Ну тогда перейдем вброд, — предложила Ю Сяо.
— А?
Все потрясенно замерли, а Ван Ян испуганно выдал:
— Среди ночи, в таком жутком месте... А вдруг в воде водится какая-нибудь нечисть?
— Боишься — оставайся здесь, — Лу Сюнь поддержал идею Ю Сяо и уже начал счищать обувь.
Увидев, что те разуваются, Ван Ян жутко занервничал. Обернувшись и заметив, что Чжан Фэн тоже снимает обувь, он не выдержал:
— Старина Чжан, ты тоже пойдешь? Не боишься, что в воде жуткие духи?
Чжан Фэн, стягивая ботинок, ответил:
— Даже если там духи, держаться всем вместе куда безопаснее, чем одному торчать на берегу.
— ...
Его слова звучали весьма разумно, и Ван Ян тоже принялся разуваться.
Глубокой ночью речная вода была ледяной до боли. Девять человек, взявшись за руки, вместе вошли в воду. В тишине ночи не слышалось даже стрекотания цикад — раздавался лишь глухой плеск шагов рассекающих воду ног.
— На самом деле это довольно необычное ощущение, — Сунь Юнь держала за руку Цзо Цин с одной стороны и Чжао Лань — с другой. — Я с детства росла в городе и никогда не бывала в деревне. А попав в Пятую больницу, все время дрожала от страха и только и думала о том, как бы выживать в инстансах. Не знаю почему, но сейчас, рядом с вами, мне вдруг стало так легко.
— Наверное, потому что с нами чувствуешь себя в безопасности, — заметила Чжоу Сяочжэнь.
Сунь Юнь поразмыслила и поняла, что так оно и есть. По меньшей мере один человек среди них умел голыми руками ломать кухонные ножи, а другой посреди ночи в одиночку гонялся за призраком — ничего более успокаивающего и придумать было нельзя. Слегка улыбнувшись, она ответила:
— Ты права.
Цзо Цин тоже улыбнулась:
— С такими крутыми ребятами рядом духи, наверное, даже нос сюда не сунут.
— Ну, тут как сказать, — проговорила Чжоу Сяочжэнь, переводя взгляд на Ю Сяо. — Сестра Сяо, мне кажется, кто-то схватил меня за левую лодыжку. Не знаю, призрак это или нет.
Все тут же остановились.
Ю Сяо выпустила руки спутников, наклонилась и опустила руку в воду, пытаясь нащупать лодыжку Чжоу Сяочжэнь. Но прежде чем коснуться ноги, она наткнулась на что-то круглое, размером с арбуз. Не раздумывая, она крепко ухватила предмет и вытащила его наружу.
Раздался всплеск. Лунный свет серебрился на поверхности воды, расходясь кругами ряби.
Все воочию наблюдали, как Ю Сяо шарит рукой в воде, а затем выпрямляется, держа в руке нечто черное и бесформенное, похожее на кусок грязи. Эта черная жижа отдаленно напоминала человеческий силуэт, и стоило Ю Сяо приподнять ее, как существо издало жуткий звук:
— Хи-хи-хи-хи-хи!
Цзо Цин и остальные испуганно отшатнулись, но из-за неустойчивого дна не смогли сделать и пары шагов и, поддерживая друг друга, замерли на месте.
Сгусток темноты хихикал еще какое-то время, а затем внезапно сообразил, что что-то идет не так. Приглядевшись повнимательнее, он обнаружил, что поймавший его человек смотрит на него ледяным взглядом — абсолютно неподвижный, невозмутимый, словно скала. Люди вокруг нее тоже не выказывали ни малейших признаков паники, наблюдая за ним с убийственным спокойствием.
Ххиканье черной субстанции мгновенно оборвалось, и из глубины души поднялась жгучая неловкость.
Чжоу Сяочжэнь во все глаза уставилась на это похожее на грязевой ком создание и с любопытством спросила:
— Водяные духи вот так выглядят?
Лу Сюнь ответил:
— Понятия не имею, водяной он или нет, но что это призрак — к гадалке не ходи.
Какого черта?! Какая-то жалкая смертная смеет меня презирать?!
Черная грязь пришла в ярость, разинув пасть так широко, что туда запросто поместился бы баскетбольный мяч, — она собиралась за один присест проглотить голову дерзкого похитителя. Пасть раскрылась до предела, но укусить наглеца существо так и не успело.
Оно заметило, что в другой руке обидчика зажат тускло-желтый талисман. На легком ветерке бумажка едва заметно трепетала, словно бабочка, готовящаяся взмахнуть крыльями.
«...»
Это уже перебор. Оно же всего-навсего несчастный дух!
***
На сухой траве на противоположном берегу реки девять человек расположились кругом, а в самом центре сидело перепуганное черно-грязевое призрачное создание.
— Кто будет допрашивать? — спросила Ю Сяо.
— Я возьму это на себя, — вызвался добровольцем Лу Сюнь. Он ткнул пальцем в духа: — Эй ты, живо выкладывай, откуда началась эпидемия в этой деревне?
Призрак до смерти боялся. Он вообще ничего не знал — ему просто стало скучно, к тому же захотелось есть, а ведь люди как раз и созданы для того, чтобы ими питаться, разве нет?
— Будешь говорить или нет?
Призрак столкнулся с совершенно непривычным для себя отношением со стороны людей.
— Решил проявить упрямство, да?
Лу Сюнь пошарил по карманам и извлек на свет пару тончайших, почти невесомых прозрачных перчаток. Натянув их на руки, он мертвой хваткой вцепился в духа и принялся от души обрабатывать его кулаками:
— Говоришь или нет? Говоришь или нет? Говоришь или нет?
— Ой-ой-ой-ой-ой! — пронзительный плач разнесся над ночным полем, раня слух любого слышавшего и заставляя прослезиться даже случайного зрителя.
То ли этот дух был круглым дураком, то ли вовсе не умел разговаривать, но даже после того, как Лу Сюнь помял его до полной потери формы, он не выдал ни единого звука — поистине призрак с железным характером.
— Забудь, не трать на него время, — предложила Ю Сяо. — Давайте лучше на кладбище.
— Угу, — кивнул Лу Сюнь, а затем уточнил: — А с ним что делать?
Ю Сяо озабоченно уставилась на призрака:
— Есть ли что-то, во что его можно запереть и утащить с собой?
Все призадумались. Призрак — вещь не обычная, в привычную тару его не спрячешь.
В этот хранящий молчание весь вечер Ло Цзинь подал голос:
— В доме есть скороварка. Засуньте туда и налепите талисман.
Отличная идея!
Ю Сяо с одобрением посмотрела на него — ей очень импонировали люди с настолько гибким умом.
После этого они поволокли призрака на кладбище. Земля там была усеяна могильными холмиками, некоторые из которых венчали надгробия, а другие оставались безымянными.
Девять человек рассредоточились и принялись кружить меж могил, пока наконец Чжан Фэн не обнаружил нужное место:
— Гу Бань! Гу Бань здесь!
Все собрались перед могильной плитой Гу Баня. Согласно списку, именно этот человек первым заразился чумой и умер от нее в деревне.
— Начинаем раскопки, — скомандовал Лу Сюнь.
Стоило ему закончить, как Чжао Лань принялась закатывать рукава. Ван Ян тут же запротестовал:
— Ой, ну разве можно взваливать такую грязную работу на нас? У вас, девочек, силы...
Он не успел договорить, как в памяти всплыла сцена, где Чжао Лань голыми руками переломила нож, и остаток фразы застрял у него в горле.
Впрочем, Лу Сюнь взял инициативу на себя:
— Раз уж призрака поймали вы, то копать могилу предоставляется нам.
Чжао Лань на самом деле тоже не особо горела желанием копать могилы, так что они вместе с Ю Сяо отошли в сторонку понаблюдать, как те в поте лица орудуют лопатами.
Могильный холм разрыли довольно быстро. Ю Сяо, зажав нос пальцами, подошла к краю ямы, где Ло Цзинь в одиночку вытаскивал из котлована гроб.
Крышку открыли, и наружу вырвалось зловоние. Ю Сяо едва не закатила глаза от удушливой вони, и лишь спустя какое-то время воздух немного очистился.
Только тогда все снова столпились вокруг могилы. Внутри гроба мирно покоилось разлагающееся тело.
Все части трупа выглядели вполне нормально, за исключением головы, которая была полностью разрушена, словно ее размозжили мощным ударом тяжелого молота.
Чжао Лань озадаченно протянула:
— Что за болезнь способна превратить человеческую голову в такое?

Комментарии

Загрузка...