На первый взгляд это действительно казалось периодом политической гармонии и процветания.
К сожалению, подобные коварные методы могли обеспечить лишь кратковременное и ложное процветание.
Плохая дисциплина и низкая боеспособность солдат лишь ускоряли процесс упадка и разрушения.
Тем временем аппетиты северных варваров росли, а их сила увеличивалась.
В конце концов территория Сердцелистной Липы была обречена на уничтожение.
Однако Сюэ Ни это не волновало.
Она давно решила использовать территорию Сердцелистной Липы в качестве трамплина, ступени на пути к своей цели.
Власть, которой она искренне желала, больше не существовала на этой земле.
За пределами поместья раздавались всё более громкие крики и звуки сражения.
Непрерывный поток территориальных солдат начал прибывать на помощь, полностью окружая поместье. В конце концов, военные казармы располагались неподалёку от резиденции лорда.
Услышав звуки сражения, армия неизбежно должна была немедленно прийти.
Сюэ Ни взглянула в окно, затем задернула шторы и вернулась в комнату.
Хотя армия действительно заботилась о безопасности Сюэ Ни и не прибегала к безрассудной стрельбе по поместью, она не хотела рисковать даже в малейшей степени.
Однако теперь ей пришлось пойти на отчаянный риск.
— Эта маленькая девочка Скарлия... Она вернулась всего несколько дней назад, а уже успела так хорошо воспитать этих солдат. Хм, похоже, мне всё же не хватило времени. Эти солдаты по-прежнему унаследовали ту педантичную волю к борьбе, которую оставил старик. Подумать только, они действительно считают, что тренировки, сражения и смерть лучше комфортного пребывания дома!
Сюэ Ни пожаловалась.
Затем она поняла, что всё было не так просто.
Скарлия действительно завоевала лояльность армии.
Но человеком, который поднял и без того пошатнувшийся боевой дух и заставил солдат внезапно воспылать жаждой стать героями, была не Скарлия...
Куике Длинный Лук!
Этот проклятый охотник!
Именно потому, что сначала он полностью превратил Раймонда в клоуна, а затем таинственным образом убил Лесного монстра, его последовательные действия разожгли боевой дух солдат.
Благодаря этому Скарлия смогла привести армию к победе и окончательно заслужить её преданность.
— Отвратительный тип. Из всех возможных моментов он должен был появиться именно сейчас! Если бы не он...
Если бы не он, простая и добрая Скарлия, несмотря на свой статус и владение боевыми искусствами, всё равно стала бы жертвой издевательств Сюэ Ни.
Так и должно было быть!
Когда Скарлия вернулась, Сюэ Ни отправила её в лес на охоту в одиночку. Скарлия должна была вернуться с пустыми руками и опозоренной, после чего её забрали бы солдаты.
При этой мысли прекрасное лицо Сюэ Ни исказилось от разочарования.
Это неизбежно усилило нервозность другой женщины в комнате, которая, покрывшись потом, задала вопрос:
— Госпожа Сюэ Ни... Что нам теперь делать?
Новоназначенная глава торговой палаты Зада, лакей и кошельковый помощник Сюэ Ни, говорила со страхом и трепетом.
Услышав вопрос подчинённой, Сюэ Ни тут же сдержала гнев, и её лицо снова обрело достойное и прекрасное выражение.
Она выпрямилась на диване и элегантно пододвинула чашку с чаем. Служанка рядом с ней поспешно налила горячий напиток.
— Не стоит беспокоиться. Разве вы не наняли за большую цену отряд наёмников? На этой территории они, безусловно, смогут остановить солдат. Мне нужно лишь немного подождать, и прибудет моя настоящая армия.
Пока Сюэ Ни говорила, она достала зеркало, которое Главный Волк принёс из деревни.
В зеркале отражалось не её лицо, а бесчисленные скелеты и призраки.
Палец Сюэ Ни скользнул по поверхности зеркала, и мертвецы без колебаний начали действовать согласно её воле.
Теперь они уже вошли в лес.
Хотя Куике Длинный Лук мобилизовал варваров и лесных зверей, чтобы перехватить армию, они ни в малейшей степени не смогли остановить её продвижение.
Скелетные солдаты подняли щиты, полностью игнорируя стрелы и провокации, и продолжили идти вперёд.
Призрачный агрегат двигался медленно. Растительность вокруг него увядала, а насекомые и муравьи падали замертво.
Навыки погребальных обрядов варварских шаманов просто не могли справиться с ним.
Вороны, дикие волки и олени, собиравшиеся со всех уголков леса, оказались ещё бесполезнее.
Увидев издалека мертвецов, источавших ауру смерти, они в ужасе разбегались во все стороны.
Глядя на мир глазами нежити, Сюэ Ни немедленно обнаружила свои главные цели — Скарлию и Чжан Куя.
Отлично, они действительно вместе. Я смогу уничтожить их одним ударом!
Самые быстрые из блуждающих душ понеслись прямо сквозь лес и над горами, уже захватив цель.
Чем быстрее бежал белый конь, тем сильнее была его жизненная энергия и тем больше странствующих душ тянулось к нему.
Вскоре души окружили цель.
Охотничьи мушкеты открыли огонь, разгоняя их.
Но всё больше душ приближалось.
Без проблем.
Таким образом, они успешно удерживали Скарлию на месте.
Если она продержится ещё немного, армия мертвецов прибудет и подавит всю территорию Сердцелистной Липы.
Хотя этот бесполезный Раймонд оказался неспособен напрямую уничтожить Скарлию на территории поселения, армия нежити всё ещё оставалась в руках Сюэ Ни.
Единственное отличие заключалось в том, что теперь ей пришлось отказаться от притворства.
Она всё ещё могла победить!
— Зада, ты принесла бухгалтерскую книгу?
Обретя прежнюю уверенность, Сюэ Ни задала этот вопрос.
Выражение лица Зады изменилось:
— Госпожа, я боялась происшествий по дороге сюда, поэтому сразу сожгла бухгалтерскую книгу.
— Хм? Думаешь, что я... что мы проиграем?
Губы Сюэ Ни слегка изогнулись в улыбке, когда она искоса взглянула на Заду.
Зада поспешно вытерла пот и принялась повторять, что ни за что не осмелилась бы так думать.
Сюэ Ни снова холодно фыркнула.
Она вздохнула.
Почему рядом с ней не было такого мужчины, как Куике Длинный Лук?
И Раймонд, и Зада были совершенно бесполезными кусками мусора.
Сюэ Ни решила, что Зада до смерти напугана происходящим.
Но на самом деле Зада была несколько смелее, чем считала Сюэ Ни.
Будучи торговцем, Зада сталкивалась с множеством опасных для жизни ситуаций, в том числе подвергалась нападениям разбойников на дорогах.
Теперь она боялась вовсе не сражения у особняка.
Дело было в том, что её бухгалтерская книга уже пропала!
Когда опытный охотник потребовал, чтобы она возглавила разработку лесного торгового пути, Зада сразу почувствовала неладное и захотела сжечь бухгалтерскую книгу.
Но бухгалтерская книга была для торговца тем же, чем кровь для живого существа.
В ней содержалось множество финансовых операций, связанных с Сюэ Ни. Если бы Зада сожгла её, потери оказались бы огромными.
Будучи профессиональной торговкой, она могла бы восстановить всю книгу по памяти, имея перед глазами лишь финансовые данные.
Однако в оригинальной бухгалтерской книге содержались не только сведения о движении денежных средств, но и множество квитанций и подписей.
Если бы книга исчезла, можно было лишь представить, сколько долгов осталось бы неоплаченными под различными предлогами.
В конце концов, Зада не смогла заставить себя сжечь её и вместо этого забрала с собой.
Однако, несмотря на то что прошлой ночью она спала, крепко сжимая книгу в руках...
Когда утром Зада проснулась, бухгалтерская книга исчезла бесследно!
Даже глупец понял бы, что катастрофа неизбежна.
К счастью, после предыдущей речи Сюэ Ни уже заставила Заду заплатить наёмникам большую сумму, чтобы поднять их боевой дух и разместить вокруг поместья.
Затем она велела Заде прийти в поместье и укрыться там.
Только благодаря этому Зада не впала в полное оцепенение и смогла добраться до Сюэ Ни.
Должно быть, кто-то со стороны Скарлии украл бухгалтерскую книгу, использовав какой-то неизвестный способ.
Но в тот момент это было всё равно что иметь слишком много вшей, чтобы обращать внимание на отдельные укусы.
Если Сюэ Ни удастся убить Скарлию здесь, книга в любом случае окажется бесполезной.
И наоборот, если победит Скарлия, Зада не сможет сбежать независимо от того, будет у неё бухгалтерская книга или нет.
Зада постоянно утешала себя подобным образом.
В этот момент дверь с громким хлопком распахнулась.
Служанка рядом с Сюэ Ни вздрогнула, и чайник в её руке упал на пол, разбившись на куски.
Дверь распахнул капитан наёмников:
— Госпожа, среди солдат есть лидер, который ничего не боится. Он прорвал несколько наших линий обороны!
— Быстрее, сдержите их! Ещё немного! — торопливо крикнула Зада.
— Хех, ничего страшного. Но наши солдаты понесли немалые потери. Это повлечёт дополнительные расходы!
Вождь наёмников одарил всех хитрой улыбкой.
Сюэ Ни тяжело поставила чашку и, высоко подняв голову, встала.
С неё было достаточно этих никчёмных мужчин.
В конце концов, наёмники работали за деньги, и трудно было сказать, станут ли они сражаться по-настоящему.
Если накал боя продолжит расти, они вполне могут сдаться, чтобы спасти свои жизни.
Поэтому Сюэ Ни решила лично вмешаться.
— Солдаты! Зачем вы нападаете на поместье лорда? Вы собираетесь поднять мятеж?!
Она вышла на крыльцо и строго допросила солдат, активировав навык «Благородный голос».
Звуки сражения, особенно крики солдат, мгновенно стихли.
Ренар уже первым прорвался на второй этаж.
В этот момент он был весь в крови, а его доспехи во многих местах оказались повреждены. Всё это произошло в пылу битвы.
Но теперь его натиск мгновенно подавила одна-единственная фраза Сюэ Ни.
— Госпожа Сюэ Ни, я действую по приказу нашего командира и дочери господина — госпожи Скарлии. Я пришёл, чтобы обеспечить вашу защиту!
Ему пришлось оправдываться.
— Защита? Мне не нужна никакая защита. Если бы она мне требовалась, то, судя по происходящему, опасность для меня явно исходит от вас!
Сюэ Ни ответила без колебаний.
Услышав это, солдаты засомневались.
Скарлия, опасаясь разоблачения, отдала приказ только Ренару.
Поэтому теперь происходящее превратилось в борьбу за авторитет внутри армии между Ренаром и Сюэ Ни.
Один был ветераном, которого солдаты считали старшим братом, а другая — исполняющей обязанности лорда, несколько лет управлявшей всей территорией.
Действительно было трудно определить, кто прав, а кто виноват.
Кроме того, Сюэ Ни обладала хорошими коммуникативными навыками.
Она всегда держалась безупречно. Даже если люди были недовольны её политикой, они винили Раймонда, сохраняя при этом уважение к Сюэ Ни.
Когда весы начали склоняться, Сюэ Ни добавила ещё один аргумент:
— Ты только что сказал, что это приказ Скарлии? Смешно. Моя сестра добра по натуре. Как она могла попросить тебя причинить вред собственной сестре? На мой взгляд, это тот самый чемпион-охотник сеет раздор и притворяется, будто отдаёт приказы. Он хочет моей смерти, чтобы ещё сильнее обмануть Скарлию!
— Чепуха! Этот приказ мне лично отдала госпожа Скарлия! — сказал Ренар, доставая рукописное распоряжение с восковой печатью.
Это должно было стать неоспоримым доказательством.
Но одного предложения Сюэ Ни оказалось достаточно, чтобы превратить его в макулатуру:
— Эта печать явно подделана! Ренар, ты всегда восхищался этим Куике Длинным Луком. Неужели теперь ты готов служить ему и подделывать военные приказы, чтобы причинить мне вред?!
— Что?!
Ренар стоял ошеломлённый.

Комментарии

Загрузка...