В прошлой жизни Чжан Куй умер быстро, так и не познав настоящего вкуса смерти.
И вот теперь, совершенно неожиданно, эти восторженные призраки помогали ему наверстать упущенное.
К счастью, они не вступили в прямой контакт с призрачным агрегатом и успели выпить крепкого алкоголя.
В противном случае одного прикосновения, вероятно, хватило бы, чтобы мгновенно оборвать их жизни.
Впрочем, призрачный агрегат двигался крайне медленно.
Обогнув его, группа уже не могла догнать остальных.
Скелетные солдаты всё ещё теснились в море огня, не в силах оказать сопротивление.
Таким образом, Раймонд больше не был защищён.
— Предатель! Как ты смеешь совершать такие зверства?!
Скарлия спрыгнула с Сигеру и прижала алебарду к горлу Раймонда.
Этот некогда красивый молодой человек теперь выглядел совершенно жалко.
Его тело было туго обвито сетью из шипов и железных цепей с прикреплёнными лезвиями, поэтому он не мог пошевелиться.
Лицо Раймонда, лишившееся передних зубов, представляло собой смесь крови и грязи. Он сплёвывал кровь, говорил сквозь оставшиеся промежутки между зубами и издавал испуганные стоны, отвечая на вопросы Скарлии.
— Знаете, почему я приказал людям Цицю Си ждать в лесу? Потому что только тогда вы могли почувствовать уверенность в победе. Вам захотелось бы остаться и посмотреть, как мы погибнем, вместо того чтобы бежать.
Чжан Куй усмехнулся.
Вспоминая день, когда этот парень сражался с ним на дуэли, можно было сказать, что доспехи и боевые навыки Раймонда не позволили Чжан Кую причинить ему настоящий вред.
Но теперь, до того как Чжан Куй расставил ловушки мастерского уровня, стало ясно, что Раймонд был всего лишь бумажным тигром.
Увидев это, Чжан Куй невольно задумался.
Чтобы пользоваться расположением госпожи Сюэ Ни, Раймонд должен был обладать не только привлекательной внешностью, но и определённой силой и талантом.
Однако, завоевав её расположение, он научился лишь запугивать других, используя её влияние, завидовать способным людям и применять презренные методы, не демонстрируя никаких настоящих навыков.
Поэтому за всё это время он нисколько не улучшился, что и привело его к нынешнему плачевному состоянию.
Неужели у Сюэ Ни был настолько плохой вкус на мужчин?
Она была слепой?
Нет, всё было совсем не так.
Как говорится, птицы одного пера держатся вместе.
Сюэ Ни замышляла захватить власть, отвечая на доброту отца и дочери из Сердцелистной Липы неблагодарностью.
Подобные действия отвратительны любому человеку, обладающему хотя бы каплей честности или чувством справедливости.
Поэтому Сюэ Ни могла привлечь только таких бесстыдных негодяев, которые готовы отказаться от всех принципов ради выгоды.
После захвата Раймонда топливо для огненных ловушек постепенно закончилось.
Скелетные солдаты отодвинули обугленные останки внешнего слоя и начали перестраивать ряды.
Тем временем пробоина в призрачном агрегате закрылась, и он продолжил медленно дрейфовать вперёд.
Увидев это, Лу несколько раз пнула Раймонда:
— Вы всё ещё не подчиняетесь? Поторопитесь и дайте этим мертвецам обрести покой!
— Это... Это не я... — воскликнул Раймонд, сплёвывая кровь. — Ими управляет госпожа Сюэ Ни! Я... Я лишь выполнял её приказ заманить тебя сюда!
Всё оказалось именно так, как и ожидалось.
Чжан Куй и Скарлия обменялись взглядами, подтверждая свои подозрения.
Как могла Сюэ Ни поставить всё на такого жалкого человека, как Раймонд?
Сокровища, вывезенные из руин деревни племенем Главного Волка, действительно находились в руках самой Сюэ Ни.
И теперь, похоже, стало ясно, что одним из свойств сокровища было управление нежитью на территории поселения.
Не говоря ни слова, Чжан Куй принялся действовать.
Он натянул лук и выпустил сигнальную стрелу в небо.
Стрела со свистом взмыла вверх и взорвалась облаком зелёного дыма.
— Это сигнал!
Солдаты, только что отступившие в западную часть леса и находившиеся там на страже вместе с народом Цицю Си, увидели сигнал. Они достали сигнальные контейнеры и выпустили в воздух такой же зелёный туман.
Затем сигнал подали в восточной части леса, где работали ремесленники.
Недавно Чжан Куй получил приглашение временно проживать в этом районе.
Ремесленники тоже заранее получили от него указания и подали свои сигналы.
Хотя обе группы действовали согласно приказу, они не знали истинного значения сигнала.
Только Ренар, отвечавший за охрану военного лагеря, понимал, что это было прямое распоряжение Скарлии:
— Как только поднимется зелёный дым, немедленно штурмуйте особняк и арестуйте госпожу Сюэ Ни!
— Братья, командир отдал приказ! Немедленно следуйте за мной в особняк, чтобы «обеспечить» безопасность госпожи Сюэ Ни!
Ренар поднял руку и крикнул.
Солдаты, которых он уже собрал, тут же последовали за ним и бросились к особняку.
Однако у главных ворот солдат встретила группа мужчин.
Они были не слугами особняка, а наёмными телохранителями, нанятыми торговой гильдией.
— Стойте! Это что, место, куда можно просто так ворваться? Отступите!
Капитан наёмников произнёс эти слова, вытащил огромный меч и угрожающе взмахнул им.
Его слова привели солдат в ярость.
С каких это пор наёмники, сражавшиеся за деньги, получили право читать лекции территориальным солдатам о правилах?
— Это не место для переговоров! Похоже, госпожу Сюэ Ни похитили! Убейте их и выполните приказ командования!
— Ха!
После этого приказа территориальная армия и наёмники вступили в кровавую схватку.
Тем временем на руинах деревни Скарлия была охвачена тревогой.
Хотя она и подготовила Ренара в качестве запасного варианта, с Сюэ Ни было непросто иметь дело.
Кроме того, если внутренний конфликт в доме лорда не будет быстро разрешён, это неизбежно вызовет панику на всей территории.
Её отец всю жизнь был честным и порядочным человеком.
Будучи премьер-министром при дворе, он не обладал собственной фракцией, и многие предательски настроенные чиновники, несомненно, его недолюбливали.
Скарлия опасалась, что, если дело получит огласку, политические враги найдут повод опорочить её отца.
Теперь, когда Раймонд, ключевой свидетель, был пойман с поличным, ей нужно было немедленно вернуться и взять ситуацию под контроль.
Размышляя об этом, Скарлия уже собиралась пробиться через окружение скелетной армии и вернуться на территорию Сердцелистной Липы.
Но прежде чем она успела двинуться с места, скелетная армия внезапно развернулась.
Проигнорировав их, она направилась в сторону территории Сердцелистной Липы.
Даже призрачный агрегат медленно двинулся туда же.
Более того, из всех уголков руин стали появляться новые разлагающиеся скелеты и блуждающие духи.
Все они приближались к территории Сердцелистной Липы.
— Действия Ренара заблокировали! Сюэ Ни почувствовала опасность и хочет положиться на эту армию нежити, чтобы защитить себя!
Чжан Куй мгновенно принял решение и быстро побежал в лес.
В конце концов группа оказалась быстрее скелетов и призрачного агрегата и первой добралась до леса.
К тому времени блуждающие духи уже следовали за ними по пятам, стремительно приближаясь.
Народ Цицю Си немедленно возобновил ритуал умиротворения духов, очищая и успокаивая их.
Однако у ритуала был предел.
Скорость очищения уже не могла поспевать за растущим числом мертвецов, а скелетные солдаты начали мешать шаманам, ведя дальний огонь.
— Быстрее! Отступайте в лес и перехватывайте их с передовых постов!
Чжан Куй немедленно отдал приказ.
— Солдаты, следуйте за мной! Территория в опасности, мы возвращаемся за подкреплением!
Скарлия не смела задерживаться и забрала с собой десять драгоценных солдат-свидетелей.
Затем она снова посмотрела на Чжан Куя:
— Куй...
Тем временем Лу остановилась:
— Силы Сигеру исчерпаны. Я останусь здесь и буду командовать всеми. Супервождь, ты...
Ах!
Чжан Куй внезапно понял, что ему предстоит сделать выбор.
Остаться в лесу с Лу и перехватить нежить или последовать за Скарлией обратно на территорию Сердцелистной Липы, чтобы усмирить Сюэ Ни?
Он был царём леса. Здесь он обретал ещё большую власть, поскольку «Владение дикой природой» и «Благословение дикой природы» вступали в полную силу.
Но в то же время никто не знал, какие проблемы могла создать Сюэ Ни.
— Лу, не перенапрягайся. Безопасность всех окружающих — наш главный приоритет!
Чжан Куй принял решение.
Эти слова были обращены к Лу.
Но она уже поняла, что выбрали не её.
Однако сильная вождь ни на секунду не дрогнула и не заколебалась:
— Поняла. Это мои люди, и я, конечно, буду их защищать! Иди и делай то, что должен!
Чжан Куй кивнул и тут же бросился вслед за Скарлией.
Скарлия уже оседлала белого коня, ожидавшего её в лесу, и оставила солдат позади.
Чжан Куй двигался по лесу быстрее, чем лошадь, и без труда держался рядом со Скарлией.
— Куй... Спасибо.
Увидев появившегося рядом охотника, принцесса-рыцарь, чьё лицо было искажено тревогой и гневом, испытала облегчение.
— Не волнуйся. В такой момент я не оставлю тебя одну.
Принцесса-рыцарь была храброй и сильной.
Она могла выдержать нападение четырёх племён снежных людей и удерживать позиции, не отступая ни на шаг.
Благодаря своей доброте Скарлия была готова рисковать жизнью ради защиты народа.
Но когда ей пришлось столкнуться с присяжной сестрой, которой она всегда доверяла, эта доброта могла превратиться в клинок, направленный против неё самой.
Чжан Куй ни при каких обстоятельствах не мог оставить Скарлию одну в этот момент.
Тем временем конфликт между армией территории Сердцелистной Липы и наёмниками перерос в кровавую бойню.
Несколько солдат были ранены или убиты наёмниками, а наёмники тоже понесли потери и отступили в особняк, чтобы удержать позиции.
В плане индивидуального боевого мастерства армия территории Сердцелистной Липы не могла сравниться с группой наёмников.
Эти профессиональные солдаты, жившие мечом, каждый обладали боевыми навыками профессионального уровня.
Но солдаты территориальной армии, за исключением старого Ренара, имели лишь боевые навыки ученического уровня.
Причин этому было много.
Главной, конечно же, была разница в подготовке.
За годы управления территорией Сюэ Ни целенаправленно сокращала военные расходы.
Снаряжение солдат не обновляли, а их жалованье уменьшали.
Взамен солдаты получили больше выходных и более мягкую дисциплину.
Большинству солдат требовалось являться на службу лишь раз в неделю. В остальное время они возвращались домой, чтобы помогать на ферме или выполнять другую работу.
Это было не только проще, но и не уменьшало их доход.
Что касается вторжений северных варваров, Сюэ Ни решала проблему с помощью денег и разжигания розни.
Она искусно предлагала различные племенам несправедливые взятки, вызывая зависть и провоцируя войны между ними. В результате варвары не могли предпринять мощное нападение на территорию Сердцелистной Липы.
Именно через созданные таким образом каналы ей удалось связаться с племенем Главного Волка.
Следовательно, политика Сюэ Ни не вызывала недовольства среди солдат и не приводила к падению территории.

Комментарии

Загрузка...