И они стали бы крайне опасными противниками.
Профилактические меры следовало продумать заранее.
В разговоре с Чжан Куем бабушка-шаманка рассказала ему всё, что знала. В конце концов, это не было секретом:
— Самый подходящий способ, конечно же, — провести церемонию утешения душ. Но как только умерший становится призраком, успокоить его уже не так легко. В этом случае приходится использовать грубые методы, чтобы подавить силу призрака.
Шаманка перечислила их один за другим.
Самыми эффективными, разумеется, были воины, обладавшие навыками «Погребальных обрядов» и «Боевых действий».
Все они являлись экспертами по борьбе с нежитью. В присутствии такого человека призраков, лишённых физического тела, было легко победить.
Если человек обладал только боевыми навыками, ему приходилось сосредоточивать волю и жизненную силу, используя их, чтобы сокрушить энергию смерти.
Однако жизненную силу было трудно направлять через оружие.
Обычно для этого требовалось сражаться голыми руками, что было не только сложно, но и чрезвычайно опасно.
Существовали и другие методы. Например, можно было использовать оружие, в котором обитали духи, или применять особые способы наполнения тела духовной силой.
Сила духов, а также боевое и смертоносное намерение, порождённое взмахами оружия, позволяли рассеивать призраков.
Подобно льду, который легко разбивается и тает, они быстро смешивались с окружающей жизнью и превращались в ничто.
Самым примитивным методом было встретиться с призраками лицом к лицу.
Призраки являлись негативной стороной жизни. Пока жизненная сила человека превосходила силу смерти призрака, его можно было насильно изгнать — подобно тому, как огонь растапливает лёд или испаряет воду.
Но это также становилось чрезвычайно тяжёлым бременем для самого человека.
Раньше Чжан Куй смог поразить призраков благодаря героическому духу вождя, заключённому в ожерелье из черепов.
Короткий клинок в руке Лу, являвшийся символом уважения к вождю, также был вместилищем героических духов нескольких поколений вождей Цицю Си.
Что касается Скарлии, то она использовала настоящие боевые техники, основанные на концентрации жизненной силы.
Однако среди солдат были люди с недостаточной боевой подготовкой и не самым лучшим снаряжением.
Поэтому пришло время применить самый примитивный метод.
Чжан Куй созвал из леса большое количество мелких животных, в основном кроликов.
Он поместил их в тёплое помещение и кормил досыта, наполняя их жизненной силой.
Таким образом, эти живые существа начали сталкиваться с призраками, словно искры, соприкасавшиеся с водой.
Когда маленькие зверьки падали на землю, они переставали дышать, а призраки тоже исчезали.
— Немедленно отступайте! Не мешайте!
Скарлия тут же отдала приказ.
Она намеренно использовала резкий тон, чтобы солдаты не проявляли ненужного героизма, не заявляли: «Нет, старшая госпожа, вы идите первой!»
В конце концов, эти солдаты нужны были в качестве свидетелей, а не для того, чтобы погибнуть.
«Голос героя» обладал огромным авторитетом.
Солдаты действительно не стали задерживаться и немедленно начали отступать в сторону леса.
Некоторые призраки попытались их преследовать, но, когда солдаты приблизились к лесу, их встретили люди Цицю Си, которых Чжан Куй заранее попросил прийти на помощь.
Несколько шаманов начали бить в костяные инструменты и громко петь песни утешения.
Повсюду, куда доносились эти звуки, блуждающие призраки затихали, постепенно уменьшались, рассеивались и наконец полностью исчезали.
— Призывая варваров на помощь, вы мало чем отличаетесь от меня, — усмехнулся Раймонд.
Он воспользовался моментом, чтобы спрятаться на вершине заброшенной колокольни, укрывшись за каменной колонной и не позволяя Чжан Кую выстрелить.
По всей видимости, Раймонд не собирался вступать с этими людьми в прямой конфликт.
Чжан Куй даже не стал спорить с очевидным фактом, а лишь сказал Скарлии:
— Хорошо. Теперь, когда он признался, что спровоцировал нашествие варваров, этот вопрос тоже можно считать решённым.
Скарлия стиснула серебряные зубы, вытащила алебарду, воткнутую в землю, направила её на Раймонда и взревела:
— Раймонд! Ты сотрудничал с варварами и убивал собственных соотечественников. Если в тебе осталась хоть капля стыда, свяжи себя и немедленно явись на суд территории!
— Какие ещё варвары? Мы снежные люди, хотя я и не согласен с этим Главным Волком. Но я согласен с вами: такого человека следует разрубить на куски, отдать его останки всем жертвам племени и скормить их волкам, чтобы утолить нашу ненависть!
Лу вмешалась, словно попыталась перенести гнев с одного места на другое.
Скарлия посмотрела на возмущённую девушку из снежного народа, и её ярость немного ослабла.
Она доверительно похлопала Лу по плечу:
— Как и следовало ожидать от той, кто пришлась по вкусу Куи. Отлично сказано.
Лу была несколько ошеломлена дружелюбной и располагающей реакцией светловолосой госпожи, а затем опустила голову.
Её ночное нападение на Чжан Куя, по сути, было вызвано духом соперничества со Скарлией.
Она никак не ожидала, что этот высокомерный лорд — Лу не знала, что истинным лордом был отец Скарлии, — станет относиться к ней подобным образом.
Вздох!
Чувство вины в её сердце будет искуплено её клинком и боевыми навыками!
— Судя по твоему виду, ты думаешь, что полностью меня раскусил? Ошибаешься! Эти грязные трупы были лишь очередным способом выиграть время — время до прибытия регулярной армии территории поселения!
Раймонд громко рассмеялся.
Из-под обломков донеслись размеренные глухие шаги.
Скелеты, облачённые в доспехи и державшие острые клинки, зашагали сквозь руины.
Они выстроились в плотный строй и окружили троих.
В их иссохших руках находилось одинаковое оружие: копья, щиты, мушкеты, арбалеты и даже ржавые рога и изорванные военные флаги.
— Этот флаг... Это территориальная армия Гамлета! Граф Гамлет тоже превратил своих солдат в нежить?
Представление Скарлии о графе Гамлете вновь изменилось.
Одновременно подул холодный ветер.
Группа призрачных теней собралась, сгустилась и слилась воедино, превратившись на глазах у всех в сферу, образованную бесчисленными искажёнными и борющимися лицами.
— Призраки собираются! Это... Это катастрофа, которую мог вызвать только чёрный ветер и снег!
Лу невольно вздрогнула.
Появление этого чудовища не сопровождалось падением температуры, но, просто паря вдали, оно непрерывно поглощало жизненную силу. От него исходил такой холод, словно кровь стыла в жилах.
Очевидно, Раймонду тоже не удалось избежать этого воздействия.
Он содрогнулся и держался как можно дальше от скопления призраков, но при этом сохранял выражение лица мелочного человека, добившегося своей цели и державшего победу в руках:
— Куике Длинный Лук! Ты гордишься своей расчётливостью, но, не приведя с собой отряд варварских наёмников, уже оказался в тупике. Если бы у них был навык «Погребальные обряды», ты, возможно, ещё смог бы спастись. Но теперь ты, моя старшая госпожа и эта варварша обречены!
Скелеты были остатками плоти, а призраки — остатками духа.
И те и другие являлись тенями, оставшимися после смерти существа, и вместилищами силы смерти.
Поскольку жизнь и смерть были несовместимы, как огонь и вода, но одновременно притягивались друг к другу, словно магниты, нежить по своей природе являлась чрезвычайно опасным противником.
Даже если у этих чудовищ не было злонамеренного самосознания, они инстинктивно причиняли вред живым существам.
Столкнувшись с подобным, даже солдаты, только что участвовавшие в ожесточённом сражении с варварами, испытывали инстинктивный страх.
— В строй! Не позволяйте ходячим мертвецам прикоснуться к вам! — немедленно приказала Скарлия.
Тем временем Чжан Куй крикнул Раймонду:
— Раймонд! Враг появился. Прегради путь тем, кто впереди. Мы разберёмся с теми, кто наступает сзади!
Как и ожидалось, Раймонд не произнёс ни слова.
Он даже не повернулся к врагу, а вытащил меч и направил его на товарищей по команде, включая Скарлию.
Скарлия взмахнула алебардой и, применив «Рассечение», разбила останки скелета, который только что попался ей на глаза, превратив его в прах.
Затем она снова отдала Раймонду приказ:
— Раймонд, почему ты просто стоишь? Ты действительно нас предал!
Выражение лица Раймонда исказилось.
Он крепко сжал белые зубы, а затем на его лице появилась ухмылка. Схватившись за живот, он безудержно рассмеялся:
— Хорошо, старшая госпожа. Сколько ещё будет продолжаться эта пьеса? Да, в ваших глазах я предатель. Однако я считаю себя очень преданным подданным. С самого начала и до конца я был верен госпоже Сюэ Ни, а теперь она хочет, чтобы я превратил вас, этого охотника и всех присутствующих в часть армии мертвецов!
Услышав эти слова, солдаты оцепенели, словно поражённые молнией.
Их потрясение оказалось сильнее даже страха перед ожившими мертвецами.
В конце концов, Сюэ Ни несколько лет управляла Сердцелистной Липой и всегда являлась воплощением доброты, мудрости, долга и компетентности.
Хотя Раймонд не пользовался всеобщей симпатией, солдаты приняли этого красивого молодого человека в качестве временного командира ради Сюэ Ни.
— Раймонд! Ты сошёл с ума? Не клевещи и не втягивай в это госпожу Сюэ Ни!
Один из солдат не выдержал и закричал.
— О? Вы ведь тоже цените талант и красоту госпожи Сюэ Ни, верно?
Раймонд взмахнул мечом и рассмеялся:
— Хорошо, тогда я дам вам шанс. Если вы и остальные солдаты поможете мне убить Скарлию и этого охотника, я пощажу ваши жизни и порекомендую вас в качестве первых личных слуг госпожи Сюэ Ни!
Столкнувшись с этим предложением, солдаты не колебались.
— Чушь!
— Наши семьи на протяжении поколений были верны Сердцелистной Липе! Кто станет сотрудничать с таким чужаком и головорезом, как ты?!
— Я давно знал, что ты предатель! Какая жалость, что леди Скарлия и чемпион-охотник доверились тебе! Ты хуже собаки!
Даже тот солдат, который в первую очередь хотел заступиться за Сюэ Ни, без колебаний отверг Раймонда:
— Фу! Это ты использовал льстивые слова, чтобы обмануть госпожу Сюэ Ни! Я убью тебя, чтобы восстановить её честь!
Отлично. Именно этого Чжан Куй и ждал.
Эти десять солдат были тщательно отобраны Скарлией.
Каждый из них являлся известным честным человеком с хорошей репутацией и высоким авторитетом. Их предки поколениями жили на территории Сердцелистной Липы.
Можно было сказать, что они были лучшими свидетелями.
Чжан Куй с облегчением вздохнул.
Хотя он всегда считал Раймонда болтуном, его всё ещё беспокоило, что тот не заговорит.
Теперь, думая, что победа у него в руках, Раймонд раскрыл все карты.
Это действительно избавило от множества проблем...
— Предатель! Непростительно!
В тот самый момент, когда Чжан Куй втайне радовался признанию Раймонда, холодный ветер донёс яростный рёв, направленный прямо на него.
Это была Лу!
Ах, точно... Лу не знала об этом деле.
Поэтому её держали в неведении.
Изначально Чжан Куй думал, что происходящее никак не связано с Лу, но никак не ожидал, что она так рассердится.
Она оседлала гигантского волка, словно слилась с чудовищем воедино. Клыки, когти и короткий клинок сверкали в порывах холодного ветра, когда Лу изо всех сил атаковала Раймонда.
— Снежные люди больше всего ненавидят предателей! И вдобавок ты посмел напасть на вождя моего племени!
Лу сердито отругала его.
Значит, это касалось и меня?
Услышав её слова, Чжан Куй невольно почувствовал некоторое беспокойство.
Штурм Лу полностью подавил Раймонда.
Оба были воинами профессионального уровня, но с помощью Сигеру Лу, естественно, обладала явным преимуществом.
Однако у Раймонда были помощники.
Окружающие призраки сомкнулись вокруг Лу и Сигеру, бросившись на них.
В то же время всё больше призраков устремлялось к Чжан Кую, Скарлии и солдатам.

Комментарии

Загрузка...