— Эм... Да.
— Тогда...
Лу внезапно достала из-под одежды короткий клинок.
Холодное сверкающее лезвие мелькнуло перед глазами Чжан Куя.
Вот это да!
Что происходит?
Эти снежные люди отчасти богомолы?
Она хочет убить меня сразу после того, как мы закончили?
— Этот клинок — символ вождя нашего племени Цицю Си. В нём заключены героические духи прошлых вождей. Теперь я передаю его тебе, вождь.
А, так вот в чём дело.
Чжан Куй с облегчением вздохнул и отказался:
— Нет, лучше оставь этот клинок себе.
— Что? Вы не хотите взять на себя эту ответственность? Или считаете, что какой-то короткий клинок не заслуживает вашего внимания?
Лу тут же крепче сжала рукоять.
Боже мой, похоже, она сейчас меня зарежет.
К счастью, Чжан Куй ожидал такой реакции. Ничуть не испугавшись, он положил руки на плечи молодой женщины и торжественно произнёс:
— Лу, ты по-прежнему вождь Цицю Си. Ты должна крепко держать свой короткий клинок, командовать народом и защищать его. А я, как вождь, буду твоим хранителем. Я буду защищать твоё племя и тех, кто в будущем станет искать у меня убежища.
Лу была ошеломлена и, очевидно, не до конца поняла слова Чжан Куя.
Поэтому он перешёл к более простому объяснению:
— Я — супер-вождь, стоящий даже выше обычного вождя. Так что будь хорошей девочкой, оставайся своим вождём и подчиняйся моим приказам!
— Хм, болтун.
Лу скривила губу, но было очевидно, что она почувствовала облегчение и успокоилась.
Она крепко прижала короткий клинок к груди. Было ясно, что она искренне дорожила своим статусом вождя и очень им гордилась.
Чжан Куй снова почувствовал, что ему невероятно повезло.
Во время первой поездки на снежные поля операция, изначально призванная лишь разделить врага и переманить на свою сторону группу наёмников, принесла ему редчайшее сокровище.
Не с точки зрения способностей, а с точки зрения характера.
Относиться к ответственности как к чести, а к бремени — как к сокровищу.
За гордой и непоколебимой внешностью скрывалось сердце, усердно трудившееся ради своего народа и боявшееся предать его доверие.
Такому человеку действительно можно было доверять.
— Хочешь прогуляться? — спросил Чжан Куй.
Лу кивнула.
Она встала, накинула пальто из звериной шкуры и вышла из дворца вместе с Чжан Куем.
По дороге её ноги неизбежно немного дрожали от боли после первой ночи.
Но упрямая вождь, как обычно, держалась молодцом и намеренно делала широкие шаги.
Чжан Куй, естественно, не стал обращать на это внимания.
Преодолев боль и сделав несколько шагов, Лу вдруг кое-что вспомнила, повернулась и спросила:
— Хорошо. С той уродливой тварью, которую ты поручил мне приручить, я уже разобралась. Хотя в решающей битве с Главным Волком она оказалась бесполезной, теперь должна быть пригодна. Хочешь взглянуть?
Чжан Куй вёл смертельную схватку с Главным Волком, а сразу после этого обсуждал со Скарлией, как расправиться с Сюэ Ни.
Из-за череды событий он совершенно забыл о фабрике плоти.
Теперь, вспомнив о ней, он понял, что это было самое важное задание, которое он поручил Лу.
Она, должно быть, отдала все силы, чтобы завершить работу.
Ему определённо следовало всё тщательно проверить.
— Я как раз собирался туда пойти. Поехали.
Пока Чжан Куй говорил, они с Лу прибыли в Тайный лес очищения зверей.
Ядро, породившее свинолюдей, теперь спокойно находилось внутри леса.
После модификаций Лу фабрика плоти значительно изменилась. Теперь у неё появился деревянный внешний корпус, а корни прочно укоренились в земле.
Она стала напоминать гигантский, слегка пульсирующий плод.
Однако мякоть внутри по-прежнему оставалась багровой.
— Кстати, куда делись свинолюди? — Чжан Куй понял, что в лесу больше не было ни одного свинолюда.
— Прежде чем фабрика приняла нынешний вид, я приказала всем свинолюдям вернуться внутрь. Иными словами, я снова поглотила и переработала их, — объяснила Лу. — В конце концов, эти уродливые твари слишком отвратительны. Возможно, ты этого не чувствуешь, но в их основе лежит ненасытная жадность. Они всегда голодны и готовы пожрать всё подряд. Рано или поздно они выйдут из-под контроля. Знаешь, существа, поедающие мёртвых, наследуют и злобу мёртвых.
— Да. Свинолюди, которых вырастил Главный Волк, были именно такими. Я уже видел это...
Чжан Куй вспомнил королей кабанов, пожиравших человеческое мясо и плоть волков, чтобы вырасти до огромных размеров.
Хотя в конце они всё ещё находились под контролем укротителей зверей Главного Волка, это было лишь временным явлением.
Они подчинялись приказам только потому, что те сводились к одному — есть людей.
Как только кормление прекратилось бы, они, вероятно, без колебаний повернулись бы и пожрали своих укротителей.
Создания, созданные графом Гамлетом, были обречены стать подобными зловещими творениями.
— В любом случае, хорошо, что этих свинолюдей уничтожили. Но эта штука всё ещё полезна?
Чжан Куй протянул руку и постучал по деревянному корпусу.
— Конечно. Если бы она была бесполезной, разве мы не сожгли бы её ещё тогда? Раз уж я потратила столько сил на её приручение, то обязательно сделаю её полезной. Просто сейчас зима, и весь лес находится в состоянии покоя, поэтому развитие идёт очень медленно...
Лу наклонилась к новой фабрике плоти и на мгновение сосредоточилась.
— Но сейчас как раз подходящее время. Скоро завершится производство первой партии.
Пока она говорила, Лу сосредоточилась и отдала существу какой-то приказ.
В следующее мгновение гигантский плод начал извиваться.
Вскоре что-то выплюнулось наружу.
Существо было покрыто мехом и возвышалось не выше человеческого бедра.
Оно встряхнуло телом, посмотрело на Чжан Куя и издало звук:
— Пу-пу.
Существо по-прежнему напоминало свинолюда, но обладало клыками дикого кабана.
И хотя клыки сохранились, на ощупь оно стало гораздо мягче. От него больше не исходило отвратительное ощущение гниющей плоти. Напротив, оно казалось естественным и здоровым.
—
Дух дикого кабана
Тип: дикая природа, дух.
Способность: «Обучение в условиях дикой природы».
Это существо имитирует методы труда разумных существ, находящихся рядом.
Оно постепенно развивает более высокий интеллект и способности, специализируя своё тело для адаптации к работе.
Однако подобное обучение возможно только в условиях дикой природы. Существо не может по-настоящему освоить навыки, а лишь имитирует их основы.
После того как мутировавшая плоть поглощает силу дикой природы, она превращается в организм, наделяющий физическое тело этой силой.
Такой организм способен массово производить духов. Из-за своей природы духи появляются в виде диких кабанов и обладают способностью имитировать людей.
—
— Духи массового производства, способные имитировать даже человеческий внешний вид?
Чжан Куй немедленно использовал власть «Владения дикой природой», чтобы приказать существу двигаться.
Дух дикого кабана начал кувыркаться, кататься и бегать в соответствии с указаниями Чжан Куя, а затем наконец оказался у ног Лу.
— Эта штука невероятно полезна!
Чжан Куй был поражён.
— Лу, спасибо! Это огромное достижение!
— Хм. Конечно! В конце концов, я потратила на него столько сил.
Лу явно гордилась собой.
— Тогда этот первый дух дикого кабана — твой. Используй его в качестве слуги!
— Слуга? Только вы, южане, могли бы использовать такое слово. В глазах снежных людей те, кто могут вместе жить, умирать и помогать друг другу, — партнёры.
Лу произнесла это, но не смогла скрыть привязанности к маленькому духу.
Это было совершенно иное отношение по сравнению с тем, как она смотрела на свинолюдей.
Как и следовало ожидать, милые вещи всегда вызывали симпатию.
Или, может быть, милые существа чаще соответствовали законам природы и потому от рождения были добрыми?
В любом случае Чжан Куй был уверен, что у этого создания безграничный потенциал.
Хотя его природа заключалась в подражании людям, благодаря навыку Лу «Укрощение зверей» и Тайному лесу очищения зверей оно наверняка могло найти ещё больше способов применения.
Хм, этот старый хрыч, граф Гамлет, иногда всё-таки создавал что-то стоящее...
Ах!
Когда Чжан Куй подумал об этом, он внезапно вздрогнул.
В его сердце зародилось смутное беспокойство.
Он не опасался, что духи диких кабанов создадут проблемы в будущем. Не боялся он и того, что новая фабрика плоти внезапно выйдет из-под контроля и мутирует.
Напротив, Чжан Куй полностью доверял способностям Лу и собственным силам. Он уже с нетерпением ждал, какую роль сыграют духи диких кабанов и какую помощь смогут ему оказать.
Но именно поэтому он и встревожился.
Чжан Куй осознал, что действительно и неуклонно наследует наследие графа Гамлета.
Сначала был западный лес, принадлежавший территории поселения.
Затем появилась фабрика плоти, созданная этим стариком.
Что будет дальше?
Чжан Куй просунул руку за воротник, и в ней появилось проклятое письмо на пергаменте.
Выбросить его было невозможно.
Казалось, оно в любой момент могло появиться на теле Чжан Куя совершенно непреднамеренно.
После убийства Лесного чудовища сила проклятия, похоже, ослабла. Чжан Куй больше не испытывал приступов бессознательного блуждания.
Но проклятие явно не исчезло.
Возможно, оно действовало каким-то другим, более изощрённым способом?
Например, постепенно склоняло Чжан Куя принять наследие старика, а затем позволяло ему опьянеть от полученных даров.
Ты добровольно станешь преемником этого человека?
Поможешь ему возродить эту «падшую» семью?
Чтобы стать царём леса, Чжан Куй унаследовал лесные угодья.
Хотя он говорил, что это было необходимо для выживания, разве сам он не хотел заполучить территорию, попробовать свои силы в строительстве и создать собственную утопию?
Захват фабрики плоти тогда был не столько попыткой сбежать, сколько желанием получить рабочих.
Существа, подобные свинолюдям, обладающие определённым уровнем интеллекта, способные неустанно трудиться, непрерывно перерабатываться и производиться в массовом порядке, были именно теми помощниками, которые требовались ему больше всего.
И теперь всё это сбылось.
Чжан Куй внезапно понял, что проклятое письмо напоминало системы, распространённые в веб-романах: стоило герою подключиться к системе или выполнить задание, как она щедро награждала его.
Но... старик, какова цена?
Чжан Куй всегда находил подобные фантазии о власти системы пугающими.
После того как человек с лёгкостью получал власть, богатство, славу и даже любовь, о которых мечтал, какой смысл скрывался за подобными бескорыстными дарами?
— Что с тобой?
Увидев серьёзное выражение лица Чжан Куя, Лу опустила духа дикого кабана и задала вопрос.
— Ничего особенного. Просто я принимаю дары от чего-то злого. И всегда боюсь, что за ними скрываются опасности.
Чжан Куй прямо сказал о том, что его беспокоило.

Комментарии

Загрузка...