К тому времени, когда силы городской обороны перегруппировались, «Белый сокол» и «варварские нападающие» уже закрепились на городской стене.
Женщина-воительница, доставленная гигантским белым соколом, нанесла удар с воздуха, словно метеор, направляясь прямо к Скарлии.
— Боевой навык: «Воздушный штурм»!
— Фу!
Скарлия парировала удар алебардой, но всё же была вынуждена отступить на шаг.
Женщина-воительница обладала как минимум боевыми навыками высокого профессионального уровня, а гигантский ястреб, действовавший вместе с ней, несомненно, был свирепым зверем, а возможно, даже духом.
Вдобавок она была вооружена металлическим оружием...
Неужели она — вождь одного из племён?!
Всё кончено. Теперь, не говоря уже о подкреплении, Скарлия и все её солдаты могли быть полностью уничтожены здесь!
Вера Скарлии и всей обороняющейся армии подвергалась испытанию...
— Все, убивайте! Чемпион-охотник обязательно защитит Сердцелистную Липу, и мы тоже не можем проиграть!
— Храбрость!
Смелый возглас воодушевил всех солдат и Скарлию.
Это был Ренар!
Он громко закричал, размахивая огромным мечом и срубая сразу нескольких врагов в воздухе.
Скарлия пришла в себя и отдала чёткие указания с помощью «Голоса героя»:
— Артиллерийский отряд продолжает вести огонь картечью! Отряд мушкетёров вступает в ближний бой на фланге, а тыл продолжает обстреливать врагов, карабкающихся по стене под прикрытием! Копейщики, держитесь! Все остальные, объединитесь с Ренаром! Не волнуйтесь, чемпион-охотник уже защитил нашу родину! Наш долг — остановить этих людей!
Солдаты на городской стене издали оглушительный рёв.
Взрывной рывок Ренара, навык Скарлии «Командование» и репутация чемпиона-охотника, убившего Лесного монстра и легко покорившего целое племя варваров, — всё это привело их в состояние героического бесстрашия.
Теперь настала очередь варваров удивляться.
Они начали подозревать, что хаос, который почувствовали ранее, был отвлекающим манёвром, призванным заманить их в ловушку, и что сами они попали в засаду.
Вождь-женщина, сражавшаяся со Скарлией, испугалась и хотела отступить, но Скарлия быстро настигла её и нанесла яростный «Рассекающий небеса удар».
Ворона влетела в лес, приземлилась рядом с дворцом лесного царя и села на плечо Чжан Куя.
— Кар-кар-кар...
Ворона каркнула, постучала клювом и захлопала крыльями, некоторое время поднимая шум.
— Похоже, Скарлия удержалась.
Чжан Куй расшифровал послание, переданное вороной.
Среди лесных животных вороны были самыми умными и умели летать.
Поэтому они стали доверенными посланниками Чжан Куя: могли понимать относительно сложные приказы и даже следовать его указаниям, используя простой набор жестов для передачи информации.
Плата за услуги такого посыльного составляла один кусок мяса.
Отличное соотношение цены и качества!
Неудивительно, что скандинавский бог Один тоже использовал воронов в качестве посланников.
Чжан Куй наградил ворону куском мяса, и она с радостью улетела с ним.
Одновременно Чжан Куй вышел из дворца и передал приказ воинам Цицю Си, уже закончившим отдыхать:
— Сейчас нет необходимости сражаться. Вернёмся и посмотрим, как поживает ваш вождь.
Изначально Чжан Куй готовился к худшему: если крепость Скарлии падёт, ему придётся возглавить воинов Цицю Си и отправиться ей на помощь.
Но теперь, поскольку Скарлия уже одержала победу, он мог приступить к своему первоначальному плану охоты.
В западной части леса старейшины и дети племени Цицю Си уже вовсю работали.
В быстрорастущем лесу заготовили много древесины, а также собрали большое количество грибов и трав, некоторые из которых даже перерабатывали в готовые лекарственные препараты.
— Работодатель, вы вернулись? Вы победили?
Несколько старейшин поприветствовали Чжан Куя, едва его увидели.
Очевидно, они были благодарны Чжан Кую за предоставленную им работу — не только за материалы, но и за саму возможность трудиться.
Хвойные леса на заснеженных равнинах могли прокормить лишь очень ограниченное население.
Каждому племени приходилось сокращать численность зимой, чтобы выжить. Именно поэтому они были вынуждены нападать на Империю: даже если бы им не удалось ничего награбить, они всё равно могли бы сократить число старых и ослабленных жителей.
Эти старейшины уже смирились со смертью.
Они передали все свои навыки потомкам и были готовы стать пушечным мясом во время зимнего грабежа.
В конце концов, это был достойный способ умереть для снежных людей.
Но теперь Чжан Куй дал им возможность жить — жить достойно и со смыслом.
Воины Цицю Си тоже были счастливы:
— Конечно, мы победили! Смотрите, работодатель дал каждому из нас нож! И даже доспехи!
Они подобрали оружие, добытое в предыдущем сражении: часть была захвачена у свинолюдей и варваров, а часть снята с павших солдат.
Особенно впечатляло оружие отряда солдат, разгромленного варварским королём. Оставленного ими снаряжения оказалось достаточно, чтобы перевооружить десятерых воинов Цицю Си.
Даже во время зимнего грабежа северным варварам было трудно добывать оружие. Северные лорды Империи не были глупцами: они понимали, что, предоставляя этим людям металлическое оружие, лишь усложнят собственную оборону в будущем.
Чаще всего они охотнее всего отдавали варварам деньги. В конце концов, потратить их те могли только на торговлю с имперскими купцами.
В итоге деньги всё равно возвращались на территорию.
Поэтому металлическое оружие имело для северных варваров чрезвычайную ценность. Один-единственный нож передавался из поколения в поколение как минимум три-четыре раза, а владеть им могли только вожди и лучшие воины.
Волнение нападавших варваров, получивших такое ценное оружие, легко можно было представить.
Они уже горели желанием последовать за своим работодателем в следующую битву.
К сожалению, Чжан Куй приказал им оставаться в лесу и ждать.
После этого Чжан Куй отправился в Тайный лес очищения зверей.
Лу всё ещё боролась с этой «фабрикой плоти». Она была полностью сосредоточена, обильно потела, общаясь со странным существом и постоянно изменяя и преобразуя массу плоти своей волей и силой дикой природы.
Внешний вид существа почти не изменился. Оно по-прежнему оставалось уродливым и, похоже, значительно увеличилось в размерах, став ещё более раздутым и неприглядным.
Однако благодаря власти лесного царя Чжан Куй чувствовал, что эта вещь всё сильнее связывается с лесом.
Поглощённое ею вещество перестало быть исключительно плотью и кровью. Подобно деревьям, она постепенно научилась извлекать питательные вещества из земли.
— Где свинолюди? — спросил Чжан Куй.
— Эти чудовища очень беспокойны, — ответили два старых укротителя зверей, помогавшие Лу. — Вскоре они стали ненасытными и неуправляемыми, начали пожирать огромное количество пищи. Вождь приложила все силы, чтобы усмирить их и заставить вернуться к этому большому куску мяса.
О, неудивительно, что эта штука так разрослась.
— Как ты думаешь, сколько времени понадобится Лу, чтобы приручить это существо? — снова спросил Чжан Куй.
— Трудно сказать. Если всё пойдёт хорошо, то до следующего новолуния...
Чжан Куй кивнул:
— Ваши дела здесь имеют наивысший приоритет. Призовите на помощь всех членов племени, обладающих навыками приручения зверей. Что касается еды, только что прибыла большая партия волчьего мяса, так что не беспокойтесь. После завершения работы я также награжу вас.
— Не волнуйтесь, — с улыбкой сказал старый укротитель зверей, наклонившись к Чжан Кую и прошептав: — Вождь... Лу всегда была прилежной и трудолюбивой, а теперь старается ещё больше. Ради своего работодателя она обязательно выполнит это задание.
Чжан Куй улыбнулся. Значит, пока лучше не беспокоить Лу.
— У меня есть другие дела. Все готовьтесь к битве, хорошо ешьте и пейте от души. Если прилетит ворон и позовёт вас, следуйте за ним. Тогда и настанет время битвы.
Отдав эти указания, Чжан Куй, полностью вооружённый и с большим рюкзаком, набитым всем необходимым, отправился через лес на юг, к городу Сердцелистной Липы.
Эта местность находилась с подветренной стороны от города, поэтому здесь располагались различные ремесленные мастерские, которым требовались печи и горны.
Иными словами, это была промышленная зона территории Сердцелистной Липы.
Естественно, здесь же располагалась и Гильдия ремесленников.
— Мастера-кузнецы, мастера-часовщики! Помогите мне изготовить новое оружие!
Он вошёл в промышленную зону, намеренно выкрикивая это.
Поэтому ещё до того, как мастера-ремесленники успели его принять, по всему городу распространилась весть о том, что «чемпион-охотник готовится выковать новое оружие, чтобы насмерть сражаться с варварами».
Статус чемпиона-охотника уже тогда соответствовал статусу почётного гостя, особенно в такое время.
Поэтому глава гильдии, который в тот день подарил Чжан Кую великолепный плащ, лично присутствовал на приёме.
Рядом с ним, естественно, находились лучшие мастера территории Сердцелистной Липы.
— Лорд Длинный Лук, какое оружие вам нужно?
— Мушкетон. Надеюсь, вы сможете изготовить для меня отличный охотничий мушкетон. Чем быстрее, тем лучше — желательно не более чем за один день.
Чжан Куй сидел в приёмной Гильдии. Хотя она и не была такой роскошной, как зал Торговой гильдии, это было уютное помещение с тёплым камином.
Затем он подробно сообщил мастеру гильдии о своих требованиях к охотничьему мушкетону.
Проще говоря, Чжан Куй хотел получить казнозарядное мушкетное ружьё с магазином.
Услышав эту просьбу, глава гильдии и собравшиеся ремесленники обменялись взглядами. На их лицах читалось изумление.
Чжан Куй почувствовал некоторое удовлетворение.
Неужели это и есть легендарное удовольствие переселенца душ, внедряющего революционные технологии?
Как раз когда он собирался продолжить объяснение принципа действия казнозарядного мушкета, мастер гильдии с восхищением воскликнул:
— Как и следовало ожидать от лорда Длинного Лука! Вы так хорошо разбираетесь в столь изысканном оружии, которое могут получить только первоклассные воины.
Хм?
Это не то, что я себе представлял... В этом мире уже существуют казнозарядные мушкеты?
— Такое роскошное и сложное оружие могут изготовить только мастера-оружейники Горной фабрики. Его мощь просто поразительна: даже ребёнок способен убить им воина профессионального уровня. В конце концов, для создания каждого казнозарядного мушкета требуется сотрудничество нескольких мастеров — специалистов по ковке, пороху и механизмам.
— Я понимаю.
Чжан Куй кивнул:
— Увы, мне пришла в голову идея использовать станки вместо мастеров для точного изготовления деталей.
— Ха-ха-ха, лорд Длинный Лук шутит. У нас действительно есть несколько мушкетов, изготовленных таким способом, но они чисто декоративные — игрушки, купленные щёголями, чтобы пугать людей. Они годятся для создания шума и стрельбы по птицам, но бесполезны в бою. В конце концов, у машин нет навыков, поэтому и созданное ими оружие не обладает силой.
Ах, я был неосторожен!
Всякий раз, когда дело касалось огнестрельного оружия, я инстинктивно мыслил в соответствии со своим земным мировоззрением из прошлой жизни, забывая, что это другой мир, основанный на системе навыков.
Здесь «дух ремесленников» — не обман, а настоящая сверхспособность.
Если один нож выковать из одного и того же куска железа ученику кузнеца, а другой — мастеру, то первый будет всего лишь кухонным ножом, а второй сможет сравниться со световым мечом.
Такое развитие технологий оказывало ещё более значительное влияние на огнестрельное оружие, представлявшее собой сложную систему.
Таким образом, в этом мире огнестрельное оружие не только не смогло разрушить рыцарский класс, но, напротив, ещё сильнее укрепило положение элиты.
Но ничего страшного.
Чжан Куй пришёл сюда не для того, чтобы возглавить промышленную революцию. Он искренне хотел лишь создать новое оружие.
В таком случае наличие уже отработанных технологий оказалось даже полезным.
— Шутки в сторону. Мне действительно нужен казнозарядный мушкет, и чем скорее, тем лучше. Но вам не нужно начинать с нуля — у меня здесь есть хорошая основа, — сказал Чжан Куй, доставая мушкет, найденный им в канализации.
Глаза главы гильдии и дяди-кузнеца тут же загорелись.
— Похоже, эта штука долгое время пролежала во влажной среде. Но на ней совсем нет ржавчины!
— Мастерство обработки стали и резьбы по дереву, кажется, находится на высочайшем уровне. Просто здесь был только мастер-кузнец, но не было инженера-механика, поэтому из этого оружия смогли сделать лишь дульнозарядное ружьё.
Действительно, увидев, как свинолюди так долго и без повреждений использовали этот мушкет в качестве молотка в суровых условиях канализации, Чжан Куй понял, что оружие было необычайно качественным.
— Я хочу использовать его как основу и переделать в казнозарядное мушкетное ружьё. Можно ли сделать это за один день?
— Для ремонта достаточно нескольких часов. Но для модификации...
Глава гильдии взглянул на стоявшего рядом часовщика. Это был человек с самым высоким уровнем навыков механического производства в гильдии.
Часовщик быстро покачал головой.

Комментарии

Загрузка...