— Я не могу этого сделать. Не могу. С моими навыками я способен изготовить лишь макет, который не сравнится по мощности с оружием чемпиона-охотника.
— Не волнуйтесь. Вам нужно лишь разобраться с механической коробкой передач и убедиться, что она работает исправно.
Чжан Куй похлопал часовщика по плечу:
— Что касается мощности, я сам с этим разберусь.
Пока мастера изготавливали огнестрельное оружие, Чжан Куй спокойно и невозмутимо прогуливался по различным мастерским.
— Мистер Лонгбоу, нужно ли нам что-нибудь подготовить?
Несколько групп солдат, патрулировавших неподалёку, заметили Чжан Куя и подошли, чтобы задать ему вопросы.
— Не нужно. Я здесь только для того, чтобы изготовить оружие. Однако раз уж я здесь, для защиты территории не понадобится много людей. А вы все отправляйтесь и займитесь тем-то и тем-то...
Чжан Куй дал указания каждой группе солдат.
Постепенно большинство солдат покинуло ремесленный квартал.
После этого некоторые ремесленники вернулись домой и что-то сказали своим семьям. Затем целые семьи собрали вещи и бежали в казармы и торговую гильдию в поисках убежища.
С наступлением сумерек ремесленный квартал почти опустел.
Раньше здесь всегда царил шум, а в последнее время мастерские работали днём и ночью, производя различные военные товары. Теперь же квартал погрузился в тишину, и, казалось, слышно было лишь, как с неба падают снежинки.
Шаги Чжан Куя скрипели на тихой улице.
Затем он забрался на крышу, перелез через дымоход и наконец уселся на крыше здания Гильдии.
Глава гильдии поднялся на крышу, чтобы доложить Чжан Кую:
— Мистер Лонгбоу, на изготовление вашего оружия, вероятно, потребуется ещё несколько часов.
— Вы хорошо поработали.
Чжан Куй держал в руках охотничье копьё и охотничий лук, наблюдая за лесом за городом, который постепенно погружался во тьму зимней ночи.
Глава гильдии тоже проследил за его взглядом, но увидел лишь темноту, что ещё сильнее встревожило его.
Занимая такую должность, он, естественно, не был глупцом.
Ферма Сэма и торговая гильдия подверглись нападению одна за другой, и ещё тогда он подумал, что следующим станет ремесленный квартал, находившийся под его управлением.
Поэтому он немедленно вступил в сотрудничество с Чжан Куем, чтобы эвакуировать остальных ремесленников и свести потери к минимуму.
И вот теперь, глядя в безмолвную ночь, глава гильдии почувствовал, что пришло время бежать.
— Мистер Лонгбоу... Я ничем особо не могу помочь... Поэтому я просто...
— Господин мастер гильдии, вы уже назначили себе преемника?
Чжан Куй внезапно задал этот вопрос.
Глава гильдии был ошеломлён:
— Нет. До окончания моего срока ещё довольно далеко...
— Тогда среди ремесленников найдётся кто-нибудь, кто, не будучи посторонним, достоин занять ваше место?
Чжан Куй снова задал вопрос.
— Есть несколько таких людей... Мистер Лонгбоу, что вы имеете в виду?
— Ничего. Просто спрашиваю.
Чжан Куй улыбнулся.
Но глава гильдии больше не мог улыбаться. Он смутно понимал смысл слов Чжан Куя.
После недолгой паузы глава гильдии вздохнул:
— Мистер Лонгбоу, я портной. Пока у меня ещё есть возможность, позвольте мне сшить для вас облегающую нижнюю рубашку, подходящую для боя.
— Тогда большое спасибо, мастер гильдии.
Чжан Куй кивнул.
После того как глава гильдии вернулся внутрь, он произнёс вторую половину своей фразы:
— Прости. Придётся заставить тебя вместе со мной стать приманкой для ловушки.
Тем временем карета покинула городок Сердцелистной Липы и направилась в лес.
Обычно в это время действовал комендантский час, и солдаты на передовой запрещали кому бы то ни было въезжать в город или покидать его.
Однако под командованием командира гарнизона, лично назначенного Сюэ Ни, в зоне наблюдения за аванпостами образовалась брешь.
И карета всегда незаметно выезжала через неё.
В карете сидел тот самый командир, который совсем недавно совершил «героическое возвращение», — Раймонд.
Скрываясь в ночи, он незаметно проник в лес и прибыл к оговорённому месту встречи с напавшими варварами.
Увидев костры, зажжённые варварами, Раймонд тут же выскочил из кареты и отчаянно закричал:
— Отличная возможность! Этот охотник находится прямо в Гильдии ремесленников. Немедленно атакуйте, убейте его вместе с главой гильдии — и ваша миссия будет выполнена! После этого караван пришлёт повозки, чтобы забрать вас!
Но его слова не вызвали никакой реакции.
Никто из напавших варваров не обращал на него внимания. Переговоры с ним входили в привилегии вождя, и никто в племени не осмеливался даже в малейшей степени посягать на эту привилегию.
А вождь Туланг полностью проигнорировал Раймонда.
Он неторопливо открыл бутылку изысканного вина с фермы Сэма, выпил всё до конца, вытер рот и сказал:
— Вашей платы недостаточно.
— Что? — Раймонд указал на другую партию припасов в карете. — Вы даже не посмотрели!
— Не нужно смотреть. Максимум, что вы принесли, — это плата за нашу последнюю операцию. За эту, заключительную, нам нужна предоплата.
— Разве мы не договорились раньше? Каждая сделка завершается после её окончания. В конце концов, караван торговой гильдии прогонит вас прочь!
Раймонд сослался на достигнутую ранее договорённость.
Главный Волк улыбнулся.
Он встал и подошёл к костру, зажжённому его соплеменниками.
Там напавшие варвары пили и веселились. Большинство из них занималось сексом без каких-либо ограничений.
Это было одновременно способом снять напряжение и развлечься, а также необходимой мерой для пополнения численности племени в следующем году.
В конце концов, никто не знал, кто погибнет в очередном сражении.
Поэтому чем чаще и с большим количеством партнёров они вступали в половые отношения, тем выше была вероятность зачатия.
В любом случае новорождённые принадлежали всему племени, и то, кто именно был их родителями, не имело значения.
Удовольствия свинолюдей, однако, были гораздо проще.
Они лишь хрюкали и с аппетитом уплетали жареное мясо у костра.
Главный Волк взял кусок жареного мяса и протянул его Раймонду:
— Ты такой раздражительный. Неужели голоден? Поешь, прежде чем продолжать разговор!
Раймонд уже собирался отказаться и повторить свои требования.
Но, ясно увидев очертания жареного мяса в руке Главного Волка, он внезапно потерял дар речи...
Это действительно было жареное мясо — плоть человеческой головы.
Голова была расколота пополам, и осталась лишь одна её сторона. С неё сбривали прекрасные волосы, а кожа и плоть почернели от ожогов.
И всё же было ясно, что это голова молодой женщины.
Раймонд даже узнал её...
Это была сотрудница торговой гильдии.
— Не нравится? Ха-ха, прошу прощения. Вы дали нам слишком мало, еды оказалось недостаточно. Чтобы накормить этих поросят, нам ничего не оставалось, кроме как использовать игрушки, которые мы подобрали по пути.
Главный Волк раскрыл пасть и откусил кусок плоти от человеческой головы.
Позади него свинолюди, грызшие останки женщин-служанок, смотрели на Раймонда. Их маленькие глаза свирепо сверкали в тени костра.
— Мы, снежные люди, едим всё, чтобы выжить. Не только врагов. Иногда, когда еды не хватает, мы едим даже своих — начиная с бесполезных и непокорных. Южане, ты думаешь, мы варвары?
Как Раймонд мог осмелиться ответить?
Его ноги дрожали, и ему казалось, что фигура Главного Волка становится всё выше и выше — настолько высокой, что тот мог легко раздавить его.
— Но человеческая плоть — хорошая пища для боевых зверей. В ней таится ненависть мёртвых. Только люди так боятся смерти, и подобные мысли проникают в плоть. Когда дикие звери едят её, они ещё сильнее жаждут убивать и пожирать людей. А эти поросята едят её с удовольствием. Ведь они потомки чёрного ветра и снега, рождённые любить вкус страданий!
Главный Волк продолжил. Его рот возбуждённо искривился в зловещей ухмылке:
— Вот так мы и живём. У нас нет столько сложностей, как у вас. Мы сосредоточены только на полезности. Чтобы выжить, нужно учитывать практические вопросы. Поэтому не говори мне о «соглашениях» или «обещаниях». Мне нужны только практические вещи. А теперь мне нужно больше карет, еды, оружия и золота!
— Я... я понимаю... Я немедленно пойду и подготовлю всё это...
В голосе Раймонда больше не было ни следа высокомерия.
В прошлый раз он ещё смог проявить немного мужества, но теперь потерпел сокрушительное поражение перед вождём Тулангом.
Сказав это, Раймонд повернулся и побежал, даже не осмеливаясь оглянуться.
Напавшие варвары посмеялись над трусом.
— Главный Волк, ты заставил этого парня заранее передать деньги. Ты больше не собираешься работать на южан? Мы заберём товар, а потом и его самого?
Опытный варвар-воин шагнул вперёд и задал этот вопрос.
— Нет. Сейчас у нас слишком много вещей. Даже на повозках мы не сможем пересечь горы. Чтобы унести всё это, мы должны следовать первоначальному плану.
Главный Волк посмотрел на свинолюдей, пожиравших человеческую плоть.
— Но старуха мертва. То, к чему нас привели чёрный ветер и снег, вероятно, разрушено?
— Хм. Эту вещь не так-то просто уничтожить.
Главный Волк небрежно нарисовал на снегу простую карту:
— Лес, где живёт этот охотник, находится прямо рядом с подземным лабиринтом, и он нанял людей из племени Цицю Си, чтобы они помогли ему. Так что весьма вероятно, что эта вещь попала ему в руки. Мы заберём её обратно, выведем ещё поросят и полностью сравняем с землёй территорию этого южанина. А затем, пройдя мимо того большого каменного дома, с важным видом вернёмся на снежное поле по главной дороге!
— Раз уж этот охотник в одиночку вступил в какую-то Гильдию ремесленников, значит, у него нет с собой плоти и крови для выращивания поросят. Может, нам стоит отправиться в лес и забрать их? Племя Цицю Си — всего лишь трусы, боящиеся чёрного снежного ветра. Их легко победить.
Главный Волк немного помолчал, затем встал, наслаждаясь воспоминанием о произошедшем ранее в тот день противостоянии с Чжан Куем.
После этого он изложил свой вывод:
— Цицю Си, конечно, трусы. Но этот охотник очень силён. Он мастер ловушек, а этот лес — его территория. Наверняка он уже наполнил его ловушками. Мы ничего не выиграем, если бросимся туда.
— Тогда...
Главный Волк поднял щит:
— Мы немедленно отправимся в Гильдию ремесленников и убьём этого охотника.
Воин был озадачен:
— Разве мы только что не сказали этому южанину, что сначала получим плату, а уже потом предпримем какие-либо действия?
Не успел он закончить, как вождь Туланг резко ударил его по голове.
Звонкий звук привлёк внимание всего племени.
— Почему вы такие глупые? Слушайте внимательно, малыши! Сейчас единственная угроза для нас — этот охотник. Мы отправляемся туда, чтобы устранить его. Запомните: сосредоточьтесь на убийстве, а затем уходите. Никакого грабежа, никаких пленных, никаких лишних действий!
Главарь отряда «Волк» чётко обозначил цель и способ проведения операции, и его подчинённые немедленно издали боевые кличи.
Свинолюди следовали позади, пуская слюни и бесцельно хрюкая. После поедания человеческого мяса они явно стали ещё свирепее и смертоноснее, жаждая поглотить больше плоти и крови.
Жестокие разбойники снова двинулись в путь.
Однако был один момент, о котором вождь Волк прямо не сказал соплеменникам.
Он знал, что появление охотника в одиночестве было ловушкой.
Весьма вероятно, что охотник уже раскрыл тайные дела между племенем и этим южанином.
Но именно поэтому им и пришлось атаковать немедленно — нужно было убить охотника до того, как он успеет расставить все ловушки.
— Хм-хм... Раз уж ты используешь себя в качестве приманки, чтобы заманить нас в ловушку, я прогрызу и тебя, и приманку, и саму ловушку!
Напавшие варвары прибыли.
Они не несли факелов.
Заснеженный город был достаточно освещён, и они могли всё хорошо видеть даже без фонарей.
Благодаря навыку «Выживание на льду» их фигуры быстро перемещались по снегу, почти сливаясь с ним.
Вот почему во время предыдущих атак солдаты, охранявшие аванпосты, уже успевали промахнуться по лучшей дистанции для стрельбы, когда обнаруживали врага.

Комментарии

Загрузка...