Члены племени Цицюси испуганно отступили на несколько шагов.
Лу и ещё несколько воинов подозрительно посмотрели на Чжан Куя.
В конце концов, если в глазах имперцев все северные варвары выглядели одинаково, то и для северных варваров имперцы казались неотличимыми друг от друга.
Они опасались, что этот способный наниматель в итоге превратит их в таких же чудовищ.
В подобной ситуации Чжан Куй должен был первым развеять недоразумение.
Он рассказал всем о злодеяниях графа Гамлета и о том, как из свиного мяса были созданы эти странные существа.
— Какой отвратительный так называемый граф! И эти имперцы тоже глупцы. Если у них был такой ужасный вождь, почему они просто не убили его и не выбрали другого? За то, что вообще не оказали сопротивления, они тоже заслуживают смерти!
Лу, как вождь племени, первой высказала своё мнение.
Всё оказалось именно так, как ожидал Чжан Куй.
Система правления снежных людей представляла собой примитивную демократию, приспособленную к ещё более примитивному обществу.
В суровых условиях борьбы за выживание лидером мог стать только тот, кто способен привести племя к спасению.
Если вождь проявлял хотя бы малейшие признаки слабости, глупости или некомпетентности, племя без колебаний покидало его.
В некоторых племенах вождям постоянно бросали вызов представители молодого поколения.
Претендент приглашал вождя на дуэль, и после поражения тот погибал, а победитель становился новым вождём.
Так гарантировалось, что глава племени всегда будет мудрым и могущественным.
Поэтому, пока Чжан Куй продолжал демонстрировать свою силу — или, точнее, убеждал племя Цицюси в том, что следование за ним обеспечит им лучшую жизнь, — он мог не опасаться предательства.
— Бояться нечего. Теперь подтверждено, что костяное оружие изготовлено снежными людьми, поэтому я могу сделать предварительный вывод.
Чжан Куй уверенно посмотрел на варваров.
— Другое племя, которое я хочу, чтобы вы уничтожили, тоже пришло сюда и выпустило этих свинолюдей.
Хотя доказательств было ещё недостаточно, Чжан Куй оценивал вероятность своего вывода минимум в восемьдесят процентов.
А в разговоре со снежными людьми ему приходилось демонстрировать твёрдость и уверенность.
Лу посмотрела на свинолюдей, которых в основном уже съели волки и медведи.
— Эти отвратительные создания были выпущены той группой? Зачем им это понадобилось?
— Их цель — продолжать беспокоить Территорию Сердцелистной липы. Выпуск монстров естественным образом приводит к этому. Что касается подробностей, мы узнаем всё, как только поймаем виновников.
Чжан Куй прервал дальнейшие расспросы и приступил к отбору людей.
— Чтобы догнать добычу, нужно передвигаться налегке. Поэтому со мной отправятся лучшие воины племени. Остальные останутся здесь.
— Оставить здесь только стариков и детей?
Лу слегка поколебалась.
Услышав это, Чжан Куй с преувеличенной торжественностью захлопал в ладоши:
— Ах да! Эти свинолюди могут появиться снова. Если здесь останутся лишь слабые, им будет трудно справиться.
— Я не слабый!
Старший из детей закричал.
Ему было около четырёх или пяти лет, и он уже мог совершать долгие переходы вместе со взрослыми.
Старик, державший ребёнка за руку, кивнул:
— Лу, не беспокойся о нас. Условия здесь хорошие. Даже если появится ещё десяток таких монстров, мы легко с ними справимся. Ха-ха, было бы даже лучше, если бы их пришло больше. Тогда мы устроим пир для боевых зверей.
Увидев поведение ребёнка и старика, Лу снова укрепилась в своей решимости.
Она гордо сказала Чжан Кую:
— Смотри! Среди снежных людей нет слабаков. Хватит разговоров. Скорее отправляйся с нами выполнять настоящую работу!
Снежные люди действительно были чисты и прямолинейны.
Это немного смутило Чжан Куя, который без труда манипулировал ими с помощью обратной психологии.
В любом случае, после короткого отдыха племя Цицюси отобрало шестерых лучших воинов.
Каждый из них обладал боевыми навыками профессионального уровня.
Лу, естественно, тоже вошла в отряд.
Одновременно к группе присоединились гигантский волк Сигеру, Медведь метели и три Белых сокола.
Они немедленно начали преследование.
Поначалу Чжан Куй собирался отправиться на ферму Сэма и идти по следам, оставленным после нападения.
Но теперь, получив новую подсказку от свинолюдей, ему не было нужды делать крюк.
Снег, начавшийся накануне, всё ещё шёл и уже укрыл землю плотным слоем.
В нём скрывалось множество улик, но они не могли обмануть Чжан Куя, в совершенстве овладевшего 【Методом идентификации и дедукции】.
Он повёл группу к руинам и быстро обнаружил следы.
Некоторые принадлежали свинолюдям: деформированные отпечатки, наполовину похожие на копыто, наполовину — на человеческую ступню.
Но были и другие — отчётливые следы больших мягких сапог снежных людей.
Все следы вели к нескольким канализационным люкам внутри руин.
Люки были взломаны и источали отвратительный запах, несмотря на холодный ветер.
Судя по следам, из этих зловонных подземных пространств появились свинолюди.
А варвары исчезли там.
Они спустились в канализацию и до сих пор не выбрались.
Чжан Кую очень хотелось просто запечатать входы и навсегда запереть варваров внутри.
Но это было слишком рискованно.
Варвары наверняка спустились в канализацию в поисках чего-то важного. И, скорее всего, это была ещё одна форма злой силы, оставленной графом Гамлетом.
Если они получат эту силу, обычная канализация не сможет их удержать.
Но если варвары выберутся наружу, обладая мощью Вендиго, проблемы станут огромными.
— Похоже, нам придётся спуститься и поохотиться на них... Лу, осмелишься пойти со мной?
— Чепуха! Это тебе не следует нас сдерживать!
Лу дала ожидаемый ответ.
Канализация Территории Гамлета была невероятно просторной.
Настолько, что даже Медведь метели мог без труда проникнуть внутрь.
Подобная масштабная канализационная система обычно свидетельствовала бы о высоком уровне урбанизации.
И действительно, Территория Гамлета, расположенная на побережье, когда-то обладала значительными торговыми доходами.
Поскольку сменявшие друг друга графы Гамлеты хорошо разбирались в развлечениях, но не интересовались управлением, на территории процветали самые разные преступления.
Помимо относительно легальных видов бизнеса, вроде проституции, азартных игр и контрабанды, здесь существовало огромное количество пороков.
Пока графу Гамлету исправно платили «налоги», он не вмешивался в местный бизнес.
Это правило передавалось из поколения в поколение.
Именно благодаря этой бурной, процветающей внутренней экосистеме графы Гамлеты могли предаваться крайней роскоши и расточительности.
С другой стороны, такая система порождала огромное количество «мусора», который нужно было куда-то выбрасывать.
Брошенные младенцы проституток, тела, сброшенные бандитами, улики преступлений и отходы подозрительных наркотиков — всё без разбора отправлялось в канализацию.
Поэтому канализация часто засорялась.
Чтобы обеспечить бесперебойную работу местного «бизнеса», поддержание и расширение канализационной сети стало практически единственным общественным проектом, в который графы Гамлеты вкладывали средства.
После расширений, продолжавшихся многие поколения, канализация приобрела нынешний вид.
Постепенно она перестала быть просто системой отвода отходов и превратилась в настоящий подземный мир.
Новый район Территории Гамлета.
Сначала он служил местом для тайных сделок и убежищем для бездомных.
Позже здесь появились секретные мастерские, тайные доки и опорные пункты различных банд.
Однако прежнее «процветание» было погребено вместе с безумием Последнего графа.
Теперь канализация полностью превратилась в мерзкое демоническое царство.
Исследовать её требовалось с предельной осторожностью.
К счастью, во время битвы с Лесным чудовищем Чжан Куй не только улучшил навыки, но и подготовился к самым разным ситуациям.
Например, при встрече с Грибковыми трупами, выделявшими ядовитые газы, защитные маски были необходимы.
Поэтому он заранее изготовил множество марлевых масок, пропитанных лечебными травами.
Перед спуском в канализацию он приказал всем воинам Цицюси надеть их.
Древесный уголь и специи заглушали зловоние канализации, значительно облегчая жизнь варварам.
Что касается волка и медведя, то эти животные от природы были склонны к падали.
В подобном месте они не испытывали дискомфорта и даже, казалось, возбуждались.
Другой проблемой стали сточные воды, наполненные гниющим мясом и жиром.
Несмотря на снегопад снаружи, температура в канализации оставалась выше нуля.
По пути встречались грязь и лужи различной глубины. В самых глубоких местах вода доходила до колен.
Сапоги варваров предназначались для ходьбы по снегу.
Толстая меховая подошва не только предотвращала скольжение, но и не позволяла владельцу проваливаться в снег.
Однако в липкой воде такие сапоги мгновенно превращались в тяжёлые комья, покрытые жиром и нечистотами, что сильно затрудняло движение.
Лу нахмурилась, глядя на воду, и позвала волка и медведя:
— Сигеру, Медведь метели, заморозьте её!
Оба зверя подчинились.
Гигантский волк взревел, а огромный медведь встряхнулся.
Из пасти волка и тела медведя вырвался холодный воздух. В нём потрескивали ледяные кристаллы.
Зловонная вода на земле быстро начала замерзать.
Холод неожиданно оказал ещё один эффект.
С пронзительным визгом из-за поворота канализации выскочили несколько прятавшихся там свинолюдей.
На их ногах образовался лёд, а кожа покрылась следами обморожения.
Похоже, они собирались устроить засаду, но оказались застигнуты врасплох волной холода.
Монстры завизжали и попытались атаковать.
Однако несколько воинов Цицюси уже метнули копья, пригвоздив их ко льду.
— Будьте осторожны. Местность здесь сложная, а запах свинолюдей смешивается со зловонием канализации. Неосторожность облегчит врагам организацию засад.
— Если бы нас могли застать врасплох такие глупцы, мы бы давно погибли на заснеженных равнинах.
Лу по-прежнему спорила словами.
Но в действиях она оставалась осторожной.
Как грамотный вождь, Лу и Сигеру шли впереди, замораживая воду по мере продвижения. Остальные воины Цицюси следовали за ними.
По мере продвижения перед ними постепенно раскрывалась канализационная система.
Повсюду лежали кости.
В некоторых боковых тоннелях находились самодельные убежища, а кое-где даже стояли крепкие дома из кирпича и камня.
Очевидно, в прежние времена их построили бездомные и бандитские группировки.
Теперь эти укрепления полностью превратились в гнёзда свинолюдей.
Когда группа приблизилась, из них выскочило множество свинолюдей, словно встревоженный рой пчёл.
Некоторые были крупными и коренастыми, похожими на прямоходящих медведей. Они яростно размахивали ржавыми деталями котлов и машин.
Свинолюди среднего размера использовали самодельное оружие и пытались атаковать в хаосе, вызванном действиями более крупных существ.
——
Большой свинолюд, свинолюд, маленький свинолюд
Тип: злое жертвоприношение.
Способности
【Жировая броня】: толстый слой жира поглощает сильные удары и обеспечивает сопротивление тупому урону. Небольшое оружие не может пробить жировую прослойку, поэтому нанести существу эффективный вред трудно. Чем крупнее свинолюд, тем толще и эффективнее его жировая броня.
【Сопротивление чуме】: существо живёт в крайне грязных условиях, долго контактируя с микробами и ядовитыми газами. Оно почти никогда не болеет.
【Сопротивление токсинам】: существо привыкло к грязной и разлагающейся среде, а также обладает чрезвычайно сильной пищеварительной системой и высокой устойчивостью к лекарствам. Поэтому яды, смертельные для обычных организмов, становятся для него легко усваиваемой пищей.
【Использование оружия】: существо способно пользоваться простым оружием.
Происхождение
Свинолюди — монстры, созданные с помощью неизвестной технологии из разложившейся и заново собранной свиной плоти.
Они обладают чертами свиней и людей, а их интеллект лишь немного превосходит интеллект животных.
——
— Сигеру, вперёд!
Лу бросилась в атаку.
Её короткий клинок рассекал врагов, словно холодный ветер, легко расправляясь с несколькими свинолюдьми среднего размера.
Сигеру взревел, набросился на Большого свинолюда и начал разрывать его огромными челюстями.
После нескольких укусов чудовище превратилось в замороженную свинину.
Двое воинов Цицюси тоже взяли копья и двинулись вперёд, помогая Лу и Сигеру уничтожать нападавших.
В этот момент из тоннеля позади раздался свиной визг.
Несколько маленьких свинолюдей, похожих на поросят, выскочили из канализации.
Они натянули короткие луки и начали стрелять костяными стрелами.
Стрелы были не слишком мощными, но наконечники покрывала отвратительная грязь. Любое попадание могло вызвать отравление.
— Укройтесь за медведем и отвечайте огнём!
Чжан Куй приказал лучникам Цицюси спрятаться за Медведем метели.
В медведя полетели маленькие костяные стрелы.
Но против густой покрытой инеем шерсти они были бесполезны и не могли даже причинить ему боль.
У маленьких свинолюдей не было подобного укрытия.
Вскоре Чжан Куй и трое воинов Цицюси перешли в контратаку, натягивая луки и метая копья.
Маленькие свинолюди падали толпами, визжали и пытались убежать.
Чтобы стрела летела далеко, её нужно было выпускать по дуге.
Несмотря на простор канализации, потолок был низким, что значительно сокращало дальность стрельбы.
Поэтому маленькие свинолюди быстро покинули зону поражения и спрятались в разветвлённых тоннелях.
— Стоп! Не преследуйте их!
Чжан Куй остановил воинов Цицюси, собиравшихся продолжить погоню.
— Если позволим им сбежать, они снова устроят засаду!
— Наши боеприпасы ограничены. Мы должны их беречь. И ни в коем случае нельзя разделяться.
Лу взглянула на оставшиеся стрелы и копья товарищей.
Хотя она и не хотела отступать, вынуждена была признать правоту Чжан Куя.
Воины быстро собрали пригодные для повторного использования боеприпасы, после чего группа продолжила путь.
Во время зачистки Чжан Куй обнаружил нечто неожиданное.
Некоторые свинолюди носили изорванные доспехи, другие — растянутую и гниющую одежду.
Их оружие представляло собой не только мусор и костяные орудия.
Среди него попадались настоящие металлические изделия.
Некоторые даже не успели заржаветь.
— Боже мой! Зачем этим чудовищам такие сокровища?
Лу подняла стальную рапиру, с любовью осмотрела её и не захотела выпускать из рук.
Остальные воины Цицюси тоже осмотрелись и каждый нашёл себе что-нибудь ценное.
Для северных варваров, не умевших выплавлять металл, стальные предметы действительно были редкой добычей.
Иначе короткий клинок имелся бы только у вождя, а копья и наконечники стрел остальных были бы изготовлены из костей.
Что касается того, почему это оружие оказалось здесь...
Чжан Куй поднял великолепно украшенный мушкет.
Качество изготовления и материалы были превосходными.
Даже когда свинолюди использовали его как молот, оружие не деформировалось.
——
Получен предмет: повреждённый мушкет
——
Активирован 【Метод идентификации и дедукции】.
Предварительный анализ:
«Похоже, свинолюди появились в канализации ещё до разрушения Территории Гамлета».
Сначала с ними сражались местные банды.
Позже жители верхних районов, вероятно, наняли наёмников или авантюристов для зачистки.
Но, судя по результату, эти люди потерпели поражение.
— Хм! Проиграть таким уродливым существам? Южные воины действительно ничего собой не представляют.
Лу с гордостью вложила рапиру в ножны.
— Хорошо. Поторопись и иди впереди.
— Да-да-да...
Когда работники проявляли такой энтузиазм, наниматель, естественно, оставался доволен.
Чжан Куй задействовал все свои навыки поиска и возглавил продвижение.
В канализации следы, оставленные варварами, вскоре стало трудно различать.
Однако, используя 【Восприятие ауры】, Чжан Куй сделал неожиданное открытие.
Аура канализации была чрезвычайно хаотичной.
Более того, она создавала странное ощущение, будто группа находится внутри живого существа.
Если считать всю канализационную систему единым организмом, то Чжан Куй смутно ощущал, куда направлено его сердце.
Периодически появлявшиеся следы показывали, что варвары тоже двигались в этом направлении.

Комментарии

Загрузка...