— Тогда я оставлю тыл на ваше попечение. Пожалуйста, будьте предельно осторожны.
— Буду.
Чжан Куй вернулся к варварам и обнаружил, что те уже быстро закончили трапезу.
Они запихивали в карманы хлеб и другие продукты. Более того, даже железный котёл тщательно очистили и уложили в рюкзак, закреплённый на спине Медведя метели.
Железный котёл был для варваров чрезвычайно ценным предметом.
В конце концов, у них не существовало технологий добычи железной руды и обработки железа. Большая часть их оружия состояла из камня, дерева и костей животных.
Как и ожидалось, железное оружие, которым владели варвары, напавшие на ферму Сэма, было необычным.
— Вы всё ещё можете идти?
Чжан Куй спросил это, заметив, как быстро варвары собрали вещи.
Голубоволосая вождь запрокинула голову.
— Хм! Ты считаешь, что мы такие же слабые, как ты? Теперь, когда мы досыта поели и выпили, что может помешать нам идти?
— Хорошо. Тогда я собираюсь вернуться на свою территорию. Посмотрим, сможете ли вы за мной угнаться.
Чжан Куй намеренно говорил провокационным тоном.
Во время недавнего общения он понял, что эта группа варваров была простодушной, но гордой. Они категорически не желали демонстрировать слабость перед имперцами.
Поэтому, если обращаться с ними слишком мягко, они могли решить, что имперцы смотрят на них свысока.
А вот конкурентный тон, напротив, делал их более сговорчивыми.
И действительно, услышав вызов, никто из варваров не стал торговаться.
Все последовали за Чжан Куем.
Чжан Куй обладал достаточной уверенностью, чтобы бросать подобные вызовы.
Он повёл варваров через лес, всю дорогу двигаясь со скоростью ветра.
На собственной территории его выносливость была практически неисчерпаемой.
Вскоре большинство варваров едва поспевали за ним.
Только голубоволосая вождь постоянно держалась рядом.
— Я хотела сказать...
— Не разговаривай со мной, если это не что-то важное. Не забывай: мы не друзья, а деловые партнёры.
Вождь продолжала вести себя высокомерно.
— О? Тогда мне не нужно запоминать твоё имя. С этого момента я буду называть тебя «эй» или просто «женщина».
— Хм! Запомни: меня зовут Лу! Вождь Лу из племени Цицюси!
Женщина громко назвала своё имя.
——
Лу
Раса: человек, снежный народ.
Класс: вожак стаи.
Навыки:
【Боевые навыки · профессиональный уровень 3】
【Выживание во льдах · профессиональный уровень 4】
【Приручение зверей · профессиональный уровень 5】
【Командование · профессиональный уровень 2】
【Охота · профессиональный уровень 1】
【Лесозаготовка · уровень ученика 3】
【Медицинское лечение · уровень ученика 3】
【Разделка туш · уровень ученика 2】
【Посадка растений · уровень ученика 1】
——
Чжан Куй проанализировал набор навыков молодой вождя.
Было очевидно: из-за малочисленности племени и необходимости выживать в суровых условиях каждый варвар должен был владеть множеством умений.
Каждый из них был мастером на все руки.
Естественно, это означало, что навыки варваров были разнообразными, но не специализированными.
За исключением основных навыков боя и выживания во льдах, большинство умений находилось на ученическом уровне.
Как вождь Лу обладала высоким уровнем 【Командования】.
Её вторым профессиональным навыком было 【Приручение зверей】, причём его уровень превосходил даже боевые навыки.
Очевидно, именно приручение зверей являлось её специализацией.
У Чжан Куя как раз имелось здание 【Тренировочная база】.
Ему было интересно, во что Лу сможет превратить лесных животных.
Вскоре Чжан Куй привёл племя Цицюси на рабочую площадку, оборудованную в западной части леса.
— Это моя территория. Для предстоящей миссии мне нужны только элитные бойцы. Дети и старики останутся здесь.
Во время разговора Чжан Куй свистнул.
Животные Западного леса собрались вокруг него.
Увидев, как Чжан Куй способен призывать такое количество животных, Лу удивилась.
Она тоже могла командовать зверями, но обучение каждого требовало значительных времени и усилий.
А этот человек одновременно управлял целой толпой животных.
О подобной силе Лу слышала лишь в сказках.
Говорили, что могущественные шаманы могли установить господство над целым лесом и стать так называемыми царями леса.
«Неужели этот человек...»
Но удивлены были не только снежные люди.
Животные тоже испугались снежных людей.
Увидев гигантского ледяного волка и Медведя метели, обычные волки и медведи задрожали от страха.
Чжан Куй заметил это и махнул рукой, отпуская своих «рабочих зверей» в другие части леса.
— Я не стану мешать вам охотиться в лесу. Но надеюсь, вы не будете этого делать, потому что все эти животные принадлежат мне.
Он указал на стоявший неподалёку Камень десятины плоти.
— Кроме того, перед смертью животные сами придут сюда и принесут себя в жертву, чтобы вы могли их съесть. Если среди вас есть кто-то, кто умеет разделывать туши, мясо будет свежим и вкусным.
Затем он показал на Быстрорастущий лес, Грибной круг и Сад ста трав.
— Взамен те, кто останется, смогут собирать здесь ресурсы, заготавливать древесину и выполнять другую работу. Я предоставлю дополнительную компенсацию: половина собранных ресурсов будет принадлежать вам.
Для обычного человека эти места выглядели лишь клочками леса, грибной плантацией и диким садом, где росли различные травы.
Но тот, кто разбирался в подобных вещах, мог легко увидеть изобилие ресурсов.
Глаза многих членов племени Цицюси загорелись.
Даже Лу невольно поджала губы.
— Место действительно неплохое. Юг и правда богат... Хорошо, мы разобьём здесь лагерь.
— Разбивать лагерь? Нет необходимости.
Чжан Куй холодно рассмеялся и поднял руку.
— Строительная система активирована! 【Охотничий аванпост】 — построить!
Раздался шорох.
Из земли поднялись обломки древесины и меха, которые Чжан Куй не успел использовать.
В мгновение ока в трёх направлениях рабочей зоны Западного леса появились три небольших бревенчатых домика.
Они одновременно служили наблюдательными постами и жилыми помещениями.
Охотничий аванпост был зданием, которое Чжан Куй разблокировал благодаря навыку 【Охота】.
Его специализацией являлась охота, поэтому доступная ему последовательность охотничьих построек была относительно сложной:
【Охотничья хижина】 → 【Охотничий лагерь】 → 【Охотничий аванпост】.
Иными словами, хотя бревенчатые дома выглядели просто, на самом деле они являлись довольно сложными сооружениями.
Благодаря содержащемуся в здании навыку 【Охота】 люди могли комфортно жить, готовить припасы, проводить разведку и наблюдать за окружающей местностью.
Это было сооружение, объединявшее жилую, производственную и военную функции.
Поскольку почти все снежные люди обладали навыками охоты и боя, позволить им жить здесь означало одним выстрелом решить сразу несколько задач.
Несколько молодых снежных людей вскрикнули от удивления и восторга.
Старшие воины тоже начали переговариваться, обсуждая талант их нанимателя и радуясь, что им так повезло.
Лу лишь поджала губы и спустя некоторое время сказала:
— Не зазнавайся! Я и раньше видела шаманскую магию, которая была не намного хуже твоей. Но дома выглядят прочными. Как нанимателя я признаю тебя достаточно способным.
— Лу, хочешь потом попробовать причёску с двумя хвостиками?
— Что за чушь? Не говори при мне такие глупости.
Пока они разговаривали, несколько юных снежных людей уже вошли в дома и поднялись на смотровые площадки.
— Эй! Я вижу людей в разрушенных домах на западе!
Они возбуждённо закричали.
Разрушенные дома на западе?
Отсюда действительно можно было увидеть руины Территории Гамлета.
Но люди там...
Погодите.
Там кто-то был?
Какие люди могли появиться среди этих руин?
Или, точнее, действительно ли это были люди?
Чжан Куй уже хотел подняться и провести расследование, но в этот момент способность 【Восприятие территории】 вызвала болезненное, тошнотворное ощущение.
Существа, выползавшие из руин, начали атаковать его территорию!
Чжан Куй тут же схватил лук и стрелы.
— Осторожно! Те, кто идёт оттуда, опасны. Я отправлюсь и остановлю их!
Услышав это, Лу сердито подняла брови.
— Какая ещё опасность? Ты считаешь нас, снежных людей, трусами? Я легко справлюсь с этими существами одна. А ты оставайся здесь и смотри!
Она похлопала по спине огромного волка, вскочила на него и крикнула:
— Сигеру, вперёд!
По приказу хозяйки гигантский волк взревел и, словно ветер, помчался к западным руинам.
— Я же сказала, что сама справлюсь! Тебе лучше быть осторожнее!
Чжан Куй тревожно крикнул ей вслед, но с места не сдвинулся.
Вместо этого он направился к наблюдательной площадке недавно построенного аванпоста.
Это была прекрасная возможность оценить качество наёмников из числа снежных людей.
Чжан Куй увидел, как Лу и Сигеру мгновенно приблизились к существам, вышедшим из руин.
Сила столкновения отбросила предводителя.
Затем Лу спрыгнула со спины гигантского волка. Её короткий меч сверкнул холодным светом и рассёк ещё одну фигуру надвое.
Остальные трое окружили их и одновременно бросились вперёд.
Но девушка и волк двигались как единый вращающийся дуэт, прикрывая друг друга и не оставляя противнику ни единой лазейки.
Окружение оказалось бесполезным.
Вскоре враги пали под ударами короткого меча и клыками волка.
— И это всё? Слишком просто.
Лу холодно фыркнула.
Тем временем Сигеру принялся пожирать трупы на земле. Похоже, они пришлись ему по вкусу.
Выражение лица Чжан Куя помрачнело.
Он натянул стрелу и выпустил её.
Стрела в одно мгновение пересекла сотни метров и со свистом пролетела мимо головы волка.
Сигеру низко зарычал, а Лу вскрикнула от удивления и гнева:
— Эй! Что ты делаешь?
Но прежде чем она успела договорить, позади раздался крик.
За руинами пряталась маленькая фигура, готовившаяся устроить засаду с луком и стрелами.
Стрела Чжан Куя точно поразила нападавшего в голову.
Прикреплённая к наконечнику ловушка сработала и мгновенно отсекла существу голову.
— На поле боя всегда нужно быть начеку и следить за спиной.
Чжан Куй улыбнулся, несколькими прыжками пересёк лес и оказался рядом с Лу.
Бледные щёки Лу мгновенно покраснели.
Она хотела возразить, но ей действительно нечего было сказать, поэтому лишь обиженно произнесла:
— Всё потому, что здесь слишком сильно воняет! Иначе Сигеру точно почувствовал бы засаду!
Чжан Куй не поддался на оправдание.
Руины были заполнены полуразрушенными домами, а местность оказалась ещё сложнее, чем лес.
Кроме того, маленький засадчик выполз из канализации, что делало его крайне трудной целью для обнаружения.
— В любом случае, нам не стоит здесь задерживаться. Оттащите трупы обратно в лес.
Чжан Куй схватил одно из тел и направился прочь.
На этот раз Лу больше ничего не сказала.
Она послушно подняла второго убитого, позволила гигантскому волку взять третьего в пасть и последовала за Чжан Куем.
Хотя Чжан Куй уже понял, что эти существа не были людьми, при ближайшем рассмотрении ему стало ещё сильнее не по себе.
Их конечности и телосложение напоминали человеческие, но детали и пропорции были неописуемо странными и деформированными.
Казалось, это были грубые имитации человеческого тела.
Впрочем, всё это не шло ни в какое сравнение с их головами.
У каждого существа была свиная голова.
Это была не метафора.
На плечах действительно находились мясистые головы с большими ушами, толстыми рылами, бледной кожей и редкой щетиной.
Очевидно, это были головы домашних свиней.
— Что это за чудовища? Неужели все монстры в вашей Империи настолько отвратительны?
Лу нахмурилась.
— На снежных равнинах тоже обитает множество ужасных существ. Но такого уродства я ещё никогда не видела.
Окружающие снежные люди согласно кивнули и удивлённо зацокали языками.
Даже они неохотно приблизились к свинолюдям.
Однако Сигеру и Медведь метели не обращали внимания на внешний вид трупов.
Они подошли и принялись есть, издавая влажные хлюпающие звуки.
Неудивительно, что звери так жадно поглощали их.
В конце концов, это было свиное мясо.
Благодаря 【Обработке добычи】 и 【Методу идентификации и дедукции】 Чжан Куй смог ясно определить строение тканей.
Было очевидно: как и в игре «Темнейшее подземелье», граф Гамлет проводил на своей территории зловещие эксперименты.
Он скрещивал людей и свиней, создавая отвратительных существ.
В игре Предок делал это, изучая тайны жизни и высокомерно пытаясь самостоятельно создать живое существо.
Он экспериментировал со свиньями, поскольку их мясо напоминало человеческое.
После успешного создания свинолюдей Предок потерял к ним интерес и выбросил бесполезных подопытных в канализацию.
Был ли граф Гамлет этого мира таким же?
Что ещё важнее, свинолюди прежде никогда не появлялись.
Почему они возникли именно сейчас?
И кто их выпустил?
Пока Чжан Куй размышлял, Лу вскрикнула от удивления и выхватила оружие из рук одного из свинолюдей.
Это был костяной топор.
При ближайшем рассмотрении Чжан Куй понял, что оружие изготовили из тазовой кости другого свиночеловека.
Тем временем Лу обнаружила ещё кое-что.
— Почему этот костяной топор так хорошо отполирован? Почему использована техника нашего народа?
Она снова и снова рассматривала оружие, словно хотела опровергнуть собственное заключение.
Но чем дольше смотрела, тем сильнее убеждалась, что не ошибается.
Другие члены племени собрались вокруг, чтобы осмотреть топор, и пришли к тому же выводу.
— Это действительно наша техника.
Старик, обладавший профессиональным уровнем навыка 【Обработка костей】, взял костяной топор и вынес окончательное заключение.
Затем он высказал пугающее предположение:
— Неужели эти чудовища... наши снежные люди, превратившиеся в монстров?

Комментарии

Загрузка...