— Фу! Зачем нашему племени нужны чужаки?
Услышав ответ варварши, Ренар, ещё мгновение назад нервничавший, едва сдержал смех.
В одной фразе она признавала их родственниками, а в следующей уже называла чужаками.
На самом деле отношения между варварскими племенами всегда были борьбой за выживание. Конфликты и даже полное истребление племён случались бесчисленное количество раз.
Поэтому прежняя вспышка гнева варварши была не более чем козырем в переговорах.
Поняв, что допустила ошибку, она тут же изменила позицию, указала на восток и с полной уверенностью заявила:
— На этот раз на вас напали пять племён. Как только мы прорвёмся через ваш огромный каменный дом, всё вокруг окажется в нашей власти. Зачем нам отказываться от союза с сородичами и наниматься к такому южанину, как ты?
Чжан Куй изобразил шок:
— Пять племён? В таком случае я должен мобилизовать всех солдат и отправить их к крепости, чтобы оказать вам сопротивление.
— Именно! И даже тогда победа останется за нами!
— Вздох... Если все солдаты территории начнут сражаться с вами, некому будет защищать остальные земли. Племя, которое проникло сюда первым, сможет грабить всё, что захочет. К тому времени, как мы закончим бой, они уже сбегут со всем ценным. Боюсь, вы проделаете всю работу, но ничего за неё не получите.
— Что?
Варварша замерла.
По её лицу было видно, как быстро проносятся мысли.
Если имперские солдаты говорили правду, то даже в случае, если она и четыре других племени будут сражаться насмерть на Территории Сердцелистной липы, выгоду получит лишь племя, с которым они ещё даже не встретились.
Может, им следует покинуть территорию и напасть в другом месте?
Чжан Куй был уверен: она ни за что не выберет этот вариант.
Согласно разведданным, полученным с Территории Панши, варварские племена приближались с востока и не осмеливались нападать на владения, печально известные своей жестокостью.
Дальше на западе находилась заброшенная Территория Гамлета, а ещё дальше простиралось море.
Иными словами, если они не нападут на Территорию Сердцелистной липы, им останется лишь повернуть обратно на восток.
Столь бесполезная трата времени и сил явно была им не по душе.
В конце концов, голубоволосой варварше оставалось лишь яростно отрицать очевидное:
— Почему я должна тебе верить?
— Золото, которое я тебе дал, настоящее. Это доказывает, что я действительно хочу вас нанять. Подумай сама: это выгодно обеим сторонам. Мы снизим нагрузку на передовую и сможем уничтожить бандитов, проникших на территорию. А вы гораздо легче получите прибыль.
Но варварша оставалась настороженной, словно лиса.
— Хм. Похоже, ты пытаешься обманом заманить нас внутрь и уничтожить. Именно этим занимается Великий Король Рока на востоке.
Услышав это, Чжан Куй рассмеялся:
— Нет, нет, ничего подобного.
— Почему же?
— Потому что я могу убить тебя прямо здесь. Мне незачем прибегать к обману.
Чжан Куй щёлкнул пальцами.
Позади него раздался звук рога, и в темноте за лесом появились более сотни теней, напоминавших кровожадных имперских солдат.
Варварша мгновенно оцепенела.
Её и без того бледное, почти синеватое лицо стало ещё бледнее.
— Столько солдат... Когда они успели сюда прибыть?
Варвары в лесу тоже запаниковали и собрались вокруг девушки.
Они хотели окружить имперцев, но сами оказались окружены. Единственным выходом оставалось сплотиться и оказать сопротивление.
Между профессиональным и ученическим уровнями существовала огромная разница, но даже она не могла полностью компенсировать численное превосходство противника.
Например, если бы старший Рен и двое его товарищей использовали боевое построение 【Троица】, они смогли бы противостоять максимум десятку учеников.
Если бы противников было несколько десятков, их наверняка убили бы мгновенно.
А сейчас более сотни солдат окружали дюжину варваров.
Это составляло почти половину военной мощи графской территории.
Кроме того, эти солдаты явно были грозными противниками.
Северные варвары совершенно не заметили огромный отряд, приближавшийся по снегу.
Сам факт, что солдаты могли стоять под ледяным ветром, свидетельствовал о необычайной физической подготовке. Подобного варвары раньше не встречали и даже не слышали о таком.
В подобных условиях, даже если племя одержит пиррову победу, оно не сможет участвовать в последующей осаде крепости.
Без добычи варвары обрекут себя на смерть этой зимой.
Более того...
Чжан Куй поднял охотничий лук и в одно мгновение выпустил десять стрел.
Каждая задела пальцы ног варваров, прежде чем с глухим стуком упасть на землю.
Быстро, точно и безжалостно.
Хотя этот удар никого не ранил, он ясно продемонстрировал, что мастерство стрельбы Чжан Куя уже достигло мастерского уровня.
«Как же силён!»
В глазах варварши вспыхнул интерес.
Этот южанин действительно обладал невероятной мощью. Неудивительно, что он мог командовать столь незаметной армией.
Несмотря на невыгодное положение, это пробудило в варварше воинственную кровь и боевой дух.
Она сжала кинжал на поясе, а огромный волк рядом оскалил зубы и зарычал.
Ей хотелось броситься вперёд и вступить в грандиозную битву с этим человеком.
Но в конце концов варварша опустила кинжал.
Она была вождём и несла ответственность за выживание племени.
Чжан Куй перестал давить на неё.
— Я дам вам время подумать. Если до рассвета ты приведёшь соплеменников в крепость, я восприму это как согласие.
Он сделал паузу.
— Конечно, такое же приглашение я направлю и четырём другим племенам. Но мне нужна только одна группа. Кто прибудет первым, тот и займёт это место.
После этих слов Чжан Куй вернулся к саням и похлопал Ренара по плечу.
Ветеран сразу всё понял и громко крикнул:
— Братья, уходим!
Десять всадников с криками взмахнули кнутами и, словно ветер, удалились из хвойного леса.
Когда Ренар вывел лошадь из леса, они обнаружили, что солдаты, стоявшие под снегом и ледяным ветром, были лишь приманками из деревянных досок и соломы.
— Так это была ловушка господина Лонгбоу!
Ренар был поражён.
— Даже меня удалось обмануть. Я никак не мог понять, откуда взялся такой отряд солдат!
Точнее говоря, устроенное Чжан Куем не было полноценной ловушкой. Это была лишь приманка.
Однако, поскольку она являлась частью ловушки, Чжан Куй, обладавший мастерским уровнем 【Охоты】 и специализированным навыком 【Техника ловушек · уровень ученика】, легко смог её создать.
Он мог не только дистанционно активировать ловушки, но и заставлять приманки излучать смертоносную ауру, похожую на ауру настоящих людей.
В сочетании со снегом и темнотой даже варвары с их острым чутьём попались на уловку.
Чжан Куй снова щёлкнул пальцами.
Чучела тут же разлетелись на части и упали на землю.
Вскоре их занесло снегом, и они исчезли, не оставив следа.
— Хорошо, возвращаемся.
Чжан Куй улыбнулся:
— Нам нужно подготовиться и достойно встретить гостей.
— А мы разве не собираемся убедить остальные четыре племени?
— Вздох... У нас нет на это времени. Единственный залог, который я мог предложить, — короткий меч. Всё остальное было лишь попыткой обмануть варваров и оказать на них давление.
— Ха-ха-ха! Господин Лонгбоу, вы поистине хитрый охотник. Даже варваров можно использовать словно зверей!
Всадники смеялись всю дорогу до крепости.
Вернувшись, Чжан Куй вошёл внутрь и сразу направился к жаровням.
Когда холод немного отступил, он невольно несколько раз чихнул.
Он провёл на улице всего несколько часов и был одет в хлопчатобумажную одежду, но всё равно промёрз до костей.
Стало ясно, что засады на варваров за пределами крепости совершенно не подходят для длительных операций.
— Квейк, как всё прошло?
Скарлия подошла и подала Чжан Кую и солдатам горшок с горячим напитком.
Чжан Куй объяснил ей ситуацию и залпом выпил обжигающую, острую и густую жидкость.
Вскоре он покрылся потом, и озноб отступил.
— Боже мой, Сибия, что ты добавила в этот напиток?
— Порох.
Скарлия улыбнулась.
— Крепкий алкоголь испаряется при нагревании. Поэтому в горячие супы, помогающие избавиться от холода, обычно добавляют порох.
— Понятно.
Чжан Куй вспомнил, что во время охоты на Лесное чудовище местный аптекарь изготовил для него нужный взрывчатый порох.
Оказалось, это вещество было одновременно оружием и лекарством.
Чжан Куй осмотрел пушки, установленные в крепости.
Это были не простые металлические стволы, а сложные стандартные орудия с независимыми амортизационными механизмами.
Их можно было заряжать различными боеприпасами: тяжёлыми ядрами, картечью и цепными снарядами.
Подобное пороховое оружие, которое можно было назвать произведением искусства, не могли изготовить кузнецы этой территории.
Его приобретали только через Имперское министерство промышленности.
Чжан Куй подошёл к пушке, желая попробовать прицелиться.
Но тут же обнаружил, что совершенно не чувствует её.
Столь мощное орудие не могло считаться 【Охотничьим оружием】 и выходило за пределы его возможностей.
Однако зрение Чжан Куя оставалось острым.
Он случайно заметил группу фигур, приближавшихся к крепости сквозь снег.
— Сибия, похоже, приглашённые гости уже прибыли.
Убедившись, что прибыло только племя голубоволосой варварши и поблизости нет засады, Скарлия приказала открыть ворота.
Всего прибыло четырнадцать варваров, включая троих маленьких детей.
Одного несла на спине женщина — возможно, мать или бабушка. Второго держали на руках, а третьего вели за руку.
Получалось, что северные варвары неизбежно брали детей с собой даже на войну.
Это было логично.
Не только дети, но и взрослые северные варвары не могли выжить на заснеженных равнинах в одиночку или небольшими группами.
Поэтому лучше было передвигаться всем племенем.
В лучшем случае во время боя один взрослый оставался в лесу и прятался вместе с детьми.
Ведь если племя потерпит поражение, всё равно никто не выживет.
Кроме людей, с варварами прибыли пять боевых зверей.
Одним был уже знакомый Чжан Кую гигантский волк ледяных полей.
Вторым — белый медведь.
Остальными тремя были охотничьи соколы.
——
Гигантский ледяной волк
Тип: дикая природа — свирепый зверь, приручённый.
Способности
【Морозный укус】: существо обладает силой холодных земель, а его острые зубы наполнены замораживающей энергией. Холод проникает в рану, замораживая кровь жертвы.
【Сопротивление холоду】: животное обладает высокой устойчивостью к низким температурам и не страдает от окружающего холода.
【Зов ветра】: существо способно выдыхать холодную энергию, заключённую в его теле, и создавать леденящий ветер, которым может управлять.
Происхождение
Ледяные волки — одни из главных хищников северных ледяных регионов, обладающие превосходной скоростью и силой.
При тщательном разведении они вырастают до огромных размеров и обретают ещё большую мощь.
Это гигантский ледяной волк.
Ледяные гигантские волки обычно являются вожаками стай. Некоторые становятся боевыми зверями, которых северные варвары выращивают с детства.
Благодаря стайной природе они никогда не предают хозяев.
Медведь метели
Тип: дикая природа — свирепый зверь, приручённый.
Способности
【Сопротивление холоду】: животное обладает высокой устойчивостью к низким температурам и не страдает от окружающего холода.
【Ледяной мех】: существо покрывает шерсть силой мороза. Чем ниже температура, тем прочнее становится мех. В холодных регионах внешние раны заживают быстрее.
【Сила метели】: высвобождает накопленную силу холодного ветра и окутывает себя метелью, обретая ещё большую мощь. Одновременно физическая форма изменяется, становясь похожей на форму духа.
В этом состоянии Медведь метели яростно атакует всё вокруг, пока его сила не иссякнет.
Происхождение
Медведи метели обитают среди снежных бурь и являются одними из главных хищников ледяных полей.
Они обладают превосходной выносливостью и силой.
Обычно эти медведи спокойны и миролюбивы, но после провокации становятся неуправляемыми.
Белый сокол
Тип: дикое животное, приручённое.
Способности
【Острый взгляд снежного леса】: существо обладает превосходным зрением и способно видеть сквозь метель и лесные препятствия.
【Сопротивление холоду】: животное обладает определённой устойчивостью к низким температурам и не получает серьёзного вреда от холода.
Происхождение
Белые соколы — быстрые и умные хищные птицы.
Племя северных варваров обычно приручает их в качестве помощников.
Приручение белого сокола является доказательством того, что человек стал полноценным укротителем зверей.
——
Солдаты стояли наготове с поднятым оружием и наблюдали за мускулистыми бледнокожими варварами и их ещё более смертоносными боевыми зверями.
Несколько пушек даже развернули в сторону опасных гостей.
Но никто из варваров — ни их вождь, ни дети — не обращал внимания на угрозу.
Они просто шли прямо к Чжан Кую.
— Мы решили работать на вас.
Голубоволосая вождь остановилась перед ним.
— Но помните: мы не друзья. Это лишь сотрудничество ради блага племени. Если вы нарушите соглашение, мы в любой момент убьём вас.
«Почему это звучит почти как капризная девица?»
Однако в подобной ситуации лучше было не шутить.
Чжан Куй серьёзно кивнул:
— Как и договорились. Начнём с горячей еды.
Услышав о горячей еде, варвары мгновенно расслабились.
Им вынесли котёл горячего супа, сытный хлеб и сырое мясо для зверей.
Варвары и их боевые животные тут же принялись жадно есть.
В этот момент Скарлия отвела Чжан Куя в сторону.
— Возможность нанять их — огромная помощь. Но командовать этими варварскими наёмниками в одиночку слишком опасно. Позволь мне отправить тебе несколько элитных воинов.
Ренар тоже высказался:
— Господин Лонгбоу, мы с братьями готовы следовать за вами.
Чжан Куй покачал головой:
— Если людей будет слишком мало, это окажется пустой тратой жизней. Если слишком много — исчезнет весь смысл операции.
Он посмотрел на Скарлию.
— Сибия, сосредоточь силы на борьбе с остальными четырьмя племенами. Старший Рен, оставайся здесь и помогай лорду в сражении. Что касается варваров на этой территории, предоставь их мне.
Услышав слова Чжан Куя, Скарлия больше ничего не сказала.
Она полностью доверяла суждению этого охотника.

Комментарии

Загрузка...