Для этого вывода ему даже не потребовалось применять 【метод идентификации и дедукции】 — это было простое рассуждение, основанное на некоторых исторических знаниях и логическом мышлении из его прошлой жизни.
Вздох — все говорят, что ориентированное на экзамены образование — ерунда, что никчёмный студент ничего не стоит. Но в конце концов, интеллектуальное развитие, новые способы мышления и здравый смысл, которые даёт образование, на самом деле бесценны.
В его прежней родине, где было широко распространено обязательное образование, это золото валялось под ногами. Но, перейдя в мир, где систематическое образование могли получить только дворяне, он вдруг обнаружил «золотое содержание» в этом никчёмном студенте.
Всё, что он мог сказать, — экзаменационные работы были решены не напрасно, комиксы прочитаны не напрасно, игры сыграны не напрасно. Спасибо себе в прошлом и своей родине.
Короче говоря, хотя варварские грабежи — кровавый конфликт, смертельно опасное дело, в котором гибнут люди, в конечном счёте это всё равно сделка — просто здесь человеческие жизни являются козырем в переговорах.
Поскольку это сделка, никто не станет рисковать и мириться с низкой прибылью — возможно, кто-то и станет, но его быстро убьёт жестокость такого дела. В конце концов, в этом бизнесе нет места для проб и ошибок.
Варвары приходят в поисках богатств и припасов. Они не бандиты — бандиты могут переодеваться торговцами или кем-то похожим, чтобы разведать деревни перед ограблением. Но варвары так сделать не могут. Поэтому, если они будут грабить ночью, даже они сами не будут знать, где находится ценная добыча.
Грабежи, совершаемые днём, быстро обнаруживались. В то же время, если они грабили слишком много, у них не было бы возможности отступить.
В итоге варвары пришли к выводу, что прямой лобовой штурм лучше всего соответствует их сильным сторонам. Их вожди — могучие воины, а в качестве боевых машин они используют гигантских зверей, приручённых на заснеженных равнинах. Если им удастся прорвать крепость, они смогут беспрепятственно проникнуть на территорию, заняться грабежом и уйти. Если же дела пойдут плохо, они всё ещё смогут вымогать деньги или просто отступить, чтобы атаковать в другом месте.
Иными словами, наиболее выгодным и оптимальным выбором для них остаётся прямое лобовое столкновение.
Но на этот раз действия варваров полностью противоречили этой закономерности.
Во-первых, они отказались от лобовой конфронтации.
Затем они не занимались грабежом, а лишь отправили небольшую группу для налётов, немедленно отступая при малейшем сопротивлении.
【Метод идентификации и вывода】 активирован — система рассуждений включена.
Подсказок было немного, но Чжан Куй уже успел сделать выводы...
— Скарлия, варвары, ворвавшиеся на эту территорию, пришли сюда не для грабежа. Они просто пришли напасть на нас.
— Но какая от этого польза? — недоумевала Скарлия.
— Есть две возможности. Первая — варвары разработали тактику. Одна группа атакует с тыла, другая начинает лобовую атаку. Они хотят, чтобы мы не могли защищаться одновременно и с тыла, и с фронта.
— Такая возможность маловероятна, — покачала головой Скарлия. — В каждом варварском племени мало людей, и они конкурируют друг с другом за ресурсы. Они, конечно, могут объединить силы для лобового штурма крепости. Но чтобы одно племя кружило вокруг, обрекая себя на гибель... Я не могу представить, чтобы какой-либо вождь согласился на такое.
Действительно, если варвары — звери, борющиеся за выживание, то нет ни одной причины, по которой они должны бессмысленно жертвовать собой ради другого племени.
Тогда остаётся только вторая возможность —
— Вторая возможность в том, что... они не рассчитывают получить прямую выгоду от самих атак. Вместо этого кто-то предложил им выгоду и нанял их для этих нападений.
— Кто-то нанял варваров... чтобы напасть на мою территорию?
Скарлия недоверчиво вскрикнула. Но затем выражение шока и подозрения на её лице сменилось горечью и тревогой.
В конце концов, это и так было единственным разумным объяснением.
— В клешни атаки попали не варвары, а мы. И не только варвары — за ними стоит враг, который ещё не показал себя.
Чжан Куй смотрел в сторону заснеженных равнин. Холодный ветер, бивший в лицо, был твёрдым, как камень — от него было почти невозможно держать глаза открытыми.
Согласно законам движения атмосферы, эта сторона крепости всегда будет обращена к ветру. Во время боя это, несомненно, станет недостатком. Так что преимущества крепости будут отчасти нивелированы.
Ха, в такое время действительно кажется, что враги повсюду.
В этот момент на вершину крепости поднялся воин в доспехах.
— Командир, — произнёс он. — Пришло сообщение с территории Панши. Обнаружены передвижения варваров, предположительно направляющихся в нашу сторону.
Бронированный воин, произнеся это, протянул письмо Скарлии. По голосу и походке Чжан Куй мгновенно узнал в нём Ренарда.
Он шагнул вперёд и поприветствовал:
— Босс Ренар, как твоя травма?
— Мистер Лонгбоу, пожалуйста, не дразните меня этим титулом...
Услышав, как Чжан Куй снова так его называет, Ренар неловко, с заметным смущением, ответил:
— В армии я был лучшим стрелком, поэтому все так меня и называли. Но потом этот парень Раймонд легко победил меня и занял моё место в части. А спустя немного времени мистер Длинный Лук так же легко победил его... Ха-ха, и в конце концов я в панике сбежал от этого Лесного Монстра. Я действительно опозорил свою семью.
Судя по его походке, раны Ренара уже зажили — на территории хватало врачей с профессиональной подготовкой. Для человека с воинским телосложением, как у Ренара, даже переломы срастались за несколько дней.
Но по его тону было ясно: психологическая травма после той битвы ещё далеко не затянулась. Голос Ренара слегка дрожал, его эмоции были нестабильны — он находился в состоянии, когда натянутая до предела струна вот-вот должна была оборваться.
Тем не менее Скарлия могла назначить его только капитаном крепости, ответственным за повседневное руководство.
В конце концов, среди солдат на этой территории не было воина лучше него.
— После той дуэли Раймонд ушёл, не сказав ни слова. Никто так и не узнал, куда он исчез, — тихо сказал Ренар.
Раймонд был верным псом, лично повышенным в звании Сюэ Ни. Хотя Чжан Куй публично победил и унизил его, он ни на мгновение не недооценивал профессиональные боевые навыки этого парня. Движения такого персонажа теперь скрылись во тьме, и это не сулило ничего хорошего.
Так кто же нанял варваров — он сам? Или, скорее, за ним стояла Сюэ Ни?
Но каков был мотив Сюэ Ни?
Во что бы то ни стало, она хотела захватить контроль над этой территорией. Но даже если Скарлия проиграет битву, контроль над владениями перейдёт не к ней. Да и уничтожение территории Сердечнолистной Липы варварами ей ничем не помогало — разве что она действительно желала заполучить дубинку варварского вождя?
Может быть...
— Куи, согласно письму, лобовая атака варваров может начаться в любой момент. С этого момента я буду находиться в этой крепости, — Скарлия убрала письмо; её обычно жизнерадостный лоб теперь плотно прорезала морщина. — Так что я хочу попросить тебя об услуге...
— Понял. Я пойду выследить варваров, которые проникли на эту территорию, — Чжан Куй прямо озвучил её мысли, протянул руки, обхватил ладонями её лицо и разгладил тревожные складки.
Внезапное прикосновение испугало Скарлию — на мгновение она растерялась, но затем на её лице появилась облегчённая, решительная улыбка.
— М-м. Я доверяю тебе. Но тебе одному слишком опасно — люди, оружие, деньги, бери всё, что нужно.
— Хорошо, тогда не буду церемониться. Дай мне десять элитных солдат, искусно владеющих верховой ездой, включая одного, хорошо разбирающегося в разведке. Посади каждого на быструю лошадь. А для меня приготовь конные сани, чтобы быстро двигаться по заснеженным равнинам — я не слишком хорош в верховой езде. Солдаты, тянущие мои сани, позволят мне передвигаться куда быстрее.
Услышав, как Чжан Куй так открыто признаёт собственную слабость, Скарлия не смогла сдержать смеха:
— Без проблем. Сейчас в крепости уже собраны лучшие воины и лучшие кони на всей территории. Есть и сани, идеально подходящие для... Подожди, ты направляешься на заснеженные равнины? А не в леса в пределах владений?
— Да.
Чжан Куй уверенно заявил:
— Я просто возьму этих солдат напрокат и верну их. Во время охоты на варваров не стану расходовать драгоценные силы крепости.
По заснеженным равнинам пронеслись копыта десяти лошадей.
И кони, и всадники были одеты в плотную хлопчатобумажную одежду и плащи, но пронизывающий холодный ветер всё равно перехватывал дыхание.
Солнце уже спряталось за горизонтом, и ещё более ледяной мрак окутал заснеженные равнины. Снег повсюду должен был бы отражать свет, делая окрестности светлее, но снежная буря заслонила лунное и звёздное сияние; при отсутствии иных источников света вокруг стояла кромешная тьма.
В таких условиях, казалось, выдержать могли только северные варвары с их навыком 【Выживание на льду】. Имперские разведчики могли максимум поддерживать марш в течение двенадцати часов.
К счастью, острое чутьё Чжан Куя позволило ему разглядеть цель сквозь тьму и метель. Он приказал десяти всадникам направиться к ближайшему на востоке хвойному лесу.
Как только отряд вошёл в лес, давление на солдат сразу ослабло. Но никто не расслабился — наоборот, они стали ещё более бдительными.
— Не спешиваться, быть начеку. Ждите приказов мистера Лонгбоу! — окрикнул Ренар.
После того как Скарлия удержал крепость, его командование там больше не требовалось. Поэтому Ренар вызвался присоединиться к группе специальных операций Чжан Куя.
Ренар обладал званием ученика 【командира】 и был тем самым опытным «боссом Ренаром» в армии. Он отлично подходил для того, чтобы помогать Чжан Кую командовать этими немногими солдатами.
Чжан Куй спрыгнул с саней и отправился в глубь леса.
— Мистер Лонгбоу, они в этом лесу? — спросил Ренар.
— М-м, удача на нашей стороне. Нашли их в первом же лесу, — Чжан Куй уверенно взглянул в глубь хвойного массива.
Естественно, он искал именно северных варваров.
Варварские племена немногочисленны, обычно не превышают сотни человек — такова особенность географии северных ледяных равнин.
Даже обладая навыком 【Выживание на льду】, варвары всё же остаются людьми. Они не могут есть, пить и справлять нужду, постоянно стоя под ледяным ветром. Их поселения могут располагаться только в хвойных лесах.
Но и сами эти леса возникают лишь там, где рельеф даёт укрытие, а их площади невелики. Поэтому число людей, которых они могут прокормить, крайне ограничено. Это не позволяет варварским племенам разрастаться до значительных размеров.
Даже если одно племя внезапно расцветёт и его численность заметно возрастёт, оно быстро распадётся на множество мелких — избыточное население вынуждено расселиться по разным хвойным массивам. А леса разбросаны на некотором расстоянии друг от друга. Вскоре эти группы станут чужими друг другу.
Важно и то, что в этом мире, где ресурсы ограничены, другие племена являются для них потенциальными конкурентами в борьбе за выживание.
Выживание — значит грабёж. Для северных варваров это жестокая, суровая реальность.
Именно поэтому их боевая мощь на ступень выше, чем у войск Имперского Лорда.
На территории Хартлиф Линден число солдат с профессиональными боевыми навыками, включая даже Раймонда, не превышало четырёх человек; двое из них уже пали в битве против Вендиго.
В то время как отряд варваров, напавший ранее на ферму Сэмса, состоял всего из семи человек, и все они достигли профессионального уровня. Хотя это, вероятно, было элитное боевое ядро племени, их индивидуальные качества явно превосходили подготовку солдат Имперского Лорда.
Неудивительно, что некоторые лорды тратили деньги, чтобы нанимать северных варваров в качестве временных головорезов.
Вот почему, когда Чжан Куй сказал, что в этом лесу прячутся варвары, все солдаты, включая Ренара, напряглись.
Находясь внутри крепости, они были уверены, что смогут противостоять объединённым силам трёх-четырёх племён — крепость имела не только прочные стены, но и многочисленные пушки.
— Мистер Лонгбоу, нам следует наступать? — спросил Ренар.
— Не нужно. Они тоже отличные охотники; наверняка уже знают, что мы вошли в лес. Босс Ренар, всем быть начеку. А я займусь приготовлениями здесь.
Пока он говорил, Чжан Куй открыл деревянную бочку на санях и достал оттуда разные военные припасы.
Солдаты, особенно Ренар, знали, что этот выдающийся охотник владеет грозной техникой ловушек. Но будет ли она эффективна против варваров?
Как говорил сам Чжан Куй, варвары — превосходные охотники. Они, несомненно, лучше знают эти хвойные леса. Сработают ли ловушки Чжан Куя так же эффективно против варваров, как против высокомерного глупца вроде Раймонда?
Но Ренар решил довериться.
После того как Чжан Куй в одиночку отвлёк ужасного Лесного Монстра, Ренар убедился: храбрость, мудрость и сила этого человека достойны того, чтобы солдат вроде него доверил ему собственную жизнь.
Вскоре после того, как Чжан Куй закончил хлопотать, послышался шелест деревьев.
Перед ними появилась женщина с волосами ледяного синего цвета, а рядом с ней — огромный волк размером с небольшого медведя.
Показалась только она одна; в лесу скрывалось ещё больше людей.
Используя 【Восприятие ауры】, Чжан Куй почувствовал, что на него наведены как минимум один лук и одно метательное копьё — вероятно, реальное число было больше.
И правда, всё её племя находилось в этих зарослях.
— Южане, — женщина с синими волосами прищурилась. — Чего вы хотите?
— Я хочу нанять вас на работу. Это залог, — сказал Чжан Куй и бросил в её сторону что-то золотистое.
Женщина с голубыми волосами уловила движение, и её глаза вспыхнули — в руке у неё оказался короткий меч с золотыми ножнами, серебряным лезвием и инкрустацией драгоценными камнями. Даже без специальных навыков было ясно, что вещь стоит очень дорого.
Этот короткий меч был подарком от главы купеческой гильдии — в тот день он преподнёс его Чжан Кую. Это было скорее не оружие, а крупная сумма денег. Хранить его было негде, и Чжан Куй постоянно носил меч при себе. Сейчас же он оказался очень кстати — деньги созданы для того, чтобы их тратить.
Варварам тоже нужны деньги. Вернее, они нуждаются в них даже больше, чем имперский народ.
Из-за суровых природных условий они не могут добыть многие жизненно необходимые вещи. Поэтому торговля с имперскими пограничниками издавна была неотъемлемой частью их жизни.
Война, где человеческие жизни и кровь используются как валюта, — один вид сделки. Услуги наёмников, продажа рабочей силы и боевой мощи как товара — другой вид. Контрабанда золота и серебра, шкур животных и лесных деликатесов — ещё один.
— Хм. Мы вот-вот начнём войну. Что тут обсуждать? — женщина с голубыми волосами усмехнулась, но короткий меч спрятала под плащом.
Это, разумеется, была лишь ложь, вызванная торгом.
Если бы она не хотела вести переговоры, то не вышла бы одна.
— Раз уж речь о войне, — продолжил Чжан Куй, — почему бы тебе не сражаться за нас? Гарантирую: после этого я дам награду в сто раз больше, чем этот меч. И обещаю, что пока ты будешь работать со мной, на каждом приёме пищи у тебя будет мясо и хлеб — с приправами и солью.
Из леса донёсся лёгкий шум. Очевидно, специи, соль и хлеб были для варваров весьма заманчивы. Мясо они ещё могли добыть в лесу, но качественные углеводы были редкостью.
Женщина с синими волосами наклонила голову и презрительно фыркнула:
— Мне это неинтересно! Но вы можете сказать, что именно хотите, чтобы мы сделали.
— На нашу территорию вторглось другое племя. Я хочу нанять тебя, чтобы ты помогла мне уничтожить это племя, — голос Чжан Куя оставался твёрдым.
Услышав это, Ренар покрылся холодным потом.
И действительно, варварша с синими волосами зарычала, как снежный барс:
— Ты хочешь, чтобы мы, снежные люди, перебивали друг друга?!
— Убивать необязательно, — спокойно ответил Чжан Куй. — Просто захватите их, устраните их вождя. Остальных можно включить в твоё племя.
Как тебе такой ход Чжан Куя — использование внутренних противоречий варваров вместо прямой силы — кажется ли он оправданным или слишком рискованным?

Комментарии

Загрузка...