Из коммуникационного канала донесся вопрос с базы: Эта-10, требуется ли медицинская поддержка?
Кадык Карен дернулся, тактические перчатки заскользили по пятнам на ладони. Та кожа уже сменила серо-зеленый оттенок на темно-бурый, напоминая пропитанный водой старый мох, и если надавить кончиком пальца, под ней ощущалось едва заметное шевеление — не мышечный спазм, а скорее бесчисленные мицелиальные нити, ткущие сеть под эпидермисом. Пальцы, державшие микрофон, на мгновение замерли, треск помех в наушнике внезапно изменил тональность, смешиваясь с едва уловимым мычанием; мотив был знакомым, похожим на хвостик фразы той женщины с тесаком из Бруквуда, когда она предложила зайти отдохнуть на минутку.
Медицинская поддержка не требуется. Ее голос прозвучал ровнее, чем она ожидала, в нем даже послышался легкий намек на улыбку, поврежден лишь тактический визор, заменим по возвращении. Прибытие в зону карантина номер три ожидается через час.
На базе помолчали две секунды, послышалось шуршание перекладываемых бумаг: Протокол карантина подтвержден? Все члены отряда обязаны пройти биологическую очистку третьего уровня, весь состав Эта-10 подлежит принудительному карантину на 72 часа.
Принято. Карен опустила голову и принялась настраивать тактический компьютер, потоки данных на экране внезапно превратились в абракадабру, а изначально отображавшийся эвакуационный маршрут затянуло скоплением зеленых помех. Она трижды нажала кнопку перезагрузки, и сквозь помехи стали медленно проступать размытые очертания — словно купол церкви в Бруквуде, а те скручивающиеся в пламени мицелиальные нити пробивались прямо из экрана, распуская крошечные белые цветы в зазорах между клавишами.
Лейтенант? Миллер, единственный оставшийся боец группы Чарли, закашлялся за ее спиной, на фильтрующую коробку его противогаза налипло темное пятно, ваш защитный экран... что-то подтекает.
Карен резко подняла голову: в отражении потолка салона внутренняя сторона линз ее визора сплошь покрылась паутиной мицелия. Нити были полупрозрачными, похожими на замерзшие сопли, и ползли вдоль оправы к вискам. Когда она сорвала визор, в местах разрыва мицелия выступила вязкая жидкость, капнувшая на тактический жилет и мгновенно расплывшаяся темным кругом.
Ничего страшного. Она засунула визор в герметичный пакет, и стоило кончикам пальцев коснуться его стенки, как поверхность пластика внезапно покрылась слоем белого тумана, это просто налипли споры, при очистке все удалят.
Миллер больше ничего не сказал, но Карен чувствовала его взгляд. Пареньку было всего девятнадцать, он впервые участвовал в операции Эта-10, и на сетчатке его глаз всё еще стояла картина с площади Бруквуда — больше тридцати зараженных носителей, взявшись за руки, образовали круг, их кожа плавилась в высокой температуре, обнажая переплетенный под ней мицелий, но они продолжали вразнобой запевать Славное старое время.
Коммуникационный канал неожиданно взорвался визгом, сменившись прерывистыми человеческими голосами, словно бесчисленные люди говорили одновременно или один человек кричал на бесчисленные лады, накладывающиеся друг на друга: ...заходите... на улице холодно...
Карен резким движением выдернула наушник, металлический штекер царапнул ушную раковину, оставив кровавую полосу. Капля крови упала на пятно на ладони, и та кожа внезапно судорожно сжалась, будто что-то внизу втягивало и высасывало кровь. Она уставилась на собственную руку, кончики пальцев онемели, зеленые пятна по краям зрения становились все гуще, расползаясь, как опрокинутая краска.
Лейтенант, голос Миллера дрожал, навигатор сломался. Мы... похоже, кружим на месте.
Карен перевела взгляд на кабину пилота: летчик безумно колотил по кнопкам, стрелки на приборной панели крутились против часовой стрелки. За лобовым стеклом облака стали серо-зелеными, словно котел с кипящим мшистым бульоном. Ей вдруг вспомнилась та покрытая мицелием женщина из Бруквуда; когда та стояла на пороге с тесаком в руках, свет в ее глазах был точь-в-точь как эти облака — теплый, вязкий, с неотразимым приглашением.
Проверьте резервную навигацию. Она поднялась, колено ударилось о подлокотник кресла, издав глухой звук. Тактические ботинки ступали по полу кабины с липким чавканьем, опустив взгляд, она заметила, как из стыков настила сочится тонкий мицелий, карабкающийся вверх по узору на подошве.
Миллер внезапно взвизгнул. Его визор упал на пол, обе руки намертво зажали глаза, а сквозь пальцы сочилась зеленая слизь: Я вижу... они смеются... так много, так много... все ждут...
Карен бросилась вперед и прижала его плечо, но нащупала лишь раскаленную, скользкую поверхность. Спина боевого костюма Миллера уже лопнула под натиском мицелия, и этот серо-зеленый пух попер наружу из разрывов, как только что вылупившиеся мотыльки. Он повернул голову, и половина его лица уже превратилась в питательную среду для грибков, а гифы, торчавшие из ноздрей, покачивались в такт дыханию.
Лейтенант... останься... Губы Миллера треснули, обнажая оплетенные мицелием зубы, здесь... так тепло...
Пальцы Карен нашарили на поясе бутыль с зажигательной смесью, но руки дрожали. Она увидела жетон на груди Миллера: на фотографии юноша в форме с выпускного улыбался так, что были видны клыки. Теперь же эта улыбка была сожрана мицелием, оставив лишь черные пустые глазницы, в которых кишели извивающиеся споры.
Прости. Она тихо произнесла это и дернула чеку.
Когда пламя разорвало герметичный салон, Карен откатилась к двери кабины пилота. Пилот уже уткнулся лицом в пульт управления, кожа на его затылке оплавилась, как тающая свеча, обнажая переплетенную сеть мицелия. Его пальцы все еще бессознательно нажимали кнопки, самолет шел на медленное снижение, а на экране навигатора выскочила строка зеленых букв:
С возвращением домой
Карен схватила пилота за воротник и рывком приподняла. Когда его лицо повернулось к ней, Карен увидела собственное отражение — в его затянутых мицелием глазных яблоках ее левая щека уже была сплошь усеяна серо-зелеными разводами, похожими на расплывающуюся карту.
Нам... пора приземляться. В горле пилота послышалось шуршание трущегося мицелия, столько людей... ждут тебя...
Карен посмотрела в окно: там, где облака рассеялись, показались знакомые белые стены с красными крышами. Не Бруквуд — жилой район рядом с базой. Из дымоходов тех домов поднимался белый туман, у входов стояли силуэты людей, они махали руками, и на их лицах играла точно такая же улыбка, как у жителей Бруквуда.
Ее ладонь пронзила острая боль, то пятно уже разрослось на всю ладонь, и мицелий полз вверх по запястью к предплечью. Нащупав рацию, Карен снова надела наушник, а запросы с базы продолжали повторяться, словно заевшая аудиозапись:
Эта-10, требуется ли медицинская поддержка?
Она опустила глаза на собственную руку: мицелий уже добрался до предплечья, распуская крошечные белые цветы прямо под тканью тактического костюма. Карен заговорила в микрофон, озарив лицо такой же мягкой и ласковой улыбкой, какая была у тех зараженных носителей, и в ее голосе прозвучало новообретенное тепло:
— Маркус, — кончики пальцев Карен легко огладили выступающие под тактическим костюмом стебельки, лепестки тех белых цветочков были тонкими, как крылья цикады, и чуть дрожали в такт ее дыханию, — на дне твоего сосуда тоже вырастут такие цветы?
В рации царила тишина ровно две секунды, затем послышалось шуршание трущейся ткани, сменившееся фирменным, металлически-хриплым голосом Маркуса:
— 019 дает лишь кристаллы. Мицелий на твоем конце... это мутация SCP-409?

Комментарии

Загрузка...