Карен опустила взгляд на предплечье: в локтевом сгибе мицелий уже сплёлся в тончайшую сеть, а корни и стебли белых цветочков ползли вдоль венозного рисунка, словно бесчисленные прозрачные змейки. На третьем подземном этаже Зоны-73, где она находилась, полностью отключилось электричество; зелёный свет аварийных ламп просачивался сквозь покрытое трещинами смотровое окно, отбрасывая пятнистые тени на тыльную сторону её ладони — кожа там уже начала полупрозрачным образом видоизменяться, сквозь неё проступали обвивающие кости стебли.
— Больше похоже на симбионта, — она нажала на аварийную кнопку сбоку тактических ботинок, во тьме вспыхнул слабый красный свет, осветив расползающуюся по противоположной стене сеть мицелия. Сероватые нитевидные образования вырывались из вентиляционных труб, образуя на потолке гигантский купол, и на кончике каждого ответвления мицелия распускался точно такой же белый цветок, как у неё на руке. — Они залечивают мои раны. Распоротый вчера сотрудником класса D бок... сейчас уже не болит.
— Потеря чувствительности — предвестник того, что нервная система поглощена, — голос Маркуса прозвучал неожиданно чётко, а на заднем фоне послышался низкий гул двигателей камеры содержания. — Я нахожусь в коридоре зоны B на периферии Зоны-73, у меня с собой переносной модуль 914, извлечённый из 019, а ещё полтюбика SCP-207, «супер-адреналина» — он способен временно заморозить биологическую тканевую аберрацию. Назови свои точные координаты.
Пальцы Карен, продиктовывавшие цифровой код, внезапно замерли; между ними пробился маленький белый цветок, лепестки которого были смазаны прозрачной слизью. Она смотрела, как этот цветок покачивается в зеленом свете, и вдруг вспомнила ощущение трёхчасовой давности, когда впервые коснулась этого мицелия: не вторжение, а объятие, похожее на момент погружения в тёплую воду, когда все застарелые травмы от тактических тренировок начинают гореть, словно бессчётные крошечные руки разглаживают застарелые синяки в её костях.
— Они говорят... что могут помочь мне стать более «цельной», — голос Карен невольно смягчился, те белые цветы, казалось, впитывали её эмоции, и края их лепестков окрасились в едва заметный розоватый оттенок. — Маркус, ты видел дышащие растения? Их мицелий прислушивается к нашим словам.
— Это когнитивное искажение, вызванное меметическим заражением, — голос Маркуса резко стал суровым. — Карен, посмотри на свои тактические часы — сейчас 03:17, до запуска протокола самоуничтожения Зоны-73 осталось сорок три минуты. В левом нагрудном кармане у тебя есть осколок SCP-148, «антимагического металла», прижми его к сонной артерии ниже ключицы, это затормозит распространение мицелия.
Когда Карен нащупала этот холодный металлический осколок, мицелий уже перекинулся на её плечо и по шее полз к мочкам ушей. Она прижала 148 к груди, и в тот же миг вспыхнула дикая режущая боль — те с виду кроткие цветочные стебли внезапно безумно забились, белые лепестки заискрились, сжались и вокруг металлической пластины обратились в обугленный пероподобный порошок.
— Они боятся этой штуки, — с трудом выдохнула она, а красный свет тактических часов выхватил свирепый чёрный ожог на её шее. — Маркус, ядро этого мицелия находится в инкубационной капсуле главной лаборатории, я видела, как они просачиваются из контейнера с образцом под номером SCP-610 — того самого инактивированного штампа «плотской чумы», как такое вообще...
— Фрагменты генома 610 были искусственно активированы, — в голос Маркуса примешались звуки поспешных шагов. — Исследователи Зоны-73 проводили эксперимент по междисциплинарному слиянию, привив кристаллические гены 409 к активному мицелию 610, чтобы создать «управляемое мутировавшее биооружие». Белые цветы, которые ты видишь — это переносчики секретируемого ими нейротоксина.
Карен вдруг вспомнились глаза тех носителей — когда её направили выполнять задачу по изоляции, на лицах озарённых мицелием исследователей застыли точно такие же мягкие улыбки, а зрачки были опутаны паутинообразными белыми узорами. Тогда она думала, что это лишь оцепенение от боли, но теперь поняла: это было свидетельством того, что нервная система полностью захвачена.
— У меня начинает двоиться в глазах, — она прислонилась спиной к холодной гермодвери, глядя, как её тыльная сторона ладони полностью приобретает серо-белый оттенок, а цветочные стебли уже пробили кожу и сплелись поверх тактического костюма в миниатюрные венки. — 914... он ещё пригодится тебе?
— Если настроить на «точность 1:1», можно отделить активную биологическую ткань, — голос Маркуса звучал всё ближе. — Но кто-то должен зафиксировать твоё тело, при рекомбинации мицелий будет бешено сокращаться. Карен, послушай — я вижу твою аварийную лампу, стопой на месте, не двигайся.
Тяжелая герметичная дверь со свистом отворилась, и в зелёном свете возник силуэт Маркуса; его тактический костюм всё ещё был покрыт кристаллической пылью 019, из раны на боку сочилась темно-красная кровь, но глаза ярко светились под лучами аварийного освещения. Зажатый в его руке портативный модуль 914 еще слегка вибрировал, а к его боковой панели был прилеплен обломок красного кабеля — последнее, что осталось от Лины.
Карен видела, как он бросился вперёд и прижал её за плечи, а гул 914 мгновенно заполнил весь коридор. Мицелий судорожно заметался под её кожей, эти белые цветы внезапно распустились все разом, и цветочная пыльца, словно хлопья снега, полетела в сторону Маркуса, однако, соприкоснувшись с оставшимися на его тактическом костюме следами опаленных волос 343, тут же обратилась в сизый дымок.
— Держись крепче, — Маркус направил приёмное отверстие 914 на её предплечье и нажал на регулировочный рычаг. — Это будет раз в десять больнее кристаллов 019.
В тот самый миг, когда грянула невыносимая боль, Карен услышала хрупкий треск лопающихся лепестков. Она мёртвой хваткой вцепилась в тактическую перчатку Маркуса и на грани потери сознания увидела, как уходящий вглубь её сосудов мицелий под лучом 914 постепенно отделяется, превращаясь в золотистую пыль. А в вздувшихся венах на шее Маркуса на мгновение мелькнули темно-золотые прожилки — та самая вечная печать, оставленная 019, которая сейчас билась ради подавления другой аномалии.
Когда гул 914 смолк, на предплечье Карен осталась лишь нежная розовая молодая кожа. Маркус обессиленно рухнул на пол, сунув ей в руку полтюбика 207, а сам вытащил из тактического рюкзака второй шприц — на тыльной стороне его левой руки зловещим красным светом мерцали кристаллические узоры 019.
— Они продолжают откладывать яйца в инкубаторе, — Карен сорвала упаковку со шприца, и холод адреналина мгновенно разлился по всему телу. — Эти яйца чёрные, похожие... похожие на уменьшенные урны 019.
Маркус поднялся на ноги, переключил 914 в режим «ультратонкой» обработки, и красные прожилки в его глазах разрослись подобно паутине:
— Тогда дай им отведать каково это — быть погребенными в собственных урнах.
Когда он, ухватив Карен за руку, потащил её в главный лабораторный зал, свисающие из вентиляционных труб нити мицелия бешено затряслись, белые цветки синхронно повернулись в их сторону, а с краев лепестков закапала черная жидкость. Но на сей раз Карен не увидела тех мягких улыбок — на траектории брошенного Маркусом левой рукой осколка 148 весь мицелий мгновенно иссох, словно сожженная палящим солнцем паутина.
Стекло инкубационной капсулы под лучами 914 разлетелось на куски, и когда те черные капсулы яиц лопнули, Маркус резко толкнул Карен на пол. Через его согнутую руку Карен увидела, как из яичных оболочек вылетели бесчисленные мелкие урноподобные черные тени, которые, едва коснувшись сочащейся из спины Маркуса крови, мгновенно застывали в серо-белый порошок — в кровь, смешанную с энергией волос 343, неприступный барьер, к которому не способна подступиться ни одна аномалия.
Когда последняя яичная капсула превратилась в пыль, дыхание Маркуса стало тяжелым. Карен поддержала его клонящееся к земле тело и заметила, что кристаллический узор на его левой руке уже переполз через область сердца, распустившись под кожей подобно цветку из темного золота.
— Последствия 019, — он разорвал тактический костюм, обнажая этот расползающийся кристалл. — 914 способен удалять чужеродную ткань, но он бессилен против уже слившегося воедино меметического агента.
Карен вдруг вспомнила тех зараженных носителей, которых она лично отправляла на карантин — перед смертью они точно так же спокойно рассуждали о собственной мутации. Она нащупала в тактическом рюкзаке запасной коммуникатор и вызвала аварийный протокол Зоны-73:
— Производные SCP-500 еще находятся в медицинском отсеке, хотя они способны лишь подавлять...
— Не нужно, — Маркус перехватил её руку, кончики его пальцев, покрытые кристаллами, коснулись её обновленной кожи, источая странное тепло. — Посмотри туда.
Он указал на руины инкубатора: оставшиеся ошметки мицелия рекомбинировали под воздействием остаточных лучей 914 и в конце концов обратились в горстку серо-белого порошка, который тут же всосало вентиляционной системой, словно его никогда и не существовало. Точно так же, как те растворившиеся в лунном свете узоры 019, точно так же, как оставленный Линой обломок красного кабеля.
— Содержание завершено, — произнесла Карен в коммуникатор, её голос все еще подрагивал от остаточного действия адреналина. — Запрашиваю... медицинскую поддержку и меметическое очищение.
Маркус прислонился к стене, наблюдая за тем, как бледнеет кристаллический узор на тыльной стороне его кисти, и вдруг слабо улыбнулся. Карен впервые видела на его лице такое выражение — в нем не было ни изнурения после инцидента с 019, ни привычной настороженности при встрече с аномалиями, а лишь почти освобождающее спокойствие.
— Знаешь ли ты, — произнес он, — на дне урны 019 на самом деле высечена одна строка, её удалось разглядеть только при прошлом содержании: «Любая вечность в конце концов становится сосудом».
Карен опустила взгляд на свое предплечье: на свежей коже блекли и угасали едва заметные белые узоры — как след от цветка, который так и не распустился. Она вспомнила улыбающиеся лица тех зараженных: возможно, они вовсе не были поглощены, а просто стали частью аномалии, точно так же, как темно-золотая печать внутри тела Маркуса, точно так же, как все те жертвы, чьи имена и номера остались в архивных записях Фонда.
Когда синее сияние медицинского отсека накрыло лодыжки Маркуса, Карен отчетливо расслышала тихий щелчок — это судорожно сжались пальцы его руки, стискивавшей модуль 914. Она наклонилась, пытаясь разжать их, но обнаружила, что корпус модуля уже намертво слился с его ладонью, а темно-золотые кристаллы 019 проникали сквозь вентиляционные отверстия внутрь, сплетая на металлической поверхности плотную сеть.

Комментарии

Загрузка...