Когда транспортный самолет «Гарпия» мобильной оперативной группы Eta-10 проносился над Аппалачами, лейтенант Карен протирала защитные очки. Нанесенное на линзы антизапотевающее покрытие отливало в свете ламп сине-фиолетовой радугой — это было стандартное снаряжение отряда «Ничего не вижу», тактические очки, способные в реальном времени преобразовывать оптический сигнал в электронное изображение, и их первая линия обороны против SCP-020.
До Ривервуда осталось десять минут. Голос пилота зашуршал в коммуникационном канале: Спутниковая термограмма показывает, что средняя температура во всем городке на 4,7 градуса Цельсия выше, чем в окрестностях, влажность — 92%.
Карен отрегулировала фокус очков, и облака за окном стали понемногу редеть, открывая лежащий внизу городок, окруженный темно-зеленым лесом. С высоты птичьего полета Ривервуд напоминал пропитанную водой губку: деревянные хижины с белыми стенами и красными крышами лепились по обеим сторонам извилистой речушки, а из дымоходов валил вовсе не дымок от очага, а едва различимый невооруженным глазом белый туман с запахом сырости.
Запомните первое правило боевого устава. Карен нажала на ларингофон. Если вы не получаете изображение через тактические очки или ретранслятор дрона, не верьте собственным глазам. 020 блокирует зрительное восприятие; те, кто кажутся вам пустыми улицами, могут оказаться тремя покрытыми плесенью носителями.
На тактических очках внезапно вспыхнуло красное окно предупреждения: на транслируемой стаей дронов картинке в реальном времени было видно, как шпиль церкви в центре города сочится липкими серо-зелеными гифами. Эти гифы отливали на солнце жутковатым металлическим блеском, словно бесчисленные крошечные змейки, извивающиеся в щелях между черепицей.
Когда транспортник завис над кукурузным полем на окраине города, Карен почувствовала в воздухе сладковато-тошнотворный запах. Это был аромат гниющих яблок вперемешку с дождевой землей, но при ближайшем рассмотрении в нем скрывался едва уловимый горьковатый ноткой миндаля дух — те самые летучие органические соединения, выделяемые зрелыми гифами SCP-020, о которых говорилось в документах.
Группа Альфа отвечает за восточный квартал, группа Браво зачищает главную улицу, группа Чарли идет со мной к церкви. Спрыгнув с транспортника в мягкую грязь, Карен погрузила тактические ботинки в черную почм по самую щиколотку. Обратите внимание на дома с плотно закрытыми окнами и дверьми, теплицы с термосигналом выше 30 градусов Цельсия обрабатывать в первую очередь.
Ее очки автоматически переключились в инфракрасный режим, и мир перед глазами превратился в переливающийся оранжево-красный поток. Большинство домов источали аномально высокий жар, словно их заперли внутри невидимой сауны. Это соответствовало свойствам SCP-020: зараженные носители инстинктивно регулировали окружающую среду, создавая идеальные условия для роста грибка.
Командир группы Альфа выругался в канале: Черт возьми, я вижу белый деревянный дом, термография показывает температуру внутри 41 градус. Но если заглянуть в окно, эта семья сидит у камина, закутавшись в пледы, и ужинает.
Не поддавайтесь на иллюзии. Очки Карен зафиксировались на скамейке у входа в церковь: там сидел старик в клетчатой рубашке. В оптическом диапазоне он опустил голову и курил трубку, однако на транслируемом дроном изображении плечи и спина старика уже заросли толстым слоем гифов, и этот серо-зеленый пушок едва заметно вздымался в такт дыханию.
Когда они приблизились на пятьдесят метров, старик резко поднял голову. В оптическом диапазоне на его лице играла добрая улыбка, но в очках Карен от этого лица осталась лишь изъеденная плесенью искаженная пустота, а из черных глазниц сочились липкие комья спор.
Детишки, не хотите ли погреться у огня? Голос старика звучал так, будто говорили сквозь размокший картон. Моя старуха испекла яблочный пирог, только что из печи...
Карен вскинула микроавтомат, и очередь из трех патронов точно угодила старику в грудь. Брызги крови упали на доски крыльца, смешавшись с фонтаном выброшенных гифов, взметнувших белое облако. Падая, старик продолжал сохранять приглашающий жест, кожа на суставах его пальцев лопнула, обнажив извивающийся внизу мицелий.
Носитель мертв, подтверждаю. Карен пристально смотрела на быстро остывающее в очках тело. Группа Браво, доложите обстановку.
Главная улица зачищена, обнаружено семь тел носителей. Голос командира группы Браво звучал сбивчиво. Какая-то женщина в фартуке пыталась зазвать нас в подвал, а ее кухня... В очках видно, что весь холодильник забит шарами из гифов.
Карен толкнула приоткрытую деревянную дверь церкви, и смесь ароматов сандала и плесени создала поистине тошнотворный дух. Два с лишним десятка рядов скамей были битком забиты людьми; они были одеты в праздничные одежды, а их руки, сложенные на коленях крест-накрест, казалось, ждали начала проповеди пастора.
Однако картина в тактических очках заставила пальцы Карен сильнее сжать спусковой крючок: кожа этих людей была густо оплетена сетью гифов, словно они носили облегающую зеленую паутину. Из волос маленькой девочки в первом ряду торчали тоненькие ножки грибов, а их головки-спорангии покачивались от малейшего движения воздуха.
Добро пожаловать в обитель Господа. На возвышении стоял мужчина в черной рясе. Он медленно повернулся: в оптическом диапазоне это был добродушный пастор средних лет, но в очках было отчетливо видно, что его губы уже слились с гифами на подбородке. Сегодня у нас особое причастие...
Он раскинул руки, и кожа на его ладонях треснула, обнажив извивающийся внутри белый мицелий: Он сказал: всякая плоть должна вкушать и пить предо Мной...
Огонь! Карен нажала на спусковой крючок, и грохот выстрелов микроавтомата раскатился под куполом. Те люди вовсе не побежали — наоборот, они один за другим поднялись на ноги, с жутковатыми улыбками на лицах раскинув руки навстречу членам отряда.
Карен отбросила ногой бросившуюся на нее женщину средних лет: очки показывали, что ее брюшная полость уже полностью захвачена гифами, а в промежутках между ребрами выросли серо-зеленые шляпки грибов. Когда пули пробили ее грудь, наружу хлынули вовсе не потоки крови, а клубы источающего сладковато-гнилостный запах облака спор.
Берегите защиту! — крикнула Карен, нажимая на фильтрующий клапан противогаза. — Концентрация спор растет!
Ее очки внезапно заискрили белым шумом, и тактический компьютер выдал предупреждение: оптический датчик левых очков облеплен спорами. По краю поля зрения расплылись туманные зеленые пятна, похожие на акварель, расплывающуюся по листу рисовой бумаги. Карен мгновенно переключилась на монокулярный режим, заметив краем глаза, как новобранец Джонс из группы Чарли орет на пустую исповедальню.
Там никого нет! Джонс, уйди оттуда! Карен подбежала и схватила его за лямки тактического жилета: в очках было отчетливо видно, как из щелей в деревянных досках исповедальни лезут бесчисленные гифы, которые уже поднимались по подошвам ботинок Джонса.
Но... я слышу, как кто-то плачет. Голос Джонса звучал со слезами на глазах, его очки уже полностью затянуло зелеными пятнами. Какая-то девочка говорит, что не может найти маму...
Не колеблясь ни секунды, Карен ударила Джонса прикладом по очкам. Осколки треснувших линз разлетелись во все стороны, обнажив испуганное лицо новобранца. Он растерянно моргал, а невидимые споры уже оседали на его ресницах, словно слой прозрачного инея.
Не смотри! Закрой глаза! Карен сунула ему в руку противохимический спрей. Опрыскивай всё, что движется!
Обернувшись, она увидела, что тот самый человек стоит у входа в исповедальню. В оптическом диапазоне на его лице по-прежнему застыло мягкое выражение, но очки показывали, что половина его лица уже превратилась в текучий мицелий, а серо-зеленая субстанция капала с мантии на ковер, разъедая его до шипящих дыр.
Зачем же отвергать благодать Господа? — голос пастора доносился из глубин его грудной клетки, сопровождая шуршанием трущихся друг о друга гифов. — Мы просто хотели... побольше гостей.
Карен нажала на спусковой крючок, и пули угодили пастору в плечо, породив облако спор. Однако он не отступил, а напротив, раскинул руки, и гифы хлынули из его рукавов, бросившись на Карен подобно двум живым змеям.
Она кубарем скатилась в сторону, уворачиваясь: гифы чиркнули по ее тактическому жилету и шлему со звуком ногтей, царапающих металл. Нащупав на поясе бутылку с зажигательной смесью, Карен сорвала чеку и швырнула ее в пастора. Пламя мгновенно поглотило его тело, и в высокой температуре гифы испустили пронзительный визг, напоминающий одновременное раздавливание бесчисленных цикад.
Джонс! Каковы условия? Карен отпихнула боковую дверь, и ворвавшийся внутрь свежий воздух принес с собой порыв ветра, взметнувший несгоревшие споры на полу.
Ответа не последовало.
Она обернулась, и увиденное заставило ее горло сжаться: Джонс стоял на коленях, отчаянно вцепившись руками в собственное лицо. Его противогаз валялся в ногах, а на обнаженной коже уже проступили покрытые плесенью пятна размером с монету. Эти пятна росли с пугающей скоростью, поднимаясь с подбородка на щеки, словно капли туши, упавшие в чистую воду.
Лейтенант... кажется, я все понял. Глаза Джонса были широко раскрыты, в зрачках отражались несуществующие призраки. Эта плесень... они смеются.
Карен подняла оружие, ее палец на доли секунды замер на спусковом крючке. Джонс внезапно схватил ее за щиколотку, а из-под его ногтей сочилась зеленая слизь: Пожалуйста... останься... здесь так тепло...
Выстрелы гулко прокатились по тесному коридору. Карен смотрела на упавшего новобранца: уголки его губ по-прежнему сохраняли странную улыбку, а из ушных раковин и носовых проходов уже пробивались гифы, распуская крошечные белые грибные цветы прямо в луже крови.
В коммуникационном канале внезапно раздался пронзительный визг помех, сменившийся яростным ревом командира группы Альфа: Чрезвычайная ситуация! В подвале ратуши мы обнаружили крупномасштабный инкубаторий! Гифы здесь уже образовали единую сеть... они подражают человеческой речи!
Когда Карен выбежала из церкви, весь Ривервуд уже превратился в грибной рай. На транслируемой дронами картинке было видно, как серо-зеленые гифы валят из окон и дымоходов домов, переплетаясь в гигантскую сеть над улицами. Зараженные носители шли со всех сторон, их движения были медлительными и механическими, словно у марионеток на ниточках, а на лицах застыла все та же гостеприимная улыбка.
Всем внимание! — прокричала Карен в микрофон, ее голос дрожал от гипервентиляции. — Активировать протокол очищения! Повторяю, активировать протокол очищения!
Транспортный самолет снова пронесся над городком, оставляя за собой черту падающих зажигательных бомб, рассекших мрачное небо. Пламя начало распространяться из центра города, поглощая жадно разрастающиеся гифы. Охваченные огнем носители не кричали — они просто стояли в огненном море, глядя в небо, словно чего-то ждали.
Карен стояла на склоне холма за городом, сняв зараженные спорами очки. Без фильтрации электронного изображения Ривервуд казался ей все тем же тихим уютным городком: деревянными хижинами с белыми крышами и белыми стенами, извилистой речкой и даже призраками детей, резвящихся на площади.
Но она чувствовала все усиливающийся сладковато-гнилостный запах в воздухе, ощущала, как эти невидимые споры оседают на ее коже, согревая ее подобно лучам солнца.
Всем подразделениям отойти на безопасную дистанцию. Карен надела новые очки: мир в них окрасился в переливающийся оранжево-красный цвет, а извивающиеся в жару гифы издали свой последний крик. Запись об уничтожении завершена, операция по зачистке Ривервуда окончена.
Набирая высоту, транспортник качнулся крылом, и Карен бросила прощальный взгляд назад. Очки показали, что среди пепелища в центре города загорелся слабый зеленый огонек. Это был крошечный уцелевший кусочек мицелия, пробивающийся из обугленного фундамента и покачивающийся на ветру, словно посылая безмолвное приглашение в дальние края.
Она коснулась пальцами собственной щеки: кожа там уже начинала гореть. Сняв перчатки, Карен взглянула на свое отражение в стекле кабины и увидела на ладони серо-зеленое пятнышко размером с монету.
Из коммуникационного канала донесся голос базы: Eta-10, требуется ли медицинская поддержка?

Комментарии

Загрузка...