Тьма. Бесконечная тьма.
На мгновение у самого уха Шарля раздался старческий шепот: «Наконец-то ты пришел...»
Но вслед за этим, словно после быстрого моргания, перед глазами снова вспыхнул свет. Шарль обнаружил, что стоит уже внутри другого каменного кольца.
— Ну как? — Агата тут же подскочила к нему. — Что ты почувствовал? Что-нибудь случилось?
Шарль ответил не сразу. Он оглянулся на кольцо, в котором стоял мгновение назад, обдумал ощущения и только тогда произнес:
— Ничего особенного. Все произошло мгновенно. На долю секунды возникло чувство потери равновесия, но это пустяки. Думаю, после пары попыток к этому можно привыкнуть.
Про шепот он промолчал. Отчасти боялся, что ему почудилось, отчасти же – потому что у него действительно были тайны, которыми он не спешил делиться.
— Теперь ты можешь рассказать мне, как это работает? — Шарль осмотрел себя, проверяя, все ли конечности на месте.
— Идем за мной. — Агата подвела его к первому кольцу и присела, касаясь камня. Ее длинные пальцы скользнули по высеченным узорам. — Теперь я уверена – это руны.
— Как я и говорила раньше, они в корне отличаются от двух систем рун, используемых ныне. — Она подняла с пола книгу, открыла ее на странице с загнутым уголком и протянула Шарлю. — Вот, посмотри, здесь изображен набор арканных рун.
Шарль взял книгу и уставился на иллюстрацию: там был начертан круглый магический круг, внутри которого располагался равносторонний треугольник, а вдоль границ круга и треугольника тянулась цепочка странных знаков.
— Это круг для создания магического голема, — Агата подняла взгляд на Шарля, пускаясь в объяснения. — А те знаки по кругу и есть руны.
— Такая длинная последовательность? — Удивился Шарль. — Похоже на целое предложение.
— Да, по сути, эти руны – форма письменности, и запись в них больше напоминает контракт, — продолжала Агата.
— Контракт? — Шарль перевел взгляд с картинки на каменное кольцо на полу.
— Именно. — Агата кивнула и жестом велела ему читать текст ниже.
— Здесь сказано, что арканные руны – это набор фиксированных фраз, где каждой фразе соответствует свой узор... О, вижу. — Шарль, придерживая книгу одной рукой, вел пальцем по строчкам. — Это контракт, заключенный с Богом-Творцом, и одновременно ключ к управлению магическим полем.
Шарль дочитал до конца и выжидательно посмотрел на Агату.
— Верно. В исторических кругах до сих пор спорят о том, кто первым изобрел эту систему. Три тысячи лет назад многие маги утверждали, что во время медитации слышали некие откровения. Самое странное, что все они слышали их в один и тот же период.
— В один период? — Шарль приподнял бровь. — И что же они слышали?
— Различные арканные руны. Я не дипломированный боевой маг, так что не знаю всех тонкостей, — Агата пожала плечами.
— Но мне известно, что феномен этих откровений длился около ста лет, после чего никто и никогда больше не слышал их во время медитации. — Она подняла палец. — Те сто лет называют Столетием Божьего Пробуждения.
— Кажется, я слышал этот термин, — припомнил Шарль. — На лекциях в Грамматической академии.
— Именно так, — Агата кивнула с таким видом, будто удивлялась, что он вообще слушал учителей.
— Четыре главных Церкви проповедуют, что Бог-Творец погрузился в сон, оставив четырех своих детей править миром. Те сто лет были моментом его кратковременного пробуждения, после чего он снова уснул.
— А что насчет священных рун Четырехбожия, о которых ты упоминала? — Шарль закрыл книгу и вернул ее подруге.
— О них я знаю немного. Только то, что они тоже происходят из откровений Творца. Поэтому Церковь часто твердит, что арканные руны – лишь производная от священных, хотя маги над этим только посмеиваются. — Агата приняла книгу и положила ее на место.
— Теперь давай об этом, — Шарль указал на пол.
— О, а тут начинается самое интересное, — Агата заметно оживилась. — Логика работы этих рун совершенно иная. Они кажутся просто кодами, символами. Я дала им временные названия: вот эту назвала «Гора», а ту – «Квадрат».
— В этом портале используется восемь различных рун, которые работают через строго определенные комбинации. Четыре из них высечены на этих двух кольцах. — Она указала на порталы.
Шарль присмотрелся: каждое кольцо действительно состояло из четырех сегментов, и на каждом была выбита уникальная фигура.
— Поначалу я ломала голову, как их активировать. После того как я прочла «Инструкцию по эксплуатации и обслуживанию» на стене, вопросов стало еще больше, ведь я не могла найти контроллер, о котором там говорилось.
Шарль невольно покосился на высеченные на стене надписи на всеобщем языке. — И что потом?
— Потом я попросила Травку помочь мне разобрать те разбросанные каменные блоки, — улыбнулась Агата. — Травка молодец, очень старался. Вместе мы нашли еще шесть новых рун.
Шарль кивнул – он действительно видел, как тролль помогал ей разгребать завалы.
— Я рассортировала материалы по типам рун и заметила некую странность... — Агата легонько постучала по камню кольца. — Это не обычный камень. Ты знаешь, я алхимик и разбираюсь в материалах, но такого я никогда не встречала.
— Вот как? — Шарль тоже присел, изучая поверхность.
— Более того, часть блоков снаружи – костяные. Я почти уверена, что это кости дракона.
Шарль широко раскрыл глаза. Он и представить не мог, что это останки великих ящеров.
Впрочем, он быстро успокоился. Происхождение этих рун и так было загадочным, так что драконьи кости вполне вписывались в картину. — Так как ты решила проблему с контроллером?
— Нужно благодарить Травку, — усмехнулась Агата. — Однажды он сказал мне, что не может различить три вида камней. Мне пришлось бросить дела и пойти помогать.
— Ну, ты же знаешь интеллект Травки... — Шарль виновато развел руками. — Значит, ты что-то обнаружила?
— Да. Совершенно случайно я увидела несколько камней, на которых были высечены сразу все четыре руны. — Агата указала на большой зал снаружи. — Мы с Травкой быстро пересмотрели остальные блоки и поняли, что наборы из четырех рун повторяются.
— Похоже на... на какой-то пароль или шифр, — предположил Шарль.
— Именно. Я отобрала два блока с одинаковыми наборами рун и собрала их так, как велела инструкция. И вот, — она торжественно обвела руками каменные кольца, — результат перед тобой.
— У меня остался вопрос, — Шарль задумался. — На чем это работает? Топливо? Магия?
— Не знаю. При первом запуске я внимательно следила за фоном, но колебаний магического поля не было, — Агата покачала головой. — Они просто включаются, словно открывают туннель.
— Совсем без источника энергии? — Шарль был поражен. — Или эта энергия нам просто неизвестна?
— Я склоняюсь ко второму варианту.
— В таком случае, нет ли здесь скрытой угрозы? — Шарль уставился на кольца, погрузившись в раздумья.
Неизвестная энергия, тот шепот «Наконец-то ты пришел»... Все это слишком напоминало происки злых богов. Вдруг, когда он привыкнет к порталам и станет зависим от них, эта скрытая сила явится и заставит его подчиниться?
Но портал уже работает. Развитие Крепости гоблинов целиком зависело от логистики, а с этой штукой обмен припасами станет невероятно быстрым.
— Будем использовать. А с проблемами разберемся по мере их поступления, — решил Шарль.
— Хочешь попробовать? — Спросил он Агату.
— Конечно! — Она запрыгнула в центр кольца, предварительно показав Шарлю, как управлять контроллером, и мгновение спустя оказалась на другом конце зала.
— Ощущения совсем не такие, как в арканных порталах, — весело крикнула она, выходя из кольца. — Там кажется, будто тебя разрывает на части, есть какая-то боль. А здесь – вообще ничего.
— Никаких побочных эффектов? Я имею в виду самочувствие, или, может, ты что-то видела или слышала? — Допытывался Шарль.
— Нет, только то, о чем ты говорил: на миг теряешь равновесие, но это сразу проходит. — Она покачала головой. — Визуально – просто тьма перед глазами на секунду. И тишина полная.
— Хм? Совсем ничего не слышала? — Шарль удивился.
— А ты что-то слышал? — Спросила Агата.
— А... нет, нет, ничего. — Шарль поспешно сменил тему. — Что ж, пора продолжать эксперименты. Нужно проверить, какова предельная дальность этого портала.
Он велел гоблинам разобрать одно кольцо и перенести его подальше, наблюдая, как Агата руководит сборкой.
— Что же все-таки значил тот голос... Неужели только я могу его слышать? — Тихо проговорил Шарль.
...
Спустя какое-то время Шарль наблюдал за очередным тестом.
Ожидаемо, все прошло успешно: слайм в стеклянной банке никак не изменился. Тогда Шарль приказал перенести кольцо к самому входу в Крепость.
На этот раз возникли трудности. Шарль несколько раз нажимал на контроллер, но слайм продолжал лениво колыхаться в банке перед ним.
— Слишком далеко? — Он почувствовал укол разочарования. Такого расстояния было явно недостаточно.
Впрочем, вскоре прибежал Циклоп и сообщил, что гоблины там, на месте, пересобрали конструкцию: камни стояли неровно, и между ними были щели.
— Звучит так, будто произошла утечка энергии, — усмехнулся Шарль и снова нажал на контроллер.
Устройство управления было закреплено на стойке, соединенной с кольцом. На нем были вырезаны те же четыре руны. Каждый раз, когда нужная грань оказывалась сверху, портал срабатывал, а после переноса предмета контроллер сам поворачивался в исходное положение.
— Удивительные древние рунные технологии, — восхитился Шарль.
Через минуту Циклоп вернулся, запыхавшись:
— Получилось, вождь! Слайм прошел!
— Отлично, идем проверим. — Шарль вместе с Циклопом поспешил к воротам.
Вскоре он увидел банку со слаймом – тот был цел и невредим. — Действительно стоящая вещь.
— Думаю, существуют и другие комбинации рун, — Агата подошла к Шарлю, сжимая в руках листки, на которых зарисовала древние символы.
— Наверняка. Они ждут в Лесу Кошмаров, когда их откроет великий историк будущего – мисс Себастьян. — Шарль изящным жестом указал на Агату. — Впрочем, милый историк, у меня для тебя есть одно крайне важное и трудное задание.
— А? — Агата растерялась, еще не остыв от радости успеха.
— Сегодня ночью тебе нужно будет переправить эти каменные кольца в Рэмсхорн. — Шарль улыбнулся так невинно, как только мог.
— Чтобы я, дряхлая горбатая карга, таскала эти глыбы?! — Вскрикнула Агата. — Ты меня угробить решил!
— Ну ты же понимаешь, мы – гоблины. Только ты можешь прикинуться старушкой и незаметно проскользнуть в поселок, — с виноватым видом произнес Шарль.
— Ты когда-нибудь видел старушку, которая тащит в город огромный валун на спине? — Возмутилась Агата. Если она потащит кольцо в Рэмсхорн, патрульные ее точно заметят, а ведь придется делать несколько ходок.
— Давай так: мы под покровом ночи доставим камни к опушке леса, а ты проберешься в поселок, разбудишь Мэри, и пусть она с Юным Джоном перевезет всё на телеге. Идет? — Предложил Шарль.
Агата прикинула план в уме и, решив, что это разумно, кивнула.
...
Когда все дела были улажены, Шарль наконец вернулся на платформу у реки. Акаме к тому времени уже закончил работу со шкурой.
— Это ядра, которые вы нашли? — Шарль с улыбкой рассматривал два магических кристалла на ладони.
Ядро среднего уровня принадлежало змею, начального – жабе. Он велел хорошенько их отмыть, чтобы приобщить к сокровищам, оставшимся от иллитида.
Вместе с тем Синеглазый драконий змей подарил ему новую способность.
«Начальное пассивное восприятие: делает чувства существа более чуткими к изменениям в окружающей среде. Эффект не суммируется с другими способностями типа восприятия».
— Ну, такое себе... — Шарль был слегка разочарован. Он втайне надеялся получить что-то вроде «Молниеносного дыхания», хотя и не знал, сработает ли это на его подчиненных – у гоблинов ведь нет в горле мешочков для генерации разрядов. Но эффект и убойная мощь того навыка его впечатлили.
— Ладно, сойдет. Передадим это Сломанному Клыку – будет бдительнее в дозоре.
Клык сейчас как раз патрулировал границы владений, высматривая нежелательных гостей на подступах к Крепости.
— Клац! — Шарль задел ногой что-то металлическое.
Он наклонился и поднял находку. — Это... Оловянный солдатик.
Игрушка размером с ладонь взрослого мужчины. Краска давно облупилась, обнажив тусклый металл, но работа была тонкой и детальной – настоящий сувенир.
— Любопытно. Где это нашли? — Спросил он у Акаме.
— У него, — Акаме указал на выпотрошенную жабу. — В пузе у квакухи.
— Неужели какой-то авантюрист обронил, а жаба проглотила? — Шарль повертел солдатика в руках. — Неплохо сделан. Отмою его и поставлю у себя как украшение.
Он положил фигурку на землю, намереваясь заняться ею позже, и направился к сложенным шкурам. Он не заметил, как из груди оловянного солдатика вырвалась тонкая струйка синего дыма и бесследно растворилась в воздухе.
— Теперь шкура, — Шарль посмотрел на трофей. — С этим нужно разобраться как можно быстрее.
— Сегодня же ночью везем в Рэмсхорн.

Комментарии

Загрузка...