— Кап-кап-кап, кап-кап-кап, с потолка вода текла. С добрым утром, с добрым утром, новый день... — песенку маленького фея прервал строгий голос.
— Сансио!
— Отец, — Сансио съежился под суровым взглядом.
— Орешь на всю пещеру, Смерть хочешь накликать? — Отец стоял перед ним, заложив руки за спину, лицо его было холодным как камень.
— Я виноват, — Сансио опустил голову, нервно потирая ладошки.
Отец вздохнул, и голос его смягчился:
— Ладно, не хмурься. Просто тише будь, мать только-только уснула.
— Понял! — Сансио заглянул в дальний угол их травяной хижины. Не услышав больше кашля, он радостно закивал:
— Я понял, отец.
Отец похлопал его по плечу:
— Приглядывай за домом. Я на совет старейшин, надо решать дела. Если мать проснется – скажи ей, чтобы не волновалась.
— Хорошо, отец. — Сансио смотрел, как отец, толкнув дверцу, взмахнул четырьмя прозрачными крыльями и улетел.
Он знал, как тяжело отцу быть вождем. Пикси обычно питались пыльцой и нектаром, переходя на листья только в крайнем случае. К тому же их народ плохо переносил холод.
Зима была на пороге, цветов в лесу почти не осталось. Отец часто возвращался из долгих поисков ни с чем, принося лишь горькие листья.
Их было тошно есть, но выбора не оставалось.
Вчера Сансио подслушал разговор родителей: совет должен был решить, где еще можно поискать нектар.
Мать говорила, что даже зимой в лесу бывают цветы, просто они редки и их трудно найти. Но с тех пор как всё племя перебралось в этот подземный грот, радиус их поисков сильно сократился.
Сансио на цыпочках подошел к перегородке, заглянул в комнату матери и, убедившись, что всё тихо, решил выскользнуть наружу – вдруг у друзей осталось хоть немного нектара.
Но едва он коснулся двери, изнутри донесся тихий кашель.
— Мама, — он бросился к постели. Мать смотрела на него с нежной улыбкой. — Ты проснулась.
— Я и не спала, просто притворилась, чтобы твой отец наконец ушел, — на её изможденном лице промелькнула озорная искорка. — Иначе он бы проторчал здесь весь день.
— Как ты себя чувствуешь? — Сансио поправил одеяло – на самом деле просто упавшее птичье перо, которое плохо грело в сырой пещере.
— Всё хорошо, — она коснулась щеки сына. — Хочешь полетать – лети. Только будь осторожен.
Сансио понимал, о чем она. Его сестра Юнсия однажды улетела поиграть и не вернулась до темноты. С тех пор отец увел всё племя с деревьев в этот грот.
После исчезновения дочери мать таяла на глазах. Без нектара её силы уходили, и даже их родовая магия – Ветер восстановления – не помогала.
— Погоди, мам, я сейчас сбегаю к ребятам, может, у кого есть запасы, — решительно сказал Сансио.
— Осторожнее. Берегись Смерти, — напомнила она.
Сансио кивнул, вылетел из хижины и, часто взмахивая стрекозиными крыльями, отправился на поиски. Но облетев всех знакомых, он понял: запасов не осталось ни у кого.
Он отчаянно хотел достать для матери хоть каплю нектара. Поразмыслив, он решил тайком пробраться к выходу и поискать в лесу.
Их грот соединялся с поверхностью через дупло умирающего дерева. Чтобы выбраться, нужно было долететь до корней, а там нырнуть в ствол.
Хотя пикси владели магией Ветер природы, ускоряющей рост растений, отец запрещал лечить это дерево: оно должно было выглядеть мертвым для маскировки.
Путь был недолог, но на одном участке их подстерегала опасность – там обосновалась магическая жаба.
Обычно пикси летали группами, отвлекая её шариками из листьев и используя Заклинание невидимости. Но сегодня Сансио был один. Чтобы выжить, ему нужно было прижиматься к самому своду, прятаться в тенях и не издавать ни звука.
Добравшись до опасной зоны, Сансио стал невидимкой. Он старался махать крыльями как можно реже, чтобы не шуметь, и то и дело цеплялся за сталактиты, замирая и переводя дух.
Выход был уже близко.
Вдруг сзади грохнуло. Что-то сбило сталактит, и тот с гулким всплеском рухнул в реку.
Сансио рванул вперед. Он понял: жаба его заметила.
— Ква! — Оглушительный крик, и розовый, мускулистый язык промелькнул в волоске от него, ударив в потолок. Пикси в ужасе метнулся в сторону.
Сверху посыпалось крошево от ударов жабы. Сансио летел наугад, теперь он понимал, почему эту тварь прозвали Смертью.
Этот огромный язык давал понять: для хищника он не более чем комар.
Он спикировал к середине реки, надеясь, что глубина помешает жабе атаковать. Его племя почти не изучало это русло из-за «Смерти».
Грохот позади не умолкал. Оглянувшись, Сансио с ужасом увидел, что от страха невидимость спала, а магическая жаба преследует его по пятам.
Он заложил крутой вираж, пытаясь стряхнуть преследователя.
В этот момент вода в реке вскипела, взметнулись фонтаны брызг, послышался яростный плеск.
Сансио вцепился в выступ на своде, глядя вниз в тусклом свете грибов.
— А-а! — Вскрикнул он, расширив глаза.
Исполинская змея захлестнула кольца вокруг «Смерти», не давая жабе даже пискнуть. Они кувыркались в воде, и пикси видел, как лапы жабы, торчащие между змеиных витков, конвульсивно дернулись и застыли.
— Откуда здесь еще и такой монстр... — Сансио прошиб холодный пот.
Их поселение находилось в нише грота, куда жаба не могла дотянуться. Но если эта змея захочет разрушить их дом, ей это не составит труда.
— Нет, я должен разведать, что это за новая «Смерть». Расскажу отцу, пусть все будут настороже, — решил пикси.
Вскоре змея заглотила добычу. Она высунула голову из воды, огляделась по сторонам, а затем снова нырнула и поплыла прочь.
Сансио, глядя на огромную тень под водой, помедлил, снова наложил на себя невидимость и последовал за ней.

Комментарии

Загрузка...