Цзень Е удивленно подняла голову и увидела, как Гу Синбай, словно падающая звезда, улетел прочь.
Практикующие владение мечом ученики тут же обступили их со всех сторон, принявшись расспрашивать соседей о том, что произошло.
Вскоре слух о том, что Гу Синбай намеренно пытался сбить человека во время полета на мече, разлетелся среди учеников с невероятной скоростью. Все начали тыкать в него пальцами и осуждать за то, что он позорит репутацию Секты Красного Облака.
Цзень Е показалось, что у нее слуховые галлюцинации, и она невольно посмотрела на стоявшую рядом Юнь Хуан:
— О чем они говорят? Почему я ничего не понимаю?
Лин Инь и Бай Хэн, которые до этого с горячим энтузиазмом подливали масла в огонь среди учеников, услышав это, тут же посерьезнели и спрятали свои нефритовые жетоны.
Лин Инь подошла ближе, взяла Цзень Е за слегка озябшие руки и принялась объяснять:
— В Секте Красного Облака при принятии учеников смотрят не только на природные таланты, но и на нравственность. Хотя с ничтожно малой вероятностью это могло быть простой случайностью, раз уж он это совершил — значит, его помыслы нечисты!
— И что с ним теперь будет?
— Зависит от тяжести проступка и того, раскается ли он. Чуть мягче — переписывать свод правил секты, суровее — разжаловать во внешние ученики для выполнения черной работы, а еще суровее — изгнать из секты.
До сих пор Цзень Е уже дважды слышала об изгнании из учительнической обители как о наказании, но всё равно не до конца понимала, что это значит, поэтому переспросила:
— Изгнание из секты — это вообще как?
— В буквальном смысле. А если совершишь что-то по-настоящему ужасное, вдобавок объявят смертельную охоту.
Цзень Е подумала, что этот мир невероятно фантастический, но в то же время от этого становилось как-то спокойно:
— Но разве в обычных ситуациях от меня не потребовали бы проявить великодушие и просто закрыть на это глаза?
— Ты что, шутишь? — Юань Чэ удивленно вытаращил глаза. Он смотрел на Цзень Е так, будто разглядывал какое-то диковинное создание. — Если бы он действительно не хотел этого делать, то в момент, когда меч вышел из-под контроля, попытался бы всё исправить или хотя бы криком предупредил тебя, а не пер напролом, а потом заявил, что клинок потерял управление, лишь убедившись, что ты никак не пострадала.
— Получается, он хотел меня убить? — Цзень Е догадалась обо всем только задним числом. — Я ведь особо его не злила. Просто он предложил мне спарринг, а я отказалась.
— До такого бы не дошло, — продолжил Юань Чэ. — То, что меч взбунтовался — правда, но и то, что на мгновение им завладела злоба — тоже правда.
Юань Чэ закинул руки за голову:
— Ох, брат Гу, брат Гу, на этот раз ты сам навлек на себя беду.
— Но вы же вроде были вместе?
— Кто с ним в сговор вступал? Я бежал вслед за главой Ду Жо.
Юань Чэ с брезгливым выражением скривил губы:
— В общем, что бы ни сказала старшая, я так и делаю.
Молчавшая до этого Юнь Хуан вдруг произнесла:
— Если так подумать, ты ведь тоже соучастник.
— Прости! — Юань Чэ тут же поспешно склонил голову перед Цзень Е. — Я действительно догадывался, что он замышляет, но не думал, что он зайдет так далеко.
Цзень Е все еще чувствовала себя как в тумане — этот мир казался таким нереальным, — пока Лин Инь не ткнула ее в плечо, возвращая к действительности:
— В общем, я сейчас в полном порядке, а раз он хотел причинить вред мне, к тебе это не имеет никакого отношения.
В конце концов, забота о собственной безопасности и принцип моя хата с краю — это здесь норма.
— Кстати говоря, — Цзень Е вспомнила еще кое-что, — те требования к нравственности, о которых вы говорили, — они только в Секте Красного Облака действуют?
— Да везде так, ну... Вроде бы в Секте Красного Облака правила самые строгие, да и ученики выдающиеся.
Цзень Е невольно задумалась: неужели при таких праведных нравах им не страшны козни злоумышленников?
Словно заметив сомнения Цзень Е, Юнь Хуан подняла голову к небу, а затем лучезарно улыбнулась:
— Небесный Путь этого континента абсолютно справедлив.
Цзень Е тоже проследила за взглядом Юнь Хуан: перед ней раскинулось бескрайнее ясное небо, солнце щедро заливало землю лучами, и озябшее тело постепенно согревалось.
Этот мир действительно был совсем другим.
В конце концов Гу Синбала увели старейшины Зала Дисциплины, и на Арене боевых искусств снова воцарилась тишина.
— Эм-м, ни у кого из вас нет лишнего меча? Одолжите мне один, а я потом куплю и верну, — придя в себя, Цзень Е посмотрела на обломок меча в руке и невольно скривилась в улыбке, полной горького удивления.
Старейшина Ли внезапно объявился рядом и глуховатым голосом бросил:
— Пойдешь вечером...
Словно вспомнив что-то, он протянул ту самую ветку, которой пользовался для демонстрации:
— Пока пользуйся этой. А как закончится занятие, возьмешь мой жетон и купишь внизу еще один меч.
Вдобавок он добавил:
— Если лавки внизу потребуют с тебя духовные камни, скажи им, чтобы записали на мой счет.
— Благодарю старейшину Ли, — Цзень Е взяла ветку, но от жетона отказалась. — Всего лишь меч Сюань, я вполне могу его купить.
Старейшина Ли аж задохнулся от возмущения, его усы задергались:
— Старику всё равно, можешь ты его купить или нет, раз дают — бери!
С этими словами он сунул жетон прямо в руку Цзень Е и запевая под нос песню, удалился.
А этот вредный старик на удивление забавный.
Цзень Е решила пока спрятать деревянный жетон, сосредоточилась, успокоила дыхание и продолжила тренироваться с веткой в руке.
Около четырех часов дня старейшина Ли приступил к проверке результатов. Сначала он обозначил точку старта, а затем завис в полшаге над землей:
— Четверть часа спустя те, кто не доберется до ворот Секты Красного Облака, будут переписывать свод правил секты три раза!
Едва затихли его слова, как старейшина Ли в мгновение ока исчез, и в воздухе осталось лишь эхо:
— Старик отправляется первым!
Цзень Е только успела встать на ветку, как Юнь Хуан уже сорвалась с места, за ней следом устремилась Лин Инь, а Бай Хэн хоть и помедлил секунду, но взлетел успешно, опередив Цзень Е.
Когда Цзень Е преодолела уже половину пути, ветка под ее ногами вдруг взбесилась, с резким свистом ускорилась и помчалась прямо к горным воротам.
Цзень Е от неожиданности качнуло, но она проворно вцепилась в ветку мертвой хваткой и понеслась дальше, повиснув на ней снизу.
Едва справившись с потерей равновесия, она наклеила на себя Защитный Талисман:
— Ветка вышла из-под контроля, я не могу остановиться, те, кто впереди, уступайте дорогу!
Так Цзень Е, оглашая окрестности пронзительными криками и под уворачивающиеся возгласы остальных учеников, без каких-либо препятствий долетела до конечной точки — горных ворот.
За мгновение до столкновения Цзень Е разжала руки, и подоспевшая вовремя Юнь Хуан подхватила ее. А та злосчастная ветка, едва коснувшись ворот, мгновенно рассыпалась горсткой пыли.
Стоя на мече, Цзень Е с замиранием сердца похлопала себя по груди:
— Какая жуть, мне кажется, этот урок владения мечом меня просто преследует.
Как только она коснулась земли, к ней подбежали Лин Инь, Бай Хэн и другие соученики с тревожными лицами:
— Ты как? Не ранена?
Цзень Е покачала головой:
— Я в порядке, а вы как?
По дороге многие ученики, спасаясь от этой обезумевшей ветки, неосторожно свалились с мечей, и на душе у нее шевельнулось чувство вины — снова она всем доставила хлопот.
— Мы целы! А вот ты... ты же была так близко к этой взбесившейся ветке, ничего не болит? — наперебой затараторили окружающие. — Но вообще-то, это невероятно — суметь удержаться на обычной ветке!
— Разве вы так не умеете? — Цзень Е ошарашенно хлопала глазами. Разве ветка и меч — не одно и то же?
— Совсем нет. У некоторых мечей есть духовное сознание, они способны породить даже дух меча. Даже если хозяин полный бестолковый увалень, дух меча надежно защитит его. А вот с веткой всё иначе: во-первых, у нее нет духовного сознания, во-вторых, она не умеет увеличиваться в размерах, так что управлять ею гораздо сложнее.
— То есть у всех вас мечи с духами, которые помогают вам ими управлять?
— О чем ты вообще думаешь? — те ученики, что громче всех кричали до этого, посмотрели на нее с полным непониманием. — Ты хоть представляешь, сколько стоят мечи с духовным сознанием? Нам такие не по карману.
— Тогда раз так, вы все тоже невероятно крутые.

Комментарии

Загрузка...