Как только Цзень Е произнесла эти слова, толпа сначала затихла, а затем разразилась шумом.
Тот самый человек, который заговорил первым, даже растерялся:
— Цзень Е, значит? Я тебя запомнил.
Эта фраза прозвучала как вызов, и Цзень Е вмиг растерялась: что она сказала не так?
Впрочем, ничего неправильного она не произнесла. Всё так и есть: все пользуются самыми обычными мечами, все находятся на одинаковом старте, просто её средством передвижения оказалась древесная ветвь, никакой разницы.
— Ты не так меня поняла, — махнул рукой Ши Ань. — Я имею в виду, что ты не похожа на те слухи, что о тебе ходили в самом начале. Думаю, мне не следовало делать выводы о том, что ты нарушаешь законы и правила, основываясь лишь на чьих-то словах. Прости.
Чен Ши Ань отвесил Цзень Е поклон, принятый среди практиков.
— Можем ли мы теперь познакомиться заново? В круговороте временных потоков хранить верность изначальному сердцу — моё имя Ши Ань.
Хотя Цзень Е не до конца понимала, о чем речь, она решила, что это наверняка связано с той историей со смертельной дракой, и потому с легким сердцем приняла предложение подружиться.
Она уже собиралась, по примеру Бай Хэна, выпасть с заученной фразой о том, что не меняет своего имени при жизни и сидит под собственной фамилией, как вдруг в голове мелькнула искра озарения, и сами собой вырвались слова:
— Семья Цзень — гора Чжи, имя Цзень; следуя велению сердца — таково и Е. Моё имя — Цзень Е.
— Хорошо, — Ши Ань протянул руку. — Цзень Е, в дальнейшем рассчитываю на твое наставление.
Цзень Е в ответ пожала протянутую руку, но в голове у нее все еще крутилась мысль о том, откуда вообще взялось это представление, поэтому она упустила из виду изучающий взгляд собеседника.
Однако то, что она не обратила внимания, не значит, что не заметил кто-то другой. Юнь Хуан одарила собеседника испытующим взглядом, но тот посмотрел в ответ с полным достоинством и без тени робости. Юнь Хуан всё поняла и сделала шаг вперед:
— Раз уж так, я тоже хотела бы познакомиться с соратником Ши Анем. Сияние облаков ослепительно, феникс парит над девятью небесами — моё имя Юнь Хуан.
— Рад знакомству, соратник Юнь Хуан, — лицо Ши Аня оставалось безмятежным.
Видя, что атмосфера между троицей складывается поистине чудесная, Лин Инь подхватила свою блестящую идею и потащила Бай Хэна представляться вместе с ней, успешно запустив всеобщий тренд среди новых учеников на знакомство друг с другом.
Какое-то время гости веселились от души, но у Цзень Е уже начали затекать от улыбки щеки.
Старейшина Ли стоял неподалеку, поглаживая бороду и непрерывно кивая, как вдруг на устройство связи пришло срочное сообщение. Прочитав его, старейшина Ли сбросил с лица расслабленное выражение и собрал всех учеников вместе:
— Через три дня в секте открывается небольшое тайное царство, срок его работы — семь дней. Занятия на завтра и послезавтра будут скорректированы в зависимости от дальнейших обстоятельств, а пока вы можете вернуться и подготовить всё необходимое.
Сказав это, он не стал дожидаться реакции учеников, взмахнул рукавом и в мгновение ока исчез.
Цзень Е и остальные попрощались с недавно заведенными друзьями и после дружеских переговоров решили завтра же спуститься с горы за покупками.
Почему не сегодня? Да потому что в Секте Красного Облака действует комендантский час!
Будь проклят этот комендантский час!
Вернувшись в свой маленький дворик, Цзень Е первым делом проверила состояние Сада Лиюань. И правда, воришка продолжал свое дело: после тщательного подсчета обнаружилось, что пропало еще несколько созревших плодов.
Цзень Е сорвала часть спелых фруктов и убрала их в Пространственный мешочек.
Из оставшихся она тут же приготовила ужин, от души наелась, после чего все разошлись по своим комнатам, чтобы заняться медитацией и переписыванием правил секты.
На следующее утро четверо учеников вместе спустились с горы и прибыли в разрекламированный Бай Хэном знаменитый Аукционный дом Белого Тигра.
Основываясь на клише из прочитанных романов, Цзень Е серьезно подозревала, что это семейный бизнес Бай Хэна, однако сам он категорически это отрицал.
Стоило им подойти к входу, как к компании направился управляющий в белых одеждах с вышитыми темно-золотыми узорами. Не успел сорваться с его губ первый слог слова молодой..., как кто-то суетливо и панически его оборвал.
— Ой, да какой еще...
Цзень Е оглянулась назад — Бай Хэн вмиг принял безмятежный и невозмутимый вид. — Неужели молодой господин?
Бай Хэн что-то замялся и не смог вымолвить ни слова, как вдруг мимо него к ним бросился управляющий.
— Молодой хозяин! — на лице управляющего отразилась радость. — Как вы здесь оказались?
Девушка была собрана в высокий хвост, облачена в алый тренировочный наряд, на поясе покачивался нефритовый кулон, а на шее сверкало ожерелье из бусин. Лицо ее пылало здоровьем, в каждом движении чувствовалась стать молодого благородного мастера боевых искусств, но стоило ей бросить взгляд по сторонам, как от нее повеяло необъяснимым давящим присутствием.
— Проходила мимо, заглянула взглянуть, — девушка в красном протянула руку и хлопнула управляющего по плечу. — Отличная работа.
Управляющий Сюй выглядел польщенным и растерянным:
— Молодой хозяин, это мой долг, как иначе. Сегодня как раз проходит аукцион, прошу вас сначала пройти на места, заодно и нас наставите.
— Пускай так.
Управляющий Сюй поспешно пригласил их внутрь. Цзень Е и остальные тоже вовремя отступили назад, давая дорогу, особенно Лин Инь и Бай Хэн — они опустили головы так низко, будто боялись привлечь к себе хоть капельлю внимания.
Девушка в красном шагнула за порог, и когда остальные уже с облегчением выдохнули, до них донесся её голос:
— Эти несколько друзей со мной, позовите их тоже.
Цзень Е посмотрела на Лин Инь — та уставилась в небо. Цзень Е перевела взгляд на Бай Хэна — тот молча смотрел себе под ноги. В конце концов она встретилась взглядом с Юнь Хуан, и они обе молчаливо шагнули внутрь аукционного дома, а позади них семенили с виноватым видом Лин Инь и Бай Хэн.
Добравшись до отдельной ложи, Цзень Е и Юнь Хуан по указанию слуги уселись на свои места, в то время как Лин Инь и Бай Хэн всё еще топтались у входа, не решаясь войти.
Наконец девушка в красном издала холодный смешок, и от легкого порыва ветра обоих словно сдуло — они оказались сидящими напротив Юнь Хуан и Цзень Е, в то время как хозяйское место по центру заняла сама девушка в красном.
— Юные соратники, позвольте представиться. Я — молодой хозяин этого Аукционного дома Белого Тигра, Бай Юйцин, а также старшая сестра Бай Хэна.
— Сестра, разве ты не говорила, что не станешь раскрывать мое происхождение за пределами дома? — Бай Хэн гордо задрал голову, но заметив холодный взгляд Бай Юйцин, тут же спешно опустил ее.
— Всякому овощу свое время. Всё, что ты обещал мне перед моим уходом, неужели уже забыл? — Бай Юйцин продолжала говорить тем же ровным тоном, от которого у Цзень Е почему-то побежали мурашки по спине.
— Сестра, я ничего не забыл, разве я не веду себя смирно? — не желая сдаваться, огрызнулся Бай Хэн. — К тому же, ты уходишь в уединение на столь долгий срок, неужели мне не было скучно?
— Перед уходом в уединение я неоднократно строго наказывала тебе не покидать Храм Белого Тигра до моего выхода. Что значит то, что ты тайком притащил сюда Лин Инь?
Бай Хэн забегал глазами:
— Я вырос и имею право сам выбирать свою жизнь.
— Хорошо, — Бай Юйцин с улыбкой посмотрела на Лин Инь. — А-Инь, говори ты.
Услышав это, Лин Инь тут же с облегчением выдохнула:
— Старшая сестра, я просто услышала, что Секта Красного Облака — это первая великая секта, и мне захотелось взглянуть. Бай Хэн тоже счел это интересным, вот мы вместе и приехали.
— Тетушка Шэнь в курсе? — Бай Юйцин слегка задумалась. — Вы двое предупредили старших перед поездкой сюда?
— Сказали, сказали, — поспешил ответить за двоих Бай Хэн. — Отец с матерью оба знали, тетя Шэнь даже отправила... В общем, наш путь сюда был совершенно безопасен.
— Ладно, вы и вправду выросли, — Бай Юйцин откинулась на спинку кресла. — Не переживайте, я пришла сюда не для того, чтобы тащить вас обратно.
Лин Инь и Бай Хэн дружно выдохнули.
— Я здесь, чтобы познакомиться с вашими новыми друзьями, — Бай Юйцин перевела взгляд на Цзень Е и Юнь Хуан, которые всё это время с аппетитом уплетали закуски, наблюдая за представлением. — Юные соратники, А-Хэну и А-Инь в Секте Красного Облака приходится нелегко без вашей заботы.
Услышав это, Цзень Е подавилась только что отправленной в рот сладостью и задохнулась от нахлынувшего кашля. Сидевшая рядом Юнь Хуан тут же протянула ей чашку воды:
— Среди друзей нет понятия заботы и опеки, мы просто идем по одной дороге.
— Какая прекрасная фраза — идти по одной дороге! — громко рассмеялась Бай Юйцин. — Старшая дочь семьи Юнь и впрямь необыкновенна!

Комментарии

Загрузка...