В дальнейших объяснениях Старейшина Су плавно сменила тему и принялась серьёзно рассказывать о мерах предосторожности при культивации духовной энергии, сопутствующих техниках сосредоточения сердца, а попутно вплетала в рассказ правила секты.
Цзень Е почерпнула из этого множество малоизвестных фактов о бессмертных, о которых в прочитанных ею романах обычно не упоминалось.
Например, большинство людей могут обходиться без еды только после достижения ступени Золотого Ядра; чтобы оставить потомство, нужно заключить брак до зарождения младенца; а на ступени Закладки Основания у женщин прекращаются менструации.
Был там и еще один общепризнанный факт: скорость культивации у женщин выше, чем у мужчин.
К тому моменту, когда прозвенел полуденный колокол, Цзень Е всё еще не до конца насытилась знаниями, хотя хорошей ученицей, любящей поучиться, её назвать было нельзя.
Просто она остро нуждалась в подобных знаниях: библиотека секты временно оставалась закрытой для новых адептов, Старейшина Хуан Ши находился в затворничестве, да и направление для мести из-за этого размылось.
Впрочем, Цзень Е не возлагала всю полноту надежд на раскрытие правды исключительно на Старейшину Хуан Ши — она также публиковала запросы о вознаграждении в секте и на духовных экранах, однако эффект оказался незначительным; возможно, дело было в недостаточном количестве предложенных денег.
Но самое главное — ей действительно стоило подумать о том, как побыстрее заработать достаточное количество очков вклада секты, иначе платить за аренду жилья станет просто нечем.
Поскольку еда в секте тоже требовала очков вклада, все единогласно выбрали Пилюли Иньи и принялись медитировать в классе.
Со времен последней попытки использовать Талисман Пылающего Духа, из-за которой её уровень откатился назад, Цзень Е, как бы ни старалась культивировать, никак не могла продвинуться дальше. Быть может, её основа действительно была повреждена, но что тут поделаешь?
Действие ядовитых насекомых в теле Бай Хэна пока удалось подавить, но для полного исцеления требовалось еще несколько довольно редких лекарств. Бай Хэн уже сообщил об этом старшим своего рода, а Лин Инь попросила главу Долины Ваньлин помочь с поиском, так что на это, вероятно, уйдет какое-то время.
Люлю с момента публикации того задания хранила молчание; Юнь Хуан после стычки с человеком в черном продвинулась еще на одну малую ступень и теперь находилась на шестой ступени Закладки Основания; Бай Хэн и Лин Инь были лишь в шаге от Закладки Основания; что же до Юань Лина, тот вел себя неуловимо и целыми днями исчезал из виду.
В планы на второй половине дня входили самостоятельные занятия адептов, в то время как Старейшина Су должна была выступать в роли защитницы и заодно давать наставления. Помимо того, что несколько адептов совершили прорыв, всё прошло относительно спокойно, если не считать того, что Старейшина Су то и дело на нее косилась.
По окончании занятий Цзень Е с компанией возвращались вместе и как раз столкнулись с практиками из соседнего двора — они тоже состояли из пяти человек, причем по большей воле являлись мечниками.
Во главе шел Линь Мочэнь, с травинкой во рту — Гу Синбай, отвернулся и зашагал прочь Шэнь Юйвэй, с улыбкой и складным веером наперевес шел Юань Чэ — этот даже кивком приветствовал Юнь Хуан, судя по всему, они были знакомы.
Единственной девушкой в их группе оказалась Ду Жо. Она говорила мягко и приветливо, каждый её взгляд и улыбка дышали благородством и достоинством, а по силе она превосходила остальных четверых, достигнув восьмой ступени Закладки Основания.
Обменявшись парой дежурных любезностей, Цзень Е уже собиралась переступить порог своего двора, как вдруг услышала, как Гу Синбай выплюнул собачий хвост-траву и крикнул ей в спину:
— Эй! Слышал, ты в драках башку теряешь! Будет время — давай схлестнемся, померяемся силой!
— Не нуждаюсь. — Цзень Е, не оборачиваясь, вошла во двор и направилась прямиком к Саду Лиюань — полить грядки и посмотреть, как растут всходы.
Расли они очень бурно — просто отлично!
Хм? Странно... Цзень Е присмотрелась повнимательнее и с удивлением обнаружила, что несколько овощей, которые еще вчера казались почти созревшими, куда-то исчезли!
В их дворе завелся воришка! Додуматься же — как он только сюда проник?
Цзень Е поспешно позвала Лин Инь и Юнь Хуан провести осмотр.
Юнь Хуан тщательно просканировала всё вокруг с помощью духовной энергии:
— Никаких аномальных колебаний духовной силы.
Бай Хэн прислонился неподалеку, вставляя свои пять копеек:
— Не могло же их кто-то сгрызть во сне, лунатичачи?
Лин Инь бросила на него суровый взгляд, и Бай Хэн тут же поспешил присесть на корточки вместе со всеми. После тщательных поисков в самом дальнем уголке наконец удалось обнаружить огрызок незатейливого капустного листа.
Рядом с листом валялось несколько мертвых Огненных Пчел.
Увидев это, Цзень Е решила специально наведаться к улью. Всё было как обычно, никаких отклонений. Сама матка Огненных Пчел дремала на сооруженной пчелами крошечной постельке.
Стоило Цзень Е только приблизиться, как пчела в испуге выставила наружу жало.
— Прошу прощения, — Цзень Е сложила ладони в приветствии и поспешно ретировалась.
Матка Огненных Пчел лениво улеглась обратно. Какая идилия.
Все четверо по очереди обследовали участок, но так и не смогли понять, чьих это зубов дело. Цзень Е уже было собралась приобрести несколько Камней Записи Образов и справилась у Лин Инь насчет цен, как вдруг сообразила, насколько неуместным был её вопрос.
В конце концов, так ничего и не отыскав, пришлось временно оставить эту затею. Однако в сердце Цзень Е уже разгорелся огонек — она обязана заработать уйму денег!
Эх... Она умела только рисовать талисманы, но талисманы низших ступеней почти никто не покупал, а для создания высокоуровневых ей сейчас не хватало духовной энергии.
Тогда она поделилась своими горестями с остальными, и те богатые наследники вовсе не стали смотреть на нее свысока, а наперебой принялись предлагать собственные идеи. Наконец Юнь Хуан предложила написать книгу.
— Книгу? — Цзень Е озадаченно посмотрела на нее. — Какую книгу?
— Трактат о кулинарном мастерстве, — уверенно произнесла Лин Инь. — Ты отлично готовишь, так выпусти сборник рецептов.
— А? — Цзень Е указала на себя. — Разве в мире бессмертных не все питаются Пилюлями Иньи?
— Клевета! Чистейшая клевета! — у Бай Хэна явно нашлось что сказать на этот счет. — Это всё потому, что стряпня у них выходит отвратительной, вот и приходится давиться пилюлями.
Раньше они уже обсуждали нечто подобное, но тогда Цзень Е не придала этому значения, посчитав пустой бахвальство.
— Но в мире бессмертных столько людей, наверняка найдутся и повара? Разве не существуют так называемые кулинарные практики? — за последние дни Цзень Е начиталась всяких сплетен на духовных экранах — дельных и не очень, но чтение есть чтение.
— Кулинарные практики? — Бай Хэн слегка задумался. — Ты говоришь о той самой Секте Укрощения Огня? В их секте всего-то десять человек было, три года назад они объявили о роспуске, и теперь все до единого служат в Павильоне Летящего Пера. Другие тоже попадаются, но крайне редко.
— Если посмотреть под таким углом, то да. Но писать одни лишь рецепты — не слишком ли скучно? — Цзень Е опустила голову в раздумьях. — Придумала! Напишем историю о талантливом ученике и красавице, а между делом вплетем рецепты.
— И как это писать? — с любопытством спросила Лин Инь. — Как они будут ворковать на кухне?
— Да проще простого! — Цзень Е мысленно перебрала бесчисленные романы, прочитанные ею ранее. — Например: какой-нибудь могущественный адепт после ранения случайно падает в крошечную горную деревушку, полностью лишившись духовных сил и умирая от голода. И тут появляется спасительница-кухарка с тарелкой еды в руках. Мастер пробует ее — и это оказывается нечто божественное. Чем больше он ест, тем неожиданнее для себя обнаруживает, что эта пища помогает восстанавливать его культивацию. Тогда он начинает исподволь помогать кухарке заготавливать продукты с возвращающейся духовной силой, попутно отгоняя задирающих её негодяев, параллельно они сближаются сердцами, и в конце концов оба добиваются грандиозного успеха.
— А знаешь, в этом что-то есть! — поразмыслил Бай Хэн. — Совсем не похоже на те развлекательные книжонки, что я читал, очень свежо.
— Я тоже считаю, что идея годная! — кивнула Юнь Хуан. — Но я бы предложила вынести меню в отдельную книгу: любители беллетристики пусть читают истории, а те, кому надо — готовят.
— Это не беллетристика, это роман, между прочим, — поправила её Цзень Е. Романы были её величайшей страстью, и она никому не позволил бы сгонять их в разряд легкого чтива!
Остальные согласно закивали, молчаливо признавая этот вариант.
— У подножия Секты Красного Облака есть печатная лавка. Пиши пока текст, а как пойдем вниз — напечатаем сотен пять экземпляров на пробу. Даже если не удастся продать, я смогу их просто раздарить, — Лин Инь уже прикидывала, кому бы их вручить, после чего перевела взгляд обратно на Сад Лиюань и продолжила: — Но сейчас есть дела поважнее. Мы тут уже столько возитесь, не пора ли подумать о том, чтобы приготовить чего-нибудь поесть?
Цзень Е уже собралась было незаметно ускользнуть, как заметила, что все трое уставились ровно на нее.
— Сейчас всё сделаю.
Пройдя пару шагов, она снова обернулась:
— Разве Пилюля Иньи не действует три дня?
Лин Инь с совершенно невозмутимым видом заявила:
— Верно. Я-то не голодна, просто мне хочется вкусненького.
Цзень Е подумала: в конце концов, мне ведь тоже хочется чего-нибудь эдакого, так что приготовлю. Какая разница, готовить больше или меньше — пустяки.

Комментарии

Загрузка...