Жареное мясо было аккуратно разорвано Цзень Е на небольшие кусочки и разложено на тарелке, рядом стояла крошечная розетка со специями, от души предоставленными Юнь Хуаном, а в фруктовой тарелке лежали тщательно вымытые духовные фрукты.
Бай Хэн заранее достал несколько порций готовой еды в контейнерах: в Пространственном Хранилище Лин Инь время словно замерло, так что даже еда сохранила свой первозданный вид, будто её только что приготовили.
— Мне кажется, мы сюда не задания выполнять приехали, а на курорт, — Цзень Е нашла местечко поудобнее и присела. — Просто невероятно комфортно.
Лин Инь подцепила палочками кусочек мяса, обмакнула в приправу и отправила в рот. Её глаза тут же засияли:
— Ой, как остро, как вкусно!
Увидев это, Бай Хэн тоже подхватил кусок, проглотив его почти без жевания.
— Фух, как горячо! — он пошлёпал губами и тут же добавил: — Вкусно, только я распробовать ничего не успел!
Цзень Е и Юнь Хуан тоже присоединились к трапезе. Стоило признать: свежеприготовленное мясо со специями, а после него — освежающие фрукты, которые помогали избавиться от жирного привкуса, составляли поистине идеальное сочетание!
Хотя больше никто из них ничего не говорил, скорость, с которой они орудовали палочками, красноречиво говорила о том, насколько вкусным оказался этот ужин.
Наевшись и напившись досыта, Цзень Е и Лин Инь отправились к ручью мыть посуду, а Юнь Хуан и Бай Хэн занялись костром, в котором сожгли все кости и объедки, не оставив после себя в лесу ни единого кусочка мусора.
Когда животы были полны, настало время подумать о ночлеге.
В конце концов выбор шёл между ночевкой на дереве и гамаками. Остановились на гамаках.
Между подходящими друг другу по расстоянию деревьями натянули гамаки, неподалёку разожгли костер для тепла и разделились на две группы для поочередного дежурства.
Цзень Е также поделилась защитным талисманом, установив вокруг лагеря защитный барьер.
По результатам жеребьевки Бай Хэн и Цзень Е выпало дежурить в первую половину ночи, а оставшимся двоим — во вторую.
Цзень Е отлично знала, что не отличается особой разговорчивостью, к тому же они с Бай Хэном прежде не общались близко, поэтому они просто разошлись по разным сторонам, каждый отвечая за свой сектор.
На какое-то время воцарилась тишина: лишь изредка из глубины леса доносились глухие крики неведомых зверей да потрескивали сучья в костре.
Мрачно-чёрная крона леса быстро утомляла глаза, и Цзень Е решила погрузиться в медитацию, заодно выпустив наружу Божественное Сознание.
Поначалу всё было спокойно, ощущалось лишь то, что происходило вокруг, но вскоре Цзень Е уловила какое-то жужжание. Звук был негромким, однако он отчего-то вызывал тревогу и раздражение.
Стоило ей открыть глаза, как она заметила, что Бай Хэн с точно таким же озадаченным выражением лица смотрит в определенную сторону. Они переглянулись и тут же разбудили спавших Лин Инь и Юнь Хуана.
— Что такое?
— Что случилось?
— Вокруг нечто странное, — лаконично произнесла Цзень Е. — Мелкие духовные звери, летающие насекомые. Их очень много, и они движутся прямо на нас.
Юнь Хуан закрыл глаза и, выпустив Божественное Сознание, окинул окрестности взглядом.
— Это не обычные муравьи или мошкара. Сперва приготовьте факелы.
С этими словами Юнь Хуан прижал ладони друг к другу, беззвучно шевеля губами в чтении заклинания. Его духовная сила приняла осязаемую форму, и на раскрытой ладони возникла бабочка, которая тут же упорхнула в темноту.
— Я уже отправил духовных бабочек предупредить патруль.
Он уже собирался броситься вперёд, но на миг замер и обернулся к Цзень Е и остальным:
— Вы пойдете со мной или останетесь?
— Сбегать от боя не в моих правилах, к тому же мне как раз хочется испытать результаты недавних тренировок, — Цзень Е достала из Мешочка Хранения Меч из Черного Железа, вытащила несколько бумажных листов и раздала всем: — Низшие защитные талисманы.
Лин Инь тоже призвала Меч Линлун, а Бай Хэн по-прежнему сжимал в руке странную чёрную палку без опознавательных знаков, по поверхности которой время от времени пробегали фиолетовые искры.
С момента попадания Цзень Е в этот мир прошло уже немало времени, и та беспомощность, что охватила её в первые дни, давно осталась позади.
Правда, затишье и череда неожиданных удач, преследовавшие их в последнее время, почему-то не давали ей расслабиться. Теперь же, когда началось настоящее дело, она даже почувствовала некоторое облегчение.
Словно наконец-то свершилось то, чего она подсознательно ждала.
Когда они прибыли на место, часть заклинателей уже вовсю сражалась с роем летающих насекомых, но из-за чудовищного количества врагов те пока несли потери.
— Не используйте огонь! — завидев подкрепление, поспешно предостерёг их крепкий мужчина в синих одеждах. — Я прожил на свете немало, но впервые вижу Огненных Пчел в таком безумном состоянии! Какая же зараза их разозлила, круглые идиоты!
Огненные Пчелы были покрыты красным пухом на груди и брюшке, а на кончике их хвостов таился сильнейший яд. Стоило кому-то неосторожно получить жало, как рана мгновенно воспалялась и опухала, из неё начинала сочиться черная жижа, а если не принять меры, то лицо уродовалось, начиналось удушье, в худшем случае — смерть.
Эти твари не боялись огня, зато страдали от воды. Среди сражавшихся заклинателей нашлись обладатели Духовного Корня Воды, чьи водяные струи успешно разгоняли пчел, но толку от этого было мало.
Остальной рой продолжал непрерывно нестись вперёд, словно обезумев, стремясь прорваться к выходу из Леса Цзилуо.
Однако вне зависимости от того, какими мотивами они руководствовались, нельзя было позволить этим Огненным Пчелам покинуть Лес Цзилуо.
Цзень Е подняла меч и рубанула по насекомому. Ощутив боль, тварь попыталась воспользоваться моментом и вонзить жало ей в кожу, но Цзень Е заблаговременно активировала защитный талисман, так что её тело стало прочным, как железо.
Тогда жало пчелы устремилось к незащищенным участкам — глазам, рту.
Цзень Е одним взмахом меча сбила подобравшихся слишком близко пчел. Защитный талисман работал исправно, но это вовсе не означало, что удары не ощущались физически — просто она заранее приняла Пилюлю Детоксикации, так что боль была не столь жгучей.
Тем временем Бай Хэн размахивал своей палкой, и повсюду, куда падали её удары, оставались целые россыпи мертвых тел, от которых едва заметно пахло палёным.
Юнь Хуан и Лин Инь объединили усилия, сотворив водяного дракона, который закрутил в своем потоке львиную долю роя, из-за чего количество пчел резко сократилось.
Отлично-отлично, значит, у всех припасены козыри, а я тут одна тупо размахиваю мечом и рублю направо и налево? Цзень Е чувствовала, как злость в ней поднимается всё выше, а руки двигались с такой скоростью, что от них оставались лишь размытые тени.
Ноги тоже неожиданно стали невесомыми, и сама она словно превратилась в пушинку.
Лин Инь что-то кричала снизу, но Цзень Е не расслышала слов — ей казалось, что она поднимается всё выше и выше от земли... Постойте-ка, что-то здесь не так?
Почему это она вдруг взлетела?
Оцепенелая Цзень Е опустила глаза, но тут же подняла взгляд: огромная, увеличенная во много раз Огненная Пчела смотрела на нее сверху вниз. Её усики на голове непрерывно подрагивали, а за спиной трепетали чёрно-красные крылья.
Лишь невероятным усилием воли Цзень Е удержалась от того, чтобы завопить во всё горло, как вдруг эта пчела человеческим голосом произнесла:
— Не дергайся, я тебе не наврежу.
Цзень Е считала, что у неё крепкие нервы, но, видимо, запала она всё-таки не подготовила — здешние духовные звери и впрямь умели говорить?!
— Замолчи, не ори! — пчела вцепилась в неё лапами и взмыла над кронами деревьев, направляясь к отвесной скале. В склоне горы чернело огромное пчелиное гнездо, у входа в которое ровными рядами сновали рабочие особи, занятые сбором нектара.
Пленницу опустили прямо у входа, и вокруг неё тут же плотным кольцом выстроились ряды стражников, следивших за тем, чтобы она не вздумала сбежать.
Только теперь Цзень Е разглядела истинный облик этой Огненной Пчелы: ростом с полчеловека, удлиненное брюшко, гладкое жало и более тёмные, чем у обычных сородичей, крылья. Это оказалась Королева Огненных Пчел.
— Позвольте спросить, зачем вы меня притащили? — Цзень Е аккуратно уселась, изображая пай-девочку. — Я всего лишь обычный человек, никакой особой угрозы не представляю.
— Мне нужна твоя чистая кровь, — без обиняков заявила Королева Огненных Пчел. — В твоей крови есть нечто такое, что способно усилить способности нашего вида.
— А мне-то какая от этого польза? — Цзень Е задумчиво посмотрела на собственные руки.
В оригинальной книге её персонаж погибал рано, и никаких упоминаний об уникальности её крови там не было — если не считать тех головорезов, которые преследовали её с самого появления в этом мире, жаждая отнять у неё жизнь.

Комментарии

Загрузка...