Результат оказался вполне предсказуемым: Юнь Хуан успешно прошла испытание и получила допуск к следующему этапу.
Кое-где раздавались недовольные возгласы, но их быстро заглушили другие новости.
Цзень Е бросила взгляд в ту сторону, но тут же опустила голову, стараясь избежать чужого взгляда — рядом с Юнь Хуан стоял облаченный в черное человек с закрытым лицом.
Лин Инь тихонько спросила:
— Что такое?
Цзень Е покачала головой:
— Ничего. Показалось, будто увидела знакомого человека, наверное, просто померещилось.
Бай Хэн быстро глянул в ту сторону:
— Тот мужчина в черном очень силен, я ему не по зубам. Несмотря на эти слова, Бай Хэн невозмутимо шагнул вперед, заслонив собой Цзень Е и Лин Инь от чужих взглядов.
Вскоре всем раздали необходимые учебные материалы. После того как ученик Секты Красного Облака зачитал правила и расписание экзамена, людей отвели в специально отведенные жилые помещения.
Группа Цзень Е прибыла последней. Как только провожатый ученик доставил их на место, он тут же испарился, оставив всех растерянно переглядываться.
Это замешательство длилось недолго. Среди всеобщей тишины кто-то впереди зычно крикнул: «Назад!», и люди поспешно отступили кто куда.
Вскоре с небес опустилась крошечная, размером с ладонь модель дома, которая приземлилась на землю и превратилась в аккуратные ряды бамбуковых хижин. У каждого на поясе появилась новая бирка с номером комнаты.
У Цзень Е, впервые попавшей в этот мир, от удивления округлились глаза: ну надо же, истинный мир бессмертных, какая мощь!
Такой поворот сюжета Цзень Е видела только по телевизору — оказывается, в мире бессмертных и впрямь культивируют настоящих небожителей!
К счастью, не одна Цзень Е была так поражена, и это мимолетное потрясение потонуло в общем волнении: все бросились отыскивать свои комнаты.
Снаружи хижина выглядела скромно, но изнутри поражала продуманным убранством. Самое бросающееся в глаза место занимала кровать, за ней тянулись ряды книжных полок, а рядом стояли простейшие предметы обихода. На столе красовалась баночка с Пилюлями Очищения Сердца, прижимавшая записку.
Разжевать и проглотить, запивать нельзя.
Цзень Е сочла эту инструкцию странной, но всё же последовала ей.
Пилюля обладала тонким ароматом, на вкус оказалась твердоватой. Стоило ее раскусить, как волна свежей ци устремилась по меридианам в киноварное поле и море сознания, мгновенно прояснив мысли.
Однако это состояние продлилось недолго — следом накатила острая боль во всем теле, казалось, будто кожа трещит по швам, а из пор сочится кровавый пот. Но хуже всего было жжение в Божественном Сознании, словно его пытались истолочь в порошок.
От боли Цзень Е могла лишь кататься по полу. И хотя звукоизоляция в домике была превосходной, ей чудились крики и стоны остальных испытуемых.
Мучения продолжались целых полчаса, после чего телесная боль в один миг утихла. Цзень Е сидела ни жива ни мертва, наблюдая, как трещины на коже затягиваются без единого следа, а тело становится на удивление легким.
В комнате неизвестно откуда появилась деревянная бадья, доверху наполненная теплой водой.
Цзень Е бросила на нее взгляд — и в тот же миг чья-то невидимая духовная сила швырнула ее прямо в воду, заставив наглотаться с три короба.
В какой-то момент Цзень Е решила, что вступать в Секту Красного Облака вовсе не обязательно.
Когда она снова уселась за письменный стол, от нее уже не осталось и следа грязи — она была идеально чистой.
С трудом успокоив нервы, Цзень Е раскрыла выданные материалы и принялась за учебу.
Обычно всю информацию записывают на белые нефритовые таблички — стоит погрузить туда Божественное Сознание, и суть знаний усваивается сама собой. Но Секта Красного Облака выдала настоящие бумажные книги, причем защищенные от сканирования сознанием, так что приходилось зубрить всё по старинке.
Промелькнуло три дня, и Цзень Е с остальными наконец выпустили наружу.
Хотя в комнатах было вдоволь еды и питья, а спальных мест хватало, выйти за порог не разрешалось — стоило подойти к двери, как перед глазами вырастало цифровое табло обратного отсчета, шедшее по часам.
Возможно, это испытание было создано для проверки выдержки, утешала себя Цзень Е.
Экзамен назначили через час после выхода из комнат. В руке у Цзень Е оказалась белая табличка, соответствовавшая белому домику. Шагнув с ней внутрь, она обнаружила себя среди густого тумана, из которого проступал лишь одинокий письменный стол.
Цзень Е попыталась заглянуть в него с помощью Божественного Сознания, но в ответ получила лишь укол боли — ясно, защита от подглядывания.
Делать было нечего, и Цзень Е уселась за стол, принявшись выводить ответы на заранее заготовленных листах бумаги.
Время летело быстро, и лишь когда в поле зрения брызнул солнечный свет, Цзень Е поняла, что наконец-то вышла из комнаты.
Лин Инь и Бай Хэн стояли неподалеку с растерянными лицами. Встретившись взглядами, они в один голос выпалили:
— Ну как всё прошло?
Троица переглянулась и разом рассмеялась.
Они стояли вместе, болтая о том о сём, пока на поляне не появился последний адепт, а комнаты за их спинами не растворились в воздухе.
Ученик в алых одеждах секты с подносом в руках снова встал перед собравшимися и принялся оглашать результаты экзамена.
В нынешнем испытании участвовало триста семьдесят пять адептов, порог прохождения преодолели триста сорок человек, отличный результат показали двести. К зачислению отобрано восемьдесят три человека, но один из них нарушил правила и был дисквалифицирован. Итоговый список принятых — восемьдесят два человека. Далее следует оглашение имен...
Первое место — Юнь Хуан, второе — Лу Чжимин, третье — Бай Хэн... Девятое место — Лин Инь...
Прозвучали десятки имен, а имя Цзень Е всё не называли. Лин Инь и Бай Хэн невольно затаили дыхание. Наконец, после шестьдесят пятого имени, Цзень Е почувствовала странное волнение.
Номер шестьдесят шесть — Цзень Е...
Ура! — раздались радостные возгласы стоявших рядом друзей, и Цзень Е тоже расплылась в улыбке. Шестьдесят шесть — какое счастливое число, ей нравится.
Наконец, было объявлено последнее имя, и тем, кого назвали, выдали новые ученические жетоны.
По меркам мира бессмертных эта нефритовая табличка изготавливалась из чистейшего духовного нефрита. Она была ослепительно белой: на лицевой стороне вырезали имя владельца и печать принадлежащей ему горной вершины, а на обратной — три иероглифа Секта Красного Облака, начертанные багряным песком.
Следуя подсказке, Цзень Е влила внутрь капельку Божественного Сознания, и нефрит ярко вспыхнул. В самом верхнем окошке по кругу транслировался свод законов Секты Красного Облака, во втором располагался чат Павильона Пилюль, где общались старейшины и ответственные распорядители, в третьем — общий чат новобранцев, присоединившихся к секте в этом году, а также старших братьев, сестер и старейшин, курирующих их обучение.
Иными словами, перед ней лежал простейший смартфон, совмещенный с бессмертным аналогом WeChat.
Бегло просмотрев интерфейс, она выяснила, что здесь можно добавлять и удалять друзей, отправлять сообщения, вести ленту новостей, делать и публиковать снимки, но нельзя пересылать голосовые, видеозаписи или созваниваться.
Если Цзень Е никогда прежде не видела ничего подобного, то лишь потому, что эта вещь относилась к разряду высших духовных артефактов, которым не место в ее родной горной деревушке.
Если подумать, здешняя инфраструктура и впрямь до боли напоминала современный мегаполис — разве что в версией для культиваторов.
И пусть всё здесь отличалось от описаний в прочитанных ею романах, а традиционной древней атмосферой почти не веяло, для нее, человека из современного мира, это оказалось чертовски удобно.
Короче говоря, вся здешняя жизнь строилась на циркуляции духовной энергии. И хотя духовной энергии в мире бессмертных было предостаточно, несмотря на угрозу ее постепенного истощения, никто и не думал ничего менять.

Комментарии

Загрузка...