— Не толкайтесь, соблюдайтесь очередь! — Юноша в красных одеждах ученика стоял на высокой платформе и снова и снова рассеивал свой голос с помощью духовной энергии, чтобы каждый мог его услышать.
Конечно, находились и те, кто пытался схитрить: вообразив, что их никто не заметит, они лезли без очереди, но вскоре какой-то крепкий мастер боевых искусств вытаскивал их прямо из шеренги и объявлял об исключении.
— Кажется, порядок здесь строгий, — Цзень Е двигалась вместе с толпой и при этом вовсю озиралась по сторонам.
— Еще бы, это ведь Секта Красного Облака! — Лин Инь презрительно фыркнула. Сегодня ради своего платья-жюцюнь она специально подобрала заколку-буояо, и хотя та не должна была сильно раскачиваться, всё же украдкой бросала взгляды по сторонам.
Бай Хэн молча стоял позади них, опустив голову и размышляя о чем-то своем.
Люди вокруг щебетали без умолку, так что Цзень Е поневоле долетали обрывки разговоров:
— Самый первый — это камень проверки духовных корней. Стоит только положить на него руку, как он покажет твой уровень духовной энергии.
— А что насчет тех столбов рядом?
— Камень проверки духовных корней связан со столбами измерения одаренности. Когда ты вливаешь духовную энергию в камень, соответствующий столб одаренности загорается, а затем определяется, на какой пик ты попадешь.
— Я знаю, главный пик Секты Красного Облака делится на пять больших пиков, соответствующих пяти элементам: металлу, дереву, воде, огню и земле. Это Пик Зеленого Дерева, Пик Пылающего Огня, Пик Темной Воды, Пик Золотых Врат и Пик Куньюань.
— Выходит, какой у нас духовный корень, на тот пик мы и отправимся?
— С чего бы! Эти пять больших пиков испокон веков принимали учеников только с духовными корнями высшего качества, а такие, как мы, будут разве что выполнять мелкую работу во внешних вратах.
— Пусть даже выполнять мелкую работу во внешних вратах, лишь бы меня приняли в Секту Красного Облака — я тогда прославлю своих предков! — бросил кто-то, вызвав отклик у многих.
Это было точно так же, как с желанными престижными учебными заведениями: стоит поступить — и перед всеми появляется лицо, полное достоинства. Неважно, внутренние врата или внешние, главное — прорваться через хорошие ворота!
Цзень Е не была исключением. Хотя с ее силой пробиться туда удавалось едва ли, неужто людям нельзя и помечтать?
Впрочем, Бай Хэн и Лин Инь вполне могли пройти. За последние дни Цзень Е не раз состязалась с ними обоими в спаррингах, и если подвести итог в двух словах, то разницу в таланте не описать словами.
Если подумать, в своем прежнем мире она была самым обыкновенным человеком, а попав сюда, не обзавелась никакими золотыми пальцами. Не оставалось ничего иного, как утешать себя: тихая и размеренная жизнь — вот истинное благо!
Лин Инь поглазела по сторонам, и бесконечная очередь тут же навела на нее уныние. Судя по такому темпу, до них дело дошло бы только к закату.
У Бай Хэна же, казалось, имелся волшебный карман Дораэмона: время от времени он вытаскивал то какую-нибудь диковинную вещицу, то вкусное пирожное, так что ожидание не казалось слишком томительным.
Солнце склонилось к закату, и наконец настала очередь Цзень Е — просто потому, что она стояла впереди них двоих.
Долгое ожидание вовсе не развеяло ее волнение, напротив, тревога лишь усилилась. Следуя указаниям стоявшего рядом ученика Секты Красного Облака, Цзень Е подошла к камню проверки духовных корней, глубоко вздохнула, приложила ладонь к камню и тут же пустила в ход всю свою духовную энергию.
Раздался архаичный и глубокий голос, словно после экзамена ученикам оглашали ведомость с оценками перед лицом всех собравшихся:
— Двойной духовный корень огня и дерева, высшее качество, Седьмая ступень Очищения Ци, биологический возраст шестнадцать лет, в Павильон Пилюль.
Павильон Пилюль стоял особняком от пяти великих пиков и отвечал за создание и распределение пилюль, а также за исцеление ран, снятие ядов и культивацию духовных растений.
Увидев это, Цзень Е наконец облегченно выдохнула: минимальный порог для вступления в Секту Красного Облака был преодолен.
По правде говоря, требования для поступления в Секту Красного Облака были высоки, но что поделать, если триста лет назад они только-только пережили великую битву с Расой Демонов, из-за чего их жизненные силы еще не до конца восстановились, и им пришлось временно снизить планку. И всё же требования оставались жесткими: духовный корень высшего качества или выше, Седьмая ступень Очищения Ци или выше, биологический возраст до двадцати лет.
Следом за ней шла Лин Инь:
— Духовный корень воды, идеальное качество, Седьмая ступень Очищения Ци, биологический возраст шестнадцать лет, на Пик Темной Воды.
Услышав оглашение, Лин Инь расплылась в широкой улыбке. Будь у нее сзади хвост, он бы сейчас наверняка завилял.
Спустившись вниз, Лин Инь уступила место Бай Хэну, который шагнул прямо к камню определения духовных корней. В уголке, скрытом от чужих глаз, он выпустил из ладони несколько нитей духовной энергии и лишь после этого неторопливо приложил руку к камню:
— Духовный корень металла, идеальное качество, биологический возраст восемнадцать лет, Седьмая ступень Очищения Ци, на Пик Золотых Врат.
Стоило Бай Хэну сойти вниз, как он увидел махавших ему Цзень Е и Лин Инь. Позади них стояло множество других заклинателей, уже прошедших проверку духовных корней, и на лицах каждого сияла лучезарная улыбка.
— Куда теперь держим путь? — Бай Хэн встал рядом с Лин Инь и, проследив за ее взглядом, снова посмотрел на камень проверки духовных корней.
— Сначала получим материалы, — Цзень Е зевнула. — Разве нам не предстоит еще два испытания? Следующее — проверка знаний.
Цзень Е уже несколько лет как закончила учебу, но никак не ожидала, что, попав сюда, ей придется сдавать экзамены дальше. Причем свитки с заданиями не были едиными для всех: например, у Цзень Е вопросы касались алхимии, а у Лин Инь, скорее всего, техник водной стихии или чего-то подобного.
— Два испытания? — Бай Хэн слегка растерялся. — Разве только что не объявили, на какой пик мы отправляемся?
Лин Инь отвела взгляд и бросила на него косой взгляд:
— То-то и оно. Если бы можно было попасть в секту, проверив лишь духовный корень, с чего бы Секте Красного Облака каждый год набирать ограниченное число учеников.
Бай Хэн словно бы согласился с этим доводом:
— И то верно.
Пока они обсуждали это здесь, в толпе возле камня проверки духовных корней внезапно раздался взрыв изумленных возгласов.
— Что там происходит? — Лин Инь уже занесла ногу, собираясь побежать туда и поглазеть, но, покосившись на ответственного ученика, переступила обратно.
Дело было в том, что все они, кандидаты в ученики, прошедшие проверку духовных корней, были ограничены определенной зоной для передвижения — им ведь еще предстояло раздавать учебные материалы, поэтому вокруг дежурили крайне исполнительные ученики секты, поддерживавшие порядок.
Впрочем, если бы кто-то действительно захотел уйти, его бы не стали удерживать — просто аннулировали бы квалификацию, ведь в талантах Секта Красного Облака не нуждалась.
Можно сказать, что вступительные испытания в Секту Красного Облака начинались с самого момента подачи заявки, хотя официально их было всего три: проверка духовных корней, проверка знаний и проверка боевых навыков.
И хотя троица не могла покинуть отведенное место, добрые люди быстро донесли новости до них.
— Бессмертный духовный корень! Бессмертный духовный корень!
— Такое в последний раз появлялось тысячу лет назад.
Какой-то зевака полюбопытствовал:
— Какая стихия?
— Все стихии сразу, какая жалость, — в голосе говорившего звучало глубокое сожаление. — Если бы это произошло тысячу лет назад, подобный духовный корень стал бы первоклассным семенем для культивации, ведь тогда духовная энергия была густой, а Зарождающиеся Души встречались на каждом шагу.
Но после войны между людьми, демонами и ёкаями тысячелетней давности концентрация духовной энергии в этом мире неуклонно падает, и скорость культивации с полным набором духовных корней неизбежно замедляется. Ныне быстрее всего культивируют обладатели одиночного духовного корня, на втором месте — двойного.
Многостихийный духовный корень сейчас равен никуда не годном корню.
— Разве даже бессмертный не годится? — раздался чей-то голос в толпе.
— Ты же понимаешь: культивировать один духовный корень уже непросто, для двух требуется еще больше духовной энергии, не говоря уже обо всех стихиях сразу. Даже если заставить себя развиваться через силу, необходимый объем ци возрастает в разы, а прирост сил идет черепашьими темпами.
— Как жаль. Даже с бессмертным духовным корнем Секта Красного Облака его, пожалуй, не примет. Бедная заклинательница.
Цзень Е вовсе не жалела ее: в конце концов, этот человек был не кем иной, как главной героиней оригинальной книги, и в секту она определенно попадет.
Более того, в первоисточнике героиня провернула одно грандиозное дело: духовная энергия иссякала с каждым днем потому, что мастера массивов Расы Демонов и Расы Ёкаев объединили усилия и создали формацию, перекачивавшую духовную энергию заклинателей в земли обеих рас.
В те края человеческие практики почти не ступали, и даже если кто-то замечал странности, вести не доходили до тех, кто сидит наверху, — тем более что кое-кто вступил с демонами и ёкаями в сговор.

Комментарии

Загрузка...