— Пройди по этой тропинке чуть дальше, и увидишь Лестницу Паньъюнь. Дальше, пожалуй, моя помощь не понадобится.
Цзень Е и Юань Лин стояли у подножия горы друг за другом. Если взглянуть наверх, можно было заметить лишь клубящиеся облака и туман — видимо, из-за каких-то чар или иллюзий ни дворцов, ни других построек разглядеть не удавалось.
— Большое спасибо.
Юань Лин ответил не слишком уверенным традиционным поклоном, сложив руки на груди, после чего легко и непринужденно зашагал вперед, постепенно растворяясь в облачной дымке.
Проводив главного героя, стоило задуматься о том, куда двигаться дальше.
— Динь! Активировано ключевое задание: перехватить контрактного зверя главного героя. Ограничение по времени — три года.
Услышав этот звук, Цзень Е мысленно выругалась.
— У вашей системы что, даже оповещения с задержкой работают?
Люлю: Хе-хе~ Мы тут как раз экстренно всё чиним! (๑>◡<๑)
Цзень Е: Теперь я серьезно подозреваю, что вы торговцы людьми, которые заманивают таких невинных девушек, как я, в другой мир на каторгу.
Люлю: Ну как же хозяйка может такое говорить? Мы ведь в одной лодке!
Цзень Е: Я отказываюсь. Это задание обязательно выполнять? Я хочу быть хорошей.
Люлю: Проснись и пой, дорогая, мы же система злодейки.
Цзень Е: И как именно нужно отбирать этого контрактного зверя? Отобрать чужой контракт или подойдет любой, лишь бы не у главного героя?
Люлю: Недостаточно прав для просмотра.
Люлю: Хозяйка обязательно что-нибудь придумает!
Цзень Е: Будь у меня выход, я бы первым делом расторгла с вами связь! Человек жил себе спокойно, а вы заставляете меня наживать врагов. Жизнь надоела?
Люлю: Возможно, и так... Я к тому, что за выполнение задания можно вернуться домой. Разве ты не хочешь?
Цзень Е: Не хочу.
На этом Люлю умолк. Цзень Е даже возиться с ним не стала: эта система явно с душком, ничего хорошего от нее ждать не приходится.
Сейчас главным было найти ночлег, а затем спокойно дожидаться начала отбора.
Но гостиницы у подножия Секты Красного Облака и впрямь невероятно дорогие! Перебрав множество вариантов, она наконец отыскала местечко подешевле. Стоило ей только внести задаток, как неподалеку мелькнули два знакомых лица.
Пока она размышжала, как бы подняться наверх незамеченной, те уже с лукавыми улыбками направились прямиком к ней и довольно привычно обняли за руку.
— Какая встреча.
Лин Инь уже переоделась: на ней было светло-голубое платье из легкой ткани, а в качестве украшения на поясе висел лишь один нефритовый кулон. По сравнению с прежними звенящими при каждом шаге одеждами небожителей этот наряд выглядел исключительно скромно.
Бай Хэн стоял напротив, сложив руки на груди, и молчал.
— И правда совпадение, — Цзень Е ненавязчиво отстранила руку Лин Инь. — Вы тоже здесь остановились?
Лин Инь ничуть не смутилась.
— Ага. Только что спросили у трактирщика, а у них осталась всего одна комната на двоих. Мы уж думали, что пропали, но раз появилась ты — проблема решена.
Цзень Е опешила:
— В каком смысле?
Бай Хэн недовольно бросил:
— Она будет жить с тобой.
— Эм? Разве так можно?
Цзень Е принялась лихорадочно соображать, какие такие сокровища они у нее разглядели. Самой дорогой вещью оставался лишь талисман передачи голоса, подаренный Лин Инь.
Недолго думая, Цзень Е тут же вытащила талисман, собираясь вернуть его владелице, но Лин Инь лишь бросила на него мимолетный взгляд, обошла Цзень Е стороной и обратилась к хозяюшке гостиницы:
— Последнюю комнату берем мы.
— Сию минуту!
Трактирщик с готовностью принял протянутые духовные камни и тут же вручил табличку с номером: комната номер шесть в ряду Бин.
У самой же Цзень Е была комната номер пять в том же ряду.
Их комнаты располагались дверь в дверь. В душе Цзень Е бушевала буря, но на лице не дрогнул ни один мускул. Быстро сообразив, что лучший выход — ретироваться, она бросила:
— Я поднимаюсь наверх.
Лин Инь последовала за ней по пятам, следом подоспел и Бай Хэн. Короче говоря, как только Бай Хэн тоже завалился в комнату, из ножен Цзень Е мгновенно вылетел меч.
Острие указало прямо на незваных гостей:
— Вы преследуете меня всю дорогу! Какая у вас цель?
Лин Инь на секунду замерла, а затем с улыбкой произнесла:
— Подойди ближе, и я скажу.
Цзень Е не сдвинулась с места:
— Говори оттуда, где стоишь.
Бай Хэн тоже извлек свое оружие — черную палку с черно-белыми облачными узорами — и направил ее на Цзень Е:
— Победишь в бою — расскажу.
Не успела Цзень Е опомниться, как он бросился в атаку. Увернувшись в сторону, она тут же взмахнула мечом, целясь ему по ногам. Бай Хэн выругался сквозь зубы и поспешно отразил удар.
После нескольких обменов ударами Цзень Е выбила палку из рук противника, а рукоятью своего меча уперлась ему в горло:
— Почему без духовной энергии?
Если говорить о духовной силе, Цзень Е не ровня Бай Хэну — тот превосходил ее по меньшей мере на целую ступень. Однако он не стал использовать ци, что сильно ее удивило.
Бай Хэн обиженно буркнул:
— Я хочу сразиться с тобой по-честному.
Лин Инь, которая с самого начала битвы предусмотрительно отошла в сторонку, вовремя вмешалась. Легонько коснувшись пальцем запястья Цзень Е, она лишила ту всяких сил — меч со звонком рухнул на пол.
— Ой, всё, хватит драться.
Не дожидаясь вопросов, Лин Инь выпалила:
— Мы увидели, что у тебя есть опыт, и решили набиться в попутчики.
*
— Так вы тащились за мной хвостом ради безопасности?
Цзень Е не знала, плакать ей или смеяться.
— А что значит безопасность? — озадаченно переспросил Бай Хэн. — Спасаться от молний?
— Это значит избегать неприятностей и всяких ловушек. Ну, знаете, как если в какой-то лавке невкусные булочки, кто-то вам об этом сказал, и вы уже туда не идете. Вот это и называется избегать неприятностей.
Бай Хэн задумчиво кивнул:
— Вот оно как.
Лин Инь тут же протянула ей чашку воды:
— Мы же впервые выбрались из дома. Раньше в чайном домике услышали, что ты направляешься в Секту Красного Облака, вот и решили увязаться следом. Только твой спутник оказался слишком подозрительным, мы тебя столько раз теряли.
— А он? — Цзень Е кивнула в сторону парня.
— Я увязался за ней.
При этих словах Бай Хэн покосился на Лин Инь и неловко потер нос:
— Я обещал дяде присматривать за Лин Инь.
Лин Инь выразительно изогнула бровь, глядя на него:
— Хвостик.
В ответ тот просто простодушно усмехнулся.
Цзень Е мысленно взмолилась: мне здесь не место, провалиться бы сквозь землю.
— У меня остался еще один вопрос, — Цзень Е была вынуждена прервать эту удушающую атмосферу. — Вы настолько в себе уверены, что не заблудитесь, следуя за мной?
Лин Инь немного подумала:
— Да не особо. Просто ты выглядишь слабой, а мы вдвоем точно справимся.
— Как ножом по сердцу, — Цзень Е схватилась за грудь. — Зря я вообще спросила.
Бай Хэн в знак утешения похлопал ее по плечу:
— Держись, брат Цзень, упорно культивируй — глядишь, и перегонишь нас.
Лин Инь, устроившись с другой стороны от Цзень Е, тоже ободряюще похлопала ее:
— Не бойся, в ближайшее время тебе нас не одолеть.
— Это утешение или контрольный в сердце?
Цзень Е откинулась на спинку стула и бессильно растеклась по сиденью:
— Что за бред?..
— Какой еще бред? — Бай Хэн скопировал ее позу, прислонившись к спинке. — Раз уж всё выяснили, теперь мы друзья. Если кто-то вздумает тебя обидеть, просто назови мое имя — Бай Хэн.
— И меня сразу все оставят в покое? — Цзень Е развела ручками.
— Не то чтобы это сильно поможет, просто будет выглядеть так, будто за твоей спиной кто-то стоит, — вполне серьезно пояснил Бай Хэн.
Лин Инь добавила контрольный штрих:
— А потом тебя изобьют еще сильнее.
В общем, эта странная и непонятно как сформировавшаяся троица в конце концов решила вместе отправиться на отбор адептов Секты Красного Облака.

Комментарии

Загрузка...