Впрочем, число желающих было невелико, да и те, кто отправлял свои стихи, в основном оказывались заурядными студентами без чинов и хоть сколько-нибудь заметного таланта. Однако за последние несколько дней ситуация явно изменилась. Теперь это были не только выходцы из скромных семей; участвовать стали даже студенты из знатных кланов с прославленной родословной. Не было недостатка и в чиновниках, занимающих важные посты при императорском дворе. Тем не менее, Цзэн Шилин отбирал для обучения лишь юношей из Цзяннани и родных земель семьи Цзэн — Фэнского округа.
В данный момент пост министра доходов в правительстве пустовал. разумеется, Ло Инци, заместитель министра, долгие годы твердо державшийся при дворе, наконец дождался своего часа. Благодаря рекомендациям нескольких влиятельных лиц он благополучно стал новым министром доходов. Но это не обошлось без потерь. Места, освободившиеся после чиновников министерства доходов, павших вместе с Жэнь Вэйчжи, были быстро заняты ставленниками евнухов и клики Ли.
К счастью, его отец был к этому готов. Всего в министерстве доходов было восемь вакантных должностей. Евнухи прибрали к рукам две, а клика Ли сумела пропихнуть своих людей на три. Оставалось еще три. Одно было зарезервировано за старшей принцессой. Его отец назначил туда чиновника из Академии Шуйду в Цзяннани, своего верного сторонника. Ло Инци занял последнее. Впрочем, всё это не имело прямого отношения к Цзэн Аньминю.
В особняке министра.
В своем внутреннем дворе Цзэн Аньминь в одиночестве полулежал в кресле-качалке, глядя перед собой тяжелым взглядом. Перед ним лежало тайное послание. Это письмо доставили гонцы старшей принцессы, и оно было целиком посвящено наложнице Си.
В нем детально описывалось всё: от момента, когда особняк герцога Нин рекомендовал наложницу Си для императорского отбора, и до того, как она, используя влияние герцога, поднялась от простой наложницы до императорской супруги. Вскоре после того, как император Цзяньхун даровал ей этот титул, она понесла наследника дракона. Одно время ее власть во внутренних покоях была безгранична. Императорская благосклонность была буквально написана у него на лице. В результате самомнение наложницы Си раздулось, и она начала вести как открытую, так и тайную борьбу с будущей императрицей внутри дворца.
Однако опыт всегда берет свое. В то время нынешняя императрица сама была лишь наложницей, а император Цзяньхун не намеревался официально назначать императрицу. Но она тоже происходила из знатного рода, и ее интеллект был на голову выше, чем у наложницы Си. После череды ожесточенных схваток будущая императрица раздобыла доказательства «предательских намерений» наложницы Си, что привело к тому, что ту сослали в храм Фаань, где она стала монахиней.
Самое удивительное в этой истории было то, что обе — и наложница Си, и будущая императрица — забеременели наследниками дракона примерно в одно и то же время. При этой мысли на губах Цзэн Аньминя заиграла понимающая улыбка.
В донесении, предоставленном старшей принцессой, говорилось следующее.
«Две императорские супруги одновременно понесли наследников дракона. Это было событие великой радости. Десятки наложниц из внутренних покоев, а также бесчисленные дворцовые служанки и евнухи пришли поздравить их».
«В тот день обе супруги отбросили прошлые обиды и весело болтали на банкете. В порыве хорошего настроения другая супруга даже взяла наложницу Си за руку, и они вместе прогулялись к дворцовому пруду».
«Однако на глазах у всех присутствующих наложница Си внезапно поссорилась с другой супругой. В конце концов, она случайно толкнула ее в глубокую воду...»
«Стоит ли говорить, что жертва в то время была на сносях!»
Любой мог с первого взгляда заметить зияющие дыры в таком отчете. Цзэн Аньминь даже не стал гадать: это, несомненно, была ловушка, расставленная нынешней императрицей, той самой другой супругой. Возможно, она даже сама прыгнула в воду нарочно. Наложница Си никак не могла ожидать, что будущая императрица осмелится так нагло подставить ее на глазах у всех!
— Бедная наложница Си. Тринадцать лет назад ей было всего семнадцать, а ее так жестоко подставила императрица... — пробормотал Цзэн Аньминь. — Но у наложницы Си, должно быть, был советчик, скрывавшийся в тени. Она не стала бороться с императрицей до конца, а предпочла отступить, чтобы выжить. Под защитой влияния особняка герцога она добровольно ушла в храм, чтобы стать монахиней. В то время это был ее единственный путь к спасению. Останься она во дворце, ее бы, скорее всего, сжили со света.
— Более того... — в глазах Цзэн Аньминя мелькнул острый блеск. — Чтобы перестать быть мишенью для другой супруги, она добровольно решила избавиться от ребенка во чреве, пока была в храме... Позже, используя мощь своего клана, соперница добилась официального титула и стала нынешней императрицей.
— Что-то здесь не так, — проговорил Цзэн Аньминь, качая головой с тяжелым выражением лица, в то время как в его глазах вспыхнул глубокий свет. — Если наложница Си действительно потеряла ребенка, она больше не представляла бы никакой ценности. Как она могла заручиться поддержкой Жэнь Вэйчжи? Разве что... ребенок в ее чреве все еще жив!
Цзэн Аньминь глубоко вздохнул. Он медленно поднял голову, но тут же нахмурился. — И это не сходится. Даже если бы тот ребенок был жив сегодня, положение нынешней императрицы незыблемо, а статус наследного принца в Восточном дворце очень надежен. Что наложница Си могла бы противопоставить им? Зачем ей идти на такие крайние меры, плетя подобные интриги? Хищение военных средств, попытка покушения на меня, попытка погубить моего отца...
Закрыв глаза, Цзэн Аньминь мягко постучал пальцами по столу — тук-тук. Одна за другой в его голове начали выстраиваться логичные гипотезы. «Если бы я был наложницей Си... при каких обстоятельствах я пошел бы на столь кропотливые усилия, чтобы провернуть такой план?» — задался он вопросом.
Он долго размышлял, но так и не нашел ни одной зацепки. Спустя долгое время он наконец вздохнул: — В конце концов, Жэнь Вэйчжи уже пал. Никто не может остановить возвышение фракции моего отца из Цзяннани... Почему я должен настаивать на том, чтобы докопаться до истины?
Он медленно поднялся. Как только он собрался войти в комнату, раздался голос.
— Брат Цюань Фу, давно не виделись.
Голос Бай Цзыцина был хорошо знаком. Цзэн Аньминь поднял голову и повернулся к нему. Окутанный ночной тьмой, Бай Цзыцин выглядел исключительно эффектно. Он был в своих привычных белых одеждах и источал знакомую ауру красавца. Однако в руке у него...
Цзэн Аньминь бросил взгляд и с любопытством спросил: — Что это у тебя в руке?
Бай Цзыцин легко спрыгнул с крыши, его движения были такими же воздушными и грациозными, как у небожителя.
— Сам не знаю, — Бай Цзыцин небрежно бросил предмет. — В тот день, когда я помешал Восточной секте взорвать плотину Цзишуй, я прикончил пару мелких сошек. Один из них, казалось, очень берег эту штуку. Я решил, что это какое-то сокровище, и приберег его для тебя.
Хлоп.
Цзэн Аньминь поймал ожерелье и внимательно осмотрел его. — Эта вещь не особо похожа на настоящее сокровище.
В лунном свете он разглядывал шесть белых, похожих на кости предметов, нанизанных на ожерелье. От него исходила леденящая аура, отчего его рука слегка похолодела.
— А мне показалось, что выглядит неплохо, — сказал Бай Цзыцин, садясь напротив Цзэн Аньминя и скрестив руки на груди. — Тебе не нравится?
— Нравится! Цюань Фу в полном восторге! — Цзэн Аньминь небрежно убрал ожерелье в свое Пространство подготовки. Он поднял взгляд на Бай Цзыцина с сияющей улыбкой. — Это громкое дело доставило тебе немало хлопот, брат Бай. Если бы ты не остановил шпионов Восточной секты вовремя, мы с отцом, вероятно, сейчас сидели бы в тюремной камере.
— Мы же братья, не стоит благодарностей. — Бай Цзыцин был очень доволен отношением Цзэн Аньминя. И все же его настроение явно было не самым лучшим. Все еще скрестив руки, он окинул Цзэн Аньминя взглядом, и в его тоне проскользнула легкая обида: — Твои отношения с наследным принцем, должно быть, весьма хороши, верно?
Хм?
Цзэн Аньминь в недоумении посмотрел на Бай Цзыцина. Почему лицо Бай Цзыцина казалось таким... кислым?
— С чего ты это взял? — спросил Цзэн Аньминь, приподняв бровь и чувствуя внезапное желание рассмеяться.
Бай Цзыцин поджал губы, произнеся с ноткой ревности: — О том, что наследный принц отправился в Имперский колледж и притворился обычным студентом ради тебя, теперь знает вся столица.
Неужели новости распространились так быстро??
Цзэн Аньминь слегка дернул уголком рта: — Откуда ты узнал?
— Тот сын Жэнь Вэйчжи, Жэнь Сюэлян, разве нет? После того как он случайно раскрыл личность наследного принца, он простоял на коленях перед Восточным дворцом целый день, но принц отказался его принять, — губы Бай Цзыцина скривились в явном недовольстве. — Можешь себе представить, как был взбешен наследный принц из-за того, что упустил шанс стать твоим однокашником.
Ревность была слишком очевидна.
Цзэн Аньминь на мгновение остолбенел. Как раз когда он собрался что-то объяснить, его тело внезапно вздрогнуло. Он прищурился.
Мотив кропотливых усилий наложницы Си поразил его, словно удар молнии, рассеяв весь туман в его сознании.
В его сердце родилась дерзкая гипотеза!

Комментарии

Загрузка...