— Что случилось? — На лице Бай Цзыцина мелькнуло удивление, стоило ему заметить застывшую фигуру Цзэн Аньминя.
Цзэн Аньминь глубоко вздохнул, его взгляд помрачнел. Он закусил губу, с трудом сглотнув слюну, и с предельной серьезностью посмотрел на Бай Цзыцина: — Цзыцин, можешь выяснить, не проникали ли в Имперский город тринадцать лет назад какие-нибудь убийцы... Нет, не в Имперский город.
Цзэн Аньминь умолк, и он прищурился. — Точнее, меня интересуют записи об убийцах, проникших во Внутренний дворец!
Помимо надзора за чиновниками, Департамент Имперского города отвечал еще и за его охрану. А значит, в Архиве темных документов просто обязаны были сохраниться дела об убийствах прошлых лет.
Услышав это, Бай Цзыцин озадаченно моргнул: — Зачем тебе это?
— Это имеет огромное значение! — Сердце Цзэн Аньминя бешено колотилось. Он в упор посмотрел на собеседника. — Это может оказаться делом государственной важности. Куда более масштабным, чем сговор Жэнь Вэйчжи с расой демонов!
Лицо Бай Цзыцина окаменело. Он нахмурился, глядя на Цзэн Аньминя, ведь тот никогда не шутил о подобном. В его глазах промелькнула тревога. Помедлив немного, он предостерег: — Сейчас обстановка относительно стабильна, ты...
— Не переживай, я всё понимаю. Замешанные здесь силы слишком огромны и запутаны... Даже узнав правду, я не стану действовать опрометчиво. — Цзэн Аньминь глубоко вздохнул и не сводил глаз с Бай Цзыцина. — Нужно сделать это как можно скорее.
— Понял. — Бай Цзыцин без колебаний серьезно кивнул, резко развернулся и взмыл на крепостную стену. — Жди меня здесь два часа! — Бросив это, он сорвался с места.
— Подожди. — Цзэн Аньминь окликнул его, и в его голосе зазвучала сталь. — Отыскав записи, иди сразу в обитель Желтой Иволги на задней горе храма Фаань, найди меня там!
— М? — удивился Бай Цзыцин, но расспрашивать не стал. Коротко кивнув, он покинул особняк министра.
Проводив взглядом исчезающую фигуру Бай Цзыцина, Цзэн Аньминь еще долго сидел в кресле, прежде чем совладать с собой. — Если всё обстоит так, как я подозреваю... Боюсь, в этой истории ключевую роль сыграл и князь Нин.
Князь Нин... истинный гигант столичной знати! Со дня основания династии Великой Святыни он незыблемо стоял вечнозеленым столпом при императорском дворе. Предок Бай Цзыцина тоже был прославленным генералом-основателем, что сражался за мир бок о бок с Великим Прародителем Священной династии. Впрочем, минули века, и теперь в ключевых кругах двора из всего его рода остался лишь сам Бай Цзыцин. Особняк же князя Нины по-прежнему горделиво возвышался над столицей, наглядно показывая, насколько глубоки и страшны корни этого аристократического клана.
— Но разве это имеет значение? — Глаза Цзэн Аньминя слегка сузились, и в них блеснул опасный огонек. — Я намерен лично выяснить, что за тайны ты скрываешь!
Не раздумывая больше ни секунды, Цзэн Аньминь вышел из внутреннего двора.
— Молодой господин, вы собрались уходить так поздно? — Господин Ци, только что закончивший дела и собиравшийся уходить к себе, озадаченно уставился на Цзэн Аньминя, ведущего в поводок коня.
Цзэн Аньминь лишь едва заметно кивнул: — Старый друг пригласил в гости. Я скоро вернусь. — С этими словами он взметнулся в седло и выехал со двора.
— Но!
Звонко щелкнул хлыст, и конь Цзэн Аньминя сорвался с места.
У подножия горы храма Фаань.
В глазах Цзэн Аньминя блеснул острый свет. Он привязал поводья пегого жеребца к коновязи и в одиночку направился вверх по горной тропе.
Задняя гора, обитель Желтой Иволги.
К тому моменту, как Цзэн Аньминь вновь добрался сюда, уже стояла глубокая ночь. Окутав себя ци боевых искусств и вглядываясь во тьму пронзительным взором, он отворил заднюю калитку обители, шагнул во двор и остановился перед одинокой могилой.
Холмик могилы был совсем низким — одного взгляда хватало, чтобы понять: здесь похоронен маленький ребенок. Вглядываясь в несколько высеченных на надгробии иероглифов, он ощутил, как в груди зародилось странное предчувствие.
— Эта могила... вполне может оказаться пустой, — пробормотал он, а затем чуть покачал головой. — Но есть огромная вероятность и обратного.
Он не спешил раскапывать могилу. Вместо этого он молча присел неподалеку и стал ждать. Он ждал Бай Цзыцина.
Время шло. Наконец, среди ночной тишины послышался легкий шорох, и под лунным светом появился вернувшийся Бай Цзыцин.
— Цюань Фу, вот запрашиваемые тобой записи. — Бай Цзыцин протянул ему довольно тонкую стопку бумаг.
Цзэн Аньминь без промедления взял документ и принялся вчитываться в каждую строчку. Бай Цзыцин подошел к делу с исключительной тщательностью: хотя Цзэн Аньминь просил данные тринадцатилетней давности, тот на всякий случай принес бумаги за последние пятнадцать лет.
Впрочем, в этом не было нужды. Цзэн Аньминь даже не взглянул на другие годы, сразу вычленив события четвертого года Цзяньхун — ровно тринадцатилетней давности. Он принялся изучать их с невероятной скрупулезностью. При этом он полностью пропустил сведения об убийцах, прорывавшихся через внешние стены Имперского города, сосредоточившись исключительно на записях, касающихся Внутреннего дворца.
Наконец среди бесчисленных строк он отыскал одну непримечательную фразу.
«Седьмого дня четвертого месяца четвертого года Цзяньхун некий убийца проник во Внутренний дворец и пробрался в покои императрицы с целью совершить покушение.»
Это перепугало императрицу и юного принца, чей громкий плач привлек стражу.
Убийца, обладавший силой четвертой ступени культивации, был зажат в тиски тремя имперскими мастерами.
В схватке участвовали один мастер четвертой ступени и двое пятой. Ожесточенный бой продолжался около получаса.
Боевые искусства убийцы оказались полностью уничтожены, однако ему удалось отчаянно прорваться и бежать.
«Позже те трое стражников понесли суровое наказание».
Увидев это, Цзэн Аньминь резко поднял взгляд на Бай Цзыцина, и в его глазах вспыхнул острый холодный свет.

Комментарии

Загрузка...