— Департамент Имперского Города при исполнении! Очистить улицу! — Хуан Ши, выступавший в роли адъютанта Бай Цзыцина, стоял посреди главной магистрали, и его голос гремел, исполненный неприкрытой властности.
Позади него шествовал на редкость статный мужчина. Его длинные, струящиеся волосы, казалось, были сотканы из шелка, ниспадая на плечи темным водопадом. В лучах солнца они переливались ослепительным золотистым блеском. Лицо Бай Цзыцина излучало энергию человека, покорившего весь мир.
За последние два дня он успел прославиться в охоте на шпионов Восточной Секты. После жестокой схватки не на жизнь, а на смерть с двумя адептами секты он вышел из боя «тяжело раненным», но сумел предотвратить подрыв плотины Цзишуй.
За этот великий подвиг, спасший жизни миллионов простолюдинов в округе Лянцзян, двор официально назначил его командующим Севера в Департаменте Имперского Города. Теперь он стал самым молодым чиновником четвертого ранга в империи! Как тут не почувствовать себя непобедимым?
В свои двадцать два года, будучи холостым, он стал мечтой бесчисленных девиц Столицы. Благодаря ему семья Бай, некогда угасающий дворянский род, превратилась в восходящую звезду среди столичной элиты.
Сегодня их цель была проста. Министерство Секретариата! Министерство Доходов! Тщательное расследование!
— Мы здесь по императорскому указу!
Когда люди из Департамента Имперского Города ворвались в Министерство Доходов, их лица ожесточились. Они обвели двор министерства ястребиными взглядами. Каждый чиновник, встретившись с ними глазами, поспешно опускал голову от страха. Лишь один человек стоял прямо, выпятив грудь — заместитель министра доходов Ло Инци.
— Командующий Бай, — невозмутимо поприветствовал его Ло Инци, слегка поклонившись. В конце концов, Бай Цзыцин спас жизнь его сыну.
— Заместитель министра Ло, — Бай Цзыцин ответил на жест, а затем махнул рукой с непроницаемым выражением лица. — Обыскать всё!
— Есть!
Не раздумывая ни секунды, Хуан Ши повел около двадцати оперативников Департамента Имперского Города прямиком в главный зал. Они тут же принялись переворачивать всё вверх дном, обыскивая ящики и шкафы. Однако после тщательного осмотра они не нашли ничего подозрительного.
— Личный кабинет министра Жэнивших, — «любезно» подсказал Ло Инци, его слова прорезали напряженную тишину.
Бай Цзыцин бросил на него благодарный взгляд и повел двух своих людей к кабинету Жэнь Вэйчжи.
— Как я и ожидал! — войдя внутрь, Бай Цзыцин «удобно» обнаружил в шкафу важнейшую улику. В бумагах были подробно расписаны не только суммы разворованного за последние годы серебра, выделенного на помощь пострадавшим, но и «доказательства» сговора Жэнь Вэйчжи с другими придворными чиновниками!
Заполучив находку, Бай Цзыцин помрачнел. — Смена планов. Направляемся в поместье Жэнь Вэйчжи!
— Есть!
Отряд вернулся на улицу и прямиком направился к дому министра. Оказавшись внутри, оперативники Департамента Имперского Города проигнорировали отчаянные протесты семьи Жэнь Вэйчжи и немедленно принялись крушить дом. Их усердие вскоре принесло плоды. В кабинете Жэнь Вэйчжи Бай Цзыцин «нашел» еще несколько секретных писем!
Если бы Цзэн Аньминь оказался рядом, эти письма показались бы ему до боли знакомыми. Он, несомненно, пришел бы в ужас, подумав: «Разве это не те самые секретные письма, что я нашел в родовом зале особняка принца Ци?! Как они оказались здесь?!»
Вскоре после этого Бай Цзыцин отозвал своих людей и представил все собранные доказательства императору Цзяньхуну.
В императорском кабинете.
Император Цзяньхун не проронил ни слова, когда увидел «улики», изъятые из Министерства Доходов. Однако, прочитав секретные письма, он пришел в ярость! Письма раскрывали, что Жэнь Вэйчжи состоял в сговоре с принцем Ци — и даже с некой высокопоставленной женщиной при дворе!
Женщиной...
С Великой Княжны уже были полностью сняты все подозрения благодаря Торговой палате Лянъю, показаниям Цзэн Шилиня и неоспоримому успеху нерушимой плотины Цзишуй, возвышающейся в Цзяннани. Так кто же была та женщина, с которой мог сговориться Жэнь Вэйчжи?
Ответ был один: Императорский Гарем!
Вмешательство гарема в государственные дела!
Тяжесть этого обвинения была столь же велика, как и сговор Жэнь Вэйчжи с расой Демонов или укрывательство шпионов Восточной Секты! Хотя оставалось неясным, с кем именно из обитательниц гарема он вступил в союз, было не более трех женщин, обладавших достаточной властью, чтобы стать опасным союзником. С этими письмами на руках Жэнь Вэйчжи был обречен без шансов на спасение.
Одиннадцатый день четвертого месяца, тринадцатый год правления Цзяньхуна.
Жэнь Вэйчжи, действующий министр доходов, был брошен в Имперскую тюрьму силами Департамента Имперского Города. Ему предъявили двенадцать тяжких обвинений, включая сговор с расой Демонов, хищение серебра на нужды пострадавших, обман трона и злоупотребление законом ради взяток. Поскольку имелись и вещественные доказательства, и свидетельские показания, оставалось лишь выбрать благоприятный день, чтобы отправить его и всю его семью на эшафот. У Жэня Вэйчжи не было ни единого шанса опровергнуть обвинения.
Двенадцатый день того же месяца.
Семья Жэнь Вэйчжи была осуждена: женщин сослали в Имперское музыкальное бюро, а мужчин изгнали за три тысячи ли. В то же время последствия дела затронули еще как минимум семерых чиновников Министерства Доходов, отправив их в тюрьму вслед за своим начальником. Однако их наказания были не столь суровы, как у Жэня Вэйчжи, поскольку их преступления рассматривались как личные, а не как вина всей семьи.
Всё это произошло всего за три месяца с момента прибытия Цзэн Шилиня и его сына в Столицу.
Менее чем за три месяца принц Ци был лишен титула, а министр доходов Жэнь Вэйчжи пал. Чиновников среднего и низшего звена, последовавших за ними и встретивших свой крах, было не счесть. За одну ночь репутация Цзэн Шилиня при дворе взлетела до небес!
Поскольку принц Ци и Жэнь Вэйчжи были низвергнуты за совершение гнусных деяний против Небес и здравого смысла, простолюдины ликовали. В это время народ даже даровал Цзэн Шилиню почетный титул «Цзэн Цинтянь» — неподкупный судья высшего порядка. Тем временем ученые мужи, прибывшие из Цзяннани, наконец обрели своего политического лидера.
Всего за десять дней особняк министра оказался осажден. Прошения о покровительстве, поданные студентами, учеными и мелкими чиновниками, громоздились на письменном столе его отца, укрывая его словно хлопья снега.
Эти прошения, зачастую написанные в форме стихов или прозы, преследовали вполне конкретную цель. Их составляли амбициозные люди в надежде на продвижение, представляя свои литературные труды высокопоставленным вельможам, чтобы тонко продемонстрировать свой талант и стремления в надежде получить рекомендацию. Его отец получал подобные послания еще тогда, когда служил губернатором в Цзяннани.

Комментарии

Загрузка...