Взгляд императора Цзяньхуна помрачнел.
Он долго размышлял, прежде чем наконец остановил взор на главном министре Ли Чжэне. Император сказал равнодушно: — Старейшина, что вы думаете об этом деле?
Ли Чжэнь с торжественным выражением лица отвесил глубокий поклон императору Цзяньхуну: — Докладываю Вашему Величеству, этот подданный считает, что дело требует самого тщательного расследования.
— Вполне разумеется, что командующий Бай, внезапно столкнувшись с подобным и получив столь тяжелые ранения, может быть предвзят. Что же касается Министерства доходов...
Ли Чжэнь медленно поднял голову, обводя взглядом всех чиновников Министерства доходов, стоявших в главном зале. Его голос стал тяжелым: — Есть ли сговор с расой демонов, укрывают ли они шпионов Восточной секты — мы обязаны всё досконально проверить! Мы должны восстановить справедливость в Поднебесной!
В такой момент он не смел играть в закулисные игры. Дело уже вышло наружу, Бай Цзыцин открыто заявил обо всем перед собравшимися. Это означало, что скрыть правду больше невозможно.
Сговор с Восточной сектой. Сговор с расой демонов. Одних этих обвинений было достаточно, чтобы полетели головы высокопоставленных чиновников столицы. Если кто-то сейчас попытается прикинуться дурачком, он неизбежно станет всеобщей мишенью!
Император Цзяньхун тоже задумался. Тяжелые раны Бай Цзыцина определенно не выглядели поддельными. Ни один мастер боевых искусств четвертого ранга не стал бы рисковать целостностью своей ауры лишь ради того, чтобы подставить простого министра Министерства доходов. К тому же Бай Цзыцин был самым прославленным гением боевых искусств в столице.
— Расследовать! Цзинчжао, Министерство юстиции и Департамент императорского города — эти три ведомства должны объединить усилия для совместного расследования! — Император Цзяньхун величественно взмахнул рукой и резко поднялся, в его голосе прозвучали мрачные нотки. — Доведите дело до конца! Я хочу видеть, сколько людей в моей огромной столице не преданы мне душой!
Император Цзяньхун бросил ледяной взгляд на Жэнь Вэйчжи. Однако тот всё еще стоял, словно окаменев, и не замечал пробирающего до костей взора императора.
Теперь он смутно догадывался. Бай Цзыцин! Неужели он действовал по указке Его Величества и случайно наткнулся на его собственный заговор?!
Жэнь Вэйчжи стоял неподвижно, размышляя про себя: «Сейчас я могу спастись, лишь пожертвовав малым». Долгое время занимая высокий пост при дворе, он прекрасно понимал: если продолжит давить на Цзэн Шилина в такой момент, то лишь навлечет на себя беду.
— Заседание окончено! — Не дождавшись ответа, император Цзяньхун собрался было медленно подняться и покинуть зал.
— Ваше Величество, у этого подданного есть прошение!
Старик Цзэн Шилин невозмутимо вышел из толпы чиновников. Его лицо ничуть не изменилось, он стоял в первых рядах, выглядя совершенно спокойным.
Все были ошеломлены внезапным появлением Цзэн Шилин. Нахмурившись, они обернулись к нему. Некоторые из наиболее проницательных политиков даже начали бросать сочувствующие взгляды в сторону Жэнь Вэйчжи.
Жэнь Вэйчжи тоже выглядел растерянным. Когда всё зашло так далеко, зачем он вышел вперед?
Император Цзяньхун на мгновение опешил. Нахмурившись, он посмотрел на Цзэн Шилина и спросил: — В чем дело?
— Этот подданный желает обвинить вице-министра Министерства доходов Ло Инци в хищении средств на борьбу со стихийными бедствиями, что два года назад едва не привело к катастрофическим последствиям во время наводнения в Цзяннани.
Стоило прозвучать этим словам, как все вокруг застыли в полном изумлении.
Ло Инци?! Разве этот человек не был одним из его людей?! Почему он сейчас навлекает огонь на своего же соратника?
Даже император Цзяньхун был ошеломлен. Он долго не мог прийти в себя. Что именно задумал Цзэн Шилин?!
На мгновение в огромном зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как падает иголка.
Даже Ло Инци, стоявший в толпе, был застигнут врасплох. Он нахмурился, глядя в спину старика, и гадал, что задумал его давний знакомый и почему не предупредил заранее.
— Любимый подданный Ло? — Император Цзяньхун перевел взгляд на Ло Инци.
В этот миг разум Ло Инци был пуст, но телесные инстинкты уже заставили его выйти перед остальными чиновниками. Он глубоко вздохнул, полностью игнорируя Цзэн Шилин, поднял перед собой табличку и низко поклонился: — Ваше Величество, этот подданный стал жертвой клеветы.
— Ах ты, старый негодяй, как это ты оказался обиженным? Каждое распределение средств из Министерства доходов в те времена фиксировалось мною в реестрах, но в итоге они всё равно не могли заполнить эту бездонную яму! Если бы Старшая принцесса не проявила такую исключительную доброту и не направила Лю Саньцзяна из Торговой палаты Лянъю пожертвовать серебро, плотину Цзишуй не починили бы до сих пор!
Цзэн Шилин гневно уставился на Ло Инци, и в его глазах отчетливо читалось намерение разорвать все связи с этим вором.
— Ваше Величество, Старшая принцесса может подтвердить слова этого подданного. Каждый дефицит в Министерстве доходов задокументирован! — Старик гордо вскинул голову, его лицо выражало крайнюю степень высокомерия.
Император Цзяньхун молча смотрел на Ло Инци.
Ло Инци громко вздохнул: — Ваше Величество, этот подданный действительно стал жертвой клеветы! Дефицит в Министерстве доходов существовал уже давно, но этот подданный никогда не прикасался ни к единой монете!
— Разве мог я набивать свои карманы такими нечестными деньгами?!
— Умоляю Ваше Величество провести тщательное расследование!
— Не набивал карманы? Тогда ответь нам: раз ты знал о дефиците в Министерстве доходов, почему не доложил об этом?! — парировал Цзэн Шилин. — По-моему, ты просто зверь в человеческом обличье, который погряз в кумовстве, мошенничестве и создании фракций ради хищения казны!
Старик сам не понимал, почему так гладко у него выходило проклинать собственного союзника. Ему даже не приходилось подбирать слова — они лились сами собой, вылетая изо рта вместе с брызгами слюны.
Услышав это, Ло Инци мгновенно понял, к чему клонит старик. Он с тяжелым стуком рухнул на колени, и его голос дрогнул от отчаяния: — Ваше Величество, не то чтобы этот подданный не хотел доложить, я просто не смел!!
Император Цзяньхун тоже почувствовал, что здесь что-то не так, хотя пока не видел всей картины целиком. Ему оставалось лишь последовать за Ло Инци и спросить: — Заместитель министра доходов моей Великой династии Святых может докладывать прямо на трон. Что же такого могло быть, о чем ты не смел доложить?!
Ло Инци бросил испуганный взгляд на Жэнь Вэйчжи. Этот поворот головы подсознательно сбил всех с толку, но для Жэня Вэйчжи он стал леденящим душу предзнаменованием...
— Ваше Величество, если бы этот подданный осмелился доложить, участь ребенка в моем поместье... стала бы и моей участью!!
Не в силах больше сдерживаться, Ло Инци разрыдался. Его решительное старческое лицо покрылось слезами и соплями. Голос его срывался, пока он в отчаянии кричал: — Ваше Величество, если бы этот подданный действительно передал доказательства того, что министр Министерства доходов Жэнь Вэйчжи и этот грешный принц Ци... разворовывали средства на борьбу со стихийными бедствиями, боюсь, я закончил бы точно так же, как командир Бай...
— Будучи воином, командир Бай еще смог спасти свою жизнь, но этот подданный — всего лишь гражданский чиновник. Как я мог избежать подобной участи?!
Пока он говорил, его глаза застилали слезы. Его слова явно подчеркивали фразу «сговор с расой демонов», и они же давали Императору Цзяньхуну повод! Повод, достаточный для казни Жэнь Вэйчжи.
Теперь всё, что произошло за последние несколько дней, предстало в ясном свете. В глазах Императора Цзяньхуна мелькнуло задумчивое выражение!
Жэнь Вэйчжи присвоил серебро Сян, а Ло Инци поймал его с поличным. Поэтому Жэнь Вэйчжи вступил в сговор с расой демонов, чтобы запугать Ло Инци. К счастью, Ло Инци повезло: Бай Цзыцин раскрыл дело о «Синей гадюке» и спас его сына. Понимая, насколько опасно стоять в одиночку при дворе, он решил объединиться с Цзэн Шилинем, передав ему все улики. В ответ Жэнь Вэйчжи открыто сговорился с людьми Восточной секты, замышляя взорвать плотину Цзишуй, чтобы подставить Цзэн Шилиня...
А что до того, почему Цзэн Шилин сегодня решил нацелиться на Ло Инци, а не ударить напрямую по Жэнь Вэйчжи, всё было просто. Они разыгрывали спектакль перед императором. Или, вернее, пытались избежать подозрений. Взаимные союзы между влиятельными придворными чиновниками были табу для любого правителя.
Одно доказательство за другим представало перед ним. Даже если кто-то лгал, раны на теле Бай Цзыцина были неоспоримы! Подделать их было решительно невозможно!
Поразмыслив, Император Цзяньхун медленно поднял голову и посмотрел прямо на Жэнь Вэйчжи, в его глазах блеснул холодный огонек.
Одного этого взгляда было достаточно, чтобы всё понять. Дни Жэнь Вэйчжи были сочтены. Сегодня, будь то Бай Цзыцин или Ло Инци, их появление указывало на вину Жэнь Вэйчжи.
— А что до сегодняшнего дела, я буду ждать результатов расследования Департамента Имперского города. Суд окончен!
Император Цзяньхун даже не взглянул на Жэнь Вэйчжи снова. Он выпрямился и направился к выходу, пока его фигура не скрылась из виду.
Фух.
— Брат, ты меня чуть до смерти не напугал, — выйдя из зала суда, Ло Инци вытер пот со лба и с затаенным трепетом посмотрел на Цзэн Шилиня.
Цзэн Шилин лишь тихо усмехнулся: — Достопочтенный брат Ло, просто готовься спокойно получить повышение и разбогатеть в ближайшие дни.
Сказав это, старик поднялся в свою карету при поддержке слуг. Он оставил позади совершенно ошеломленного Ло Инци, который смотрел, как карета медленно удаляется.

Комментарии

Загрузка...