Доказательства были невероятно подробными. В них было в точности задокументировано, на что Цзэн Шилинь потратил каждую сумму и сколько именно средств было использовано.
Долго изучая бумаги, император Цзяньхун невозмутимо посмотрел на Цзэн Шилиня: — Мой дорогой подданный Цзэн, что ты можешь сказать в своё оправдание?
В одно мгновение все взгляды устремились на Цзэн Шилиня.
Члены фракции Ли и фракции евнухов сохраняли полнейшее безразличие, ведя себя так, словно всё происходящее не имело к ним никакого отношения. Некоторые даже выглядели так, будто с нетерпением предвкушали интересное зрелище.
Лу Инци, напротив, испепелял Жэнь Вэйчжи яростным взглядом. Он хотел было шагнуть вперёд, но заметил едва уловимый жест рукой, скрытый под рукавом Цзэн Шилиня. Увидев это, Лу Инци глубоко вздохнул и сдержал порыв. Однако его глаза оставались острыми, не отрываясь от Жэнь Вэйчжи.
— Ваше Величество, я всегда действовал с чистой совестью. Когда строилась плотина Цзишуй, я не только не присвоил ни единой серебряной монеты из средств на борьбу со стихийным бедствием, но и активно собирал пожертвования, когда денег не хватало. Я даже доставал серебро из карманов собственной семьи, чтобы превратить плотину Цзишуй в крепость, прочную, как сталь.
Лицо Цзэн Шилиня светилось праведным негодованием. Почтительно поклонившись, он не упустил случая расставить ловушку для Жэнь Вэйчжи, и голос его стал предельно суровым: — В ближайшие тридцать лет плотина Цзишуй не столкнётся даже с малейшей проблемой!
— О? — при этих словах Цзэн Шилиня на лице Жэнь Вэйчжи промелькнула торжествующая ухмылка. Он вдруг повысил голос: — Смеешь ли ты дать гарантию?
Цзэн Шилинь слегка вскинул голову, приподняв подбородок: — Почему бы и нет? Если с плотиной Цзишуй случится хоть малейшая беда, Ваше Величество вправе казнить всю мою семью до седьмого колена!
Цк.
Услышав это, Жэнь Вэйчжи с трудом подавил торжествующий смех, бурлящий в груди. Он глубоко вздохнул: — Хорошо! Министр Цзэн, вы должны отвечать за свои слова!
— ХМ!
Старик лишь презрительно взглянул на Жэнь Вэйчжи, прежде чем медленно вернуться на своё место.
Император Цзяньхун небрежно бросил «доказательства» на стол перед своим троном. Он посмотрел на собравшихся министров. Только он хотел заговорить, как снаружи зала раздался громкий голос.
— Докладываю Вашему Величеству! Пришло срочное донесение из округа Лянцзян!
Как только прозвучали эти слова, все взгляды переместились на Жэнь Вэйчжи. В глазах присутствующих читались неуверенность и подозрение.
Они задавались вопросом: «Неужели Жэнь Вэйчжи...»
В головах у всех проносились различные догадки. Император Цзяньхун тоже инстинктивно посмотрел на Жэнь Вэйчжи. Однако тот оставался совсем бесстрастным, опустив голову, словно вовсе не слышал объявления. Лишь его руки, спрятанные под рукавами, были крепко сжаты в кулаки, а в уголках губ играла едва заметная насмешка.
Затем император Цзяньхун снова посмотрел на Цзэн Шилиня. Лицо Цзэн Шилиня сейчас было пугающе одинаково выражению лица Жэнь Вэйчжи.
Оба мужчины, казалось, улыбались холодными улыбками абсолютной уверенности.
— Ввести его! — спокойно приказал император Цзяньхун, вскинув голову и мягко взмахнув расшитым драконами рукавом, источая подавляющую ауру императорского величия.
— Есть!
После этого ответа из-за пределов зала медленно вошла фигура. Человек был одет в лохмотья, его лицо скрывала запекшаяся тёмная кровь. Он, прихрамывая, вошёл в главный зал, выглядя в точности как нищий беженец.
Они недоумевали: «Какое бедствие постигло этого человека?»
Волнение инстинктивно накрыло всех присутствующих.
Постойте-ка! Бедствие? Из округа Лянцзян? Плотина Цзишуй?!
В тот же миг многие вдруг вскинули головы и уставились на Жэнь Вэйчжи!
Жэнь Вэйчжи поднял взгляд с притворным спокойствием, игнорируя направленные на него взоры. Увидев избитую фигуру, тяжкий камень тревоги наконец упал с его сердца. Он знал: как только этот человек откроет рот, чтобы доложить о катастрофе в округе Лянцзян, Цзэн Шилинь будет обречён без тени сомнения!
Он перевёл взгляд на Цзэн Шилиня.
Однако он не уловил ни малейшего намёка на панику на лице старика. Лишь полное безразличие. Старик даже бросил презрительный взгляд в ответ на Жэнь Вэйчжи.
Жэнь Вэйчжи продолжал насмехаться.
Он подумал: «Продолжай притворяться. Посмотрим, как долго ты сможешь разыгрывать этот спектакль».
Если плотина Цзишуй рухнет, хлынувшие потоки воды в одночасье превратят три округа вдоль дороги Фэнци в затопленные руины. И тремя округами дело не ограничится! Наводнение распространится как минимум на семь!
К тому времени народ будет ввергнут в абсолютное отчаяние. Перед лицом столь катастрофического бедствия императору Цзяньхуну придётся принести в жертву голову Цзэн Шилиня, чтобы успокоить народный гнев и дать объяснение всей империи. А насчёт «доказательств», которые Жэнь Вэйчжи только что представил Его Величеству... Настоящие они или поддельные, уже не будет иметь никакого значения.
Внутри зала.
Когда Лу Инци увидел вошедшую оборванную фигуру, сердце его тяжело упало.
Он задавался вопросом: «Какую грязную игру затеял Жэнь Вэйчжи?!»
Он не был посвящён в тайны и оставался в неведении относительно многих деталей. Поэтому сейчас он мог лишь беспомощно наблюдать, как разворачивается ситуация. В его сердце уже засело дурное предчувствие.
Во всём величественном зале единственным человеком, который всё ещё сохранял самообладание, был Цзэн Шилинь.
При виде избитой фигуры рот старика инстинктивно дёрнулся. Он плотно сжал губы, изо всех сил стараясь придать своему лицу спокойное выражение.
БАХ!!
Под пристальными взглядами толпы оборванная фигура рухнула на колени прямо посреди зала.
— Ваше Величество, прошу, свершите правосудие над вашим подданным!!!
Голос показался несколько знакомым, в нём звучало трагическое отчаяние. Услышав этот голос, император Цзяньхун слегка нахмурился. Он уставился на растрёпанную фигуру, стоящую на коленях, и чем дольше смотрел, тем более знакомым казался ему этот человек.
— Подними голову, — холодно приказал император Цзяньхун.
— Слушаюсь.
Фигура медленно подняла голову, являя знакомое лицо Бай Цзыцина. Только у Бай Цзыцина больше не было прежней бодрости духа. Он выглядел совсем измождённым и потрепанным жизнью.
Узнав это лицо, в глазах императора Цзяньхуна вспыхнуло жажда убийства.
— Что случилось?! — в его голосе прозвучали нотки шока и подозрения.
Услышав тон императора Цзяньхуна, все остолбенели. Они подняли головы, глядя на императора.
Они удивлялись: «Почему Его Величество так разгневан?!»
В глазах главного министра Ли Чжэня мелькнул задумчивый блеск. Стоявший рядом с троном главный евнух Сы Чжунсяо тоже прищурился, всматриваясь в Бай Цзыцина.
— Ваше Величество... Шпионы из Восточной секты... — не успел Бай Цзыцин закончить фразу, как зашёлся в неудержимом приступе кашля.
КХ-КХ-КХ!
При каждом кашле его тело сотрясали судороги.
— Хм? — Император Цзяньхун сузил глаза, в них промелькнуло явное предостережение.
Он тайно приказал Бай Цзыцину выследить того, кто стоит за «Голубой гадюкой». Операция должна была проходить в строжайшей тайне. Как этот глупец посмел выболтать всё открыто при императорском дворе?
Однако, прежде чем император успел сказать что-то ещё, он увидел, как лицо Бай Цзыцина вдруг стало мертвенно-бледным.
БРЫЗГ!
Полный рот свежей крови вырвался из уст Бай Цзыцина. Его лицо стало ещё белее, а тело начало неконтролируемо дрожать.
Эта сцена привела в полное замешательство даже императора Цзяньхуна.
Бай Цзыцин был мастером боевых искусств четвёртого ранга! Он был известным экспертом в столице! Как он мог получить столь тяжёлые ранения?!
— Где имперский лекарь?! — император Цзяньхун вскинул голову и крикнул в сторону дверей. — Позвать имперского лекаря!!
Среди панической суматохи евнухи, ожидавшие снаружи, в ужасе бросились к Имперской больнице.
Однако Бай Цзыцин, казалось, вошёл во вкус своей игры. Он лежал полупарализованный на полу, а кровь продолжала неудержимо литься из его рта.
— Сы Чжунсяо! — бесстрастно скомандовал император Цзяньхун, взглянув на главного евнуха.
Сы Чжунсяо поклонился с величайшим почтением. Слегка коснувшись пола носками ног, он исчез и в следующее мгновение оказался прямо перед Бай Цзыцином.
Он бесстрастно присел на корточки и медленно закрыл глаза. Его сухая рука потянулась, чтобы схватить Бай Цзыцина за руку.
Но кое-кто его опередил.
Цзэн Шилинь с суровым лицом подошёл к Бай Цзыцину и крепко положил руку ему на спину.
ЖЖЖЖ!!
В следующее мгновение в тело Бай Цзыцина хлынула Обширная Лазурная Ци.
Увидев это, Сы Чжунсяо послушно отошёл в сторону.
В этот миг все глаза были прикованы к Бай Цзыцину. Лишь у одного человека было помрачневшее лицо.
Жэнь Вэйчжи.
Поняв, что этот оборванец — на самом деле Бай Цзыцин, он почувствовал, как в сердце зародилось дурное предчувствие.
ВЖУХ.
Наконец Цзэн Шилинь медленно убрал руку. Обширная Лазурная Ци постепенно вернулась в его тело.
Сильно нахмурившись, Цзэн Шилинь буркнул: — Как ты получил такие тяжёлые ранения?
Сказав это, он вернулся на своё место, стараясь не привлекать внимания. Он стоял с безупречной осанкой, глядя прямо перед собой, словно не слыша ничего вокруг.
Тем временем Бай Цзыцин тяжело открыл глаза, лёжа на полу.
В ту же секунду, как он открыл глаза, он без колебаний поднялся и, пошатываясь, направился к Жэнь Вэйчжи.
ШАГ, ШАГ, ШАГ.
Каждый шаг, казалось, давался ему с огромным трудом.
Наблюдая за его приближением, Жэнь Вэйчжи глубоко нахмурился: — Что ты...
Но прежде чем он успел закончить, его грубо прервали.
ПОЩЁЧИНА!!!
Невероятно резкий и оглушительный звук удара эхом разнёсся по всему залу.
В то же самое время раздался яростный рёв Бай Цзыцина: — Ты предатель!! Ты заслуживаешь смерти!!!
Все присутствующие были ошеломлены этой неожиданной пощёчиной.
Лишь Цзэн Шилинь стоял в толпе, изо всех сил сдерживая желание расхохотаться.

Комментарии

Загрузка...