— Мы прибыли.
Сообщив об этом Цзэн Аньминю, стражник удалился тем же путем, каким пришел.
Цзэн Аньминь взглянул на три крупных иероглифа над дворцовыми воротами и медленно выдохнул.
— Благодарю за труды. Прошу, доложите, что Цзэн Аньминь просит аудиенции. — Цзэн Аньминь залез в рукав, достал жетон и протянул его евнуху у ворот.
Лицо евнуха поначалу было холодным, но, увидев жетон Цзэн Аньминя, он тут же склонился в глубоком поклоне, преисполненном почтения. — Прошу вас, подождите немного, господин. Я скоро вернусь.
Голос его был довольно пронзительным, но слух не резал. Он почти не отличался от голоса обычного человека.
Цзэн Аньминь прождал у входа около четверти часа, прежде чем евнух вернулся и почтительно обеими руками вернул жетон. — Старшая принцесса приглашает вас войти.
— Благодарю вас. — Цзэн Аньминь с улыбкой принял жетон и последовал за евнухом во дворец Юннин.
Они петляли по коридорам. Дворец Юннин был огромен и ничуть не уступал поместью его отца, министра. Войдя во внутренний двор, он увидел не только декоративные горки, но и чистый ручей. Персиковые деревья стояли в пышном, прекрасном цвету.
Динь-динь-динь...
Раздался мелодичный звон колокольчиков бяньчжун. Услышав этот звук, Цзэн Аньминь понял, что вот-вот встретится с хозяйкой дворца. Он придал лицу подобающее выражение.
— Ваше Высочество, гость прибыл, — проговорил молодой евнух, почтительно встав подле Цзэн Аньминя.
Звон колокольчиков ненадолго затих. Нефритовая рука Старшей принцессы, ударявшая по ним, на мгновение замерла, после чего она едва заметно махнула ею.
— Понял. — Получив приказ, евнух поклонился и удалился.
Теперь во дворе остались лишь несколько почтительных служанок, Цзэн Аньминь и Старшая принцесса, сидевшая перед колокольчиками.
Цзэн Аньминь украдкой взглянул. Второй. Третий...
Спина у Старшей принцессы была изящной, но при этом она обладала волнующими изгибами. Манящие очертания тянулись от лопаток до самых бедер. Он видел её не впервые, но каждый раз ощущал непреодолимое желание коснуться её.
— Кхм, приветствую Старшую принцессу. — Цзэн Аньминь отогнал лишние мысли и поклонился принцессе в спину; голос его звучал твердо.
— В чем дело? — Потеряв интерес к игре на колокольчиках, Старшая принцесса положила две палочки на нефритовый поднос и медленно обернулась. Она явила взору невероятно очаровательное лицо, а её глаза, в которых мерцало безразличие, устремились на Цзэн Аньминя.
— Речь идет о зацепках насчёт карты... — Цзэн Аньминь с крайней настороженностью покосился на служанок по обе стороны, лицо его стало суровым.
Увидев его выражение, Старшая принцесса изящно вскинула брови, а на её алых губах заиграла легкая улыбка. Затем она едва заметно кивнула, и её подбородок очертил в воздухе грациозную дугу.
— Слушаемся, Ваше Высочество. — Словно получив тайный знак, служанки тут же поклонились и вышли. Во дворе остались только Цзэн Аньминь и Старшая принцесса.
— Говори. — Старшая принцесса смотрела на Цзэн Аньминя, и на её изящной лебединой шее виднелась полоска белоснежной кожи.
Со всей серьезностью Цзэн Аньминь подсознательно сделал два шага к ней, сокращая безопасную дистанцию. Лишь приблизившись, он уловил дуновение свежего аромата. Этот запах был невероятно дурманящим.
«Интересно, какими благовониями она пользуется? Пахнет так соблазнительно», — подумал он. Разумеется, Цзэн Аньминь лишь ворчал про себя.
— Ваше Высочество, кто-то открыл на меня охоту. — Цзэн Аньминь серьезно посмотрел на Старшую принцессу и показал нефритовую подвеску на поясе.
На нефритовой подвеске отчетливо виднелась трещина.
Когда взгляд Старшей принцессы упал на трещину в нефрите, она вдруг нахмурилась.
— Что произошло?
В её голосе послышались суровые нотки. Хотя они были едва уловимы, Цзэн Аньминь отчетливо их расслышал.
«Неужели Старшая принцесса так высоко меня ценит?» — задался он вопросом.
Хотя он нечасто с ней общался, во время их последней встречи в поместье Лю она издавала впечатление отстраненной и изысканной особы, чей тон редко менялся. Но в этот раз...
— Не знаю. На меня совершили покушение. К счастью, эта вещь спасла мне жизнь в критический момент, — глухо сказал Цзэн Аньминь. — И я видел того, кто пытался меня убить.
Лицо Старшей принцессы уже приняло обычное выражение. Её спокойные глаза смотрели на Цзэн Аньминя, она молча ждала продолжения.
Цзэн Аньминь глубоко вздохнул, поклонился Старшей принцессе и сказал: — В женском монастыре Хуанцюэ, что на заднем склоне горы у храма Фаань, живет калека... Этот калека — мастер боевых искусств.
— Благодаря этой подвеске я пережил попытку убийства. После я сразу же отправился на разведку в монастырь Хуанцюэ, и найденные мною улики, кажется...
На лице Цзэн Аньминя промелькнуло сомнение, он словно не решался продолжать.
Старшая принцесса лишь слегка кивнула: — Говори.
Лицо Цзэн Аньминя стало предельно серьезным. — Похоже, они указывают на наложницу Си.
Эта фраза была ключевой. И действительно, услышав это, Старшая принцесса нахмурилась. Невозможно было понять, какие чувства скрывались за её спокойным взором. Она безучастно смотрела на Цзэн Аньминя, а тот спокойно встретил её взгляд.
Спустя долгое время Старшая принцесса бесстрастно сказала: — Ты что-то скрываешь от меня.
— С чего бы кому-то вдруг и без причины нацеливаться на тебя?
Сердце Цзэн Аньминя екнуло. Старшая принцесса, сумевшая использовать Лю Сяня как пешку, чтобы заманить его в поместье Лю, вовсе не была дурой. А значит, отделаться от неё, не упомянув о секретных письмах, найденных во время облавы на поместье принца Ци, было невозможно.
На лице появилось неловкое выражение; он почесал затылок и сказал: — Как и ожидалось, мне не стоит ничего скрывать от Вашего Высочества.
— Во время обыска в поместье принца Ци я обнаружил, что тот, по всей видимости, был тайно связан с Жэнь Вэйчжи и еще кое-кем...
Стоило ему это произнести, как уголки губ Старшей принцессы слегка приподнялись. Она посмотрела на Цзэн Аньминя с полуулыбкой и проговорила: — Так значит, в то время ты и твой старик нацелились на меня, не так ли?
Цзэн Аньминь неловко почесал затылок: — Я просто не ожидал, что Ваше Высочество так преданы стране и народу — истинное воплощение справедливости. К счастью, в итоге мы не пошли против вас.
— Хех, — Старшая принцесса тихо усмехнулась, но ничего не ответила, лишь продолжала наблюдать за Цзэн Аньминем.
Она прекрасно знала, что решение первой пойти на союз с Цзэн Аньминем, чтобы не стать целью Цзэн Шилиня... В конечном счете было вынужденным шагом. Её целью было найти карту императора Си; у неё не было желания участвовать в придворных распрях. Естественно, она не хотела сталкиваться и с Цзэн Шилинем.
Цзэн Аньминь с самым искренним видом сказал: — Поэтому я подозреваю, что наложница Си, возможно... Тоже положила глаз на карту императора Си.
Сказав это, Цзэн Аньминь опустил голову. Ему даже не нужно было смотреть, чтобы понять, какое сейчас лицо у Старшей принцессы. Она наверняка глубоко задумалась.
Но это не имело значения. Ради карты императора Си Старшая принцесса столько лет притворялась, будто потакает принцу Ци и Жэнь Вэйчжи. Она даже рискнула перечеркнуть годы кропотливых усилий торговой палаты Лянъю. Была ли наложница Си на самом деле заинтересована в карте — неважно. Пока он доносит эту весть до Старшей принцессы, та сама сделает устранение наложницы Си своим приоритетом.
— Наложница Си... — тихо буркнула Старшая принцесса. Она покачала головой, затем устремила взгляд на Цзэн Аньминя и спросила: — И как ты планируешь с этим разобраться?
Лицо Цзэн Аньминя стало серьезным, и он предельно торжественно сказал: — Я надеюсь, Ваше Высочество сможет рассказать мне что-нибудь о наложнице Си. Это помогло бы расследованию.
Старшая принцесса прищурилась. Она понимала, что Цзэн Аньминь, возможно, пытается её использовать. Цзэн Аньминь продолжал стоять с опущенной головой, не решаясь поднять глаз. Он тоже понимал, что Старшая принцесса может почувствовать подвох. Но... Она не станет рисковать.
И действительно, после долгого молчания Старшая принцесса медленно заговорила. Она бесстрастно сказала: — Можешь идти. Я пришлю человека, который доставит... Улики насчёт наложницы Си в твое поместье.
— Благодарю, Ваше Высочество. Я приложу все усилия, чтобы найти для вас карту императора Си! — Цзэн Аньминь облегченно выдохнул. Поклонившись Старшей принцессе, он приготовился уходить.
— Императорская сестра? — раздался знакомый голос, который сменился удивлением при виде Цзэн Аньминя. — Цюань Фу... Что вы двое...
Маленький толстячок, наследный принц, стоял у входа во внутренний двор дворца Юннин, с полным недоверием глядя на Цзэн Аньминя, кланяющегося Старшей принцессе. В его круглых глазах читалось трагическое чувство предательства.
— Приветствую наследного принца. — Увидев толстячка, Цзэн Аньминь хотел было поздороваться по-свойски, но, вспомнив, что рядом Старшая принцесса, понял, что не может вести себя слишком фамильярно. Он отвесил наследному принцу официальный поклон.

Комментарии

Загрузка...