Задняя гора храма Фаань обрывалась крутым утёсом.
Цзэн Аньминь бросил на него беглый взгляд, потерял всякий интерес и направился вниз. На нем был длинный сине-зеленый халат ученого, скрывавший его острый боевой дух среди зеленых гор. Шаг его был ровным — ни быстрым, ни медленным. По дороге в его глазах мерцали глубокие мысли.
Благородная супруга Си.
Господин Хуан.
Жэнь Вэйчжи.
В сознании Цзэн Аньминя эти три имени постепенно складывались в единую цепочку. Он чувствовал, что череда недавних происшествий неразрывно связана с благородной супругой Си.
— Но какая ей выгода затевать всю эту цепочку дел одно за другим? — размышлял Цзэн Аньминь, и в его глазах сверкнула острая искра. К этому моменту он уже добрался до подножия горы.
Если благородная супруга Си действительно стояла за кулисами, чего именно она добивалась, совершая столько преступлений? Во-первых, как показало дело об отравлении Ло Туна, она вступила в сговор с Восточной сектой и спрятала в столице зеленобрюхую змею. Это также доказывало её связь с расой демонов. Во всем этом ее сообщником выступал Жэнь Вэйчжи.
— Так чего же она в конце концов хочет? — Цзэн Аньминь вспомнил слова отца: — Благородная супруга Си происходит из знатного рода. Если дело лишь в богатстве...
Цзэн Аньминь вспомнил, что Ло Инци постигла эта страшная беда из-за того, что у него хранились доказательства хищения средств на борьбу со стихийными бедствиями, к которому были причастны Жэнь Вэйчжи из министерства финансов, князь Ци и благородная супруга Си. Если истинным кукловодом была она, подобная причина казалась чересчур ничтожной. Стоило ли ради банального казнокрадства прилагать столько усилий и жертвовать бесчисленными жизнями?
Смехотворно.
Цзэн Аньминь покачал головой, прогоняя эти мысли. Заметив у подножия горы гнедо-чалого коня, он вскочил в седло с совершенно невозмутимым лицом.
— Но!
С легким окриком конь взметнул передние копыта и понесся по широкой дороге. Ему требовалось собрать больше сведений и улик как о благородной супруге Си, так и об этом господине Хуане. Во взгляде Цзэн Аньминя мелькнул острый блеск. Что же до места, где можно было получить наиболее четкое представление о благородной супруге Си... Его взор сам собой обратился в сторону императорского дворца.
— Не навестить ли мне этого толстяка? — Цзэн Аньминь на ходу легко потер подбородок. Впрочем, едва эта мысль возникла в голове, как он тут же отбросил ее: — Нет, после того как Жэнь Сюэлян раскрыл личность толстяка в Императорской академии, тот оказался в центре всеобщего внимания во дворце. Появляться у него сейчас явно не стоит.
Цзэн Аньминь немного подумал, и перед его мысленным взором постепенно возникло несравненно величественное создание.
— Неужели придется идти к старшей принцессе? — задался он вопросом. — Впрочем, почему бы и нет...
Цзэн Аньминь приподнял бровь и коснулся нефритового подвеса на поясе, на котором уже залегли трещины. Похоже, теперь он находился в числе тех, кем старшая принцесса интересовалась больше всего; к тому же она являлась самой влиятельной покровительницей, с которой его отец мог заключить союз при дворе. Можно сказать, что со времени их встречи в поместье Линь отношения между двумя фракциями превратились в невероятно прочный союз.
— Отлично. Предоставлю старшей принцессе возможность проявить заботу о своем человеке.
Сняв нефритовый подвес с пояса, он надежно спрятал его в складках одежды. Приняв решение, он больше не сомневался и направился прямиком к императорскому дворцу.
В столичном дворце Юннин.
Старшая принцесса держала в руке секретное послание, исписанное плотными рядами мелких аккуратных иероглифов. Она равнодушно скользнула взглядом по письму, и уголки ее губ невольно изогнулись в довольной улыбке.
«Карта инспекции дракона... дело ученого... Ци Сяньлинь... мятеж князя Цзяна.»
Падение князя Ци... отравление сына Ло Инци...
Цзэн Лянцзян... шестнадцать лет... постиг два намерения: «Каллиграфия» и «Стрельба из лука» — после поступления в Императорскую академию. Стоит ему ступить на шестую ступень конфуцианского Пути, как он сможет напрямую сгустить дхарма-аспект и прорваться на пятую...
«Несравненный гений конфуцианского Пути».
Бегло просмотрев послание, она тихо пробормотала: — Ни отец, ни сын не так просты.
— Ххе, так даже лучше... Они еще сослужат мне службу.
С этими словами она аккуратно бросила тайное письмо в стоявшую рядом жаровню, наблюдая, как бумага медленно превращается в горстку пепла. Затем старшая принцесса неторопливо поднялась, во всей красе показывая свою исключительно пышную и соблазнительную фигуру.
— Бейте в колокол, — неспешно приказала она.
Стоявшие неподалеку дворцовые служанки с глубоким почтением отозвались: — Слушаемся, Ваше Высочество.
Старшая принцесса вышла из покоев во внутренний двор. Вскоре над усадьбой разнесся чистый и звонкий перезвон колокола.
Хотя гнедо-чалый конь не был породистым скакуном, для поездок по столице его хватало с избытком. Цзэн Аньминь быстро доскакал до ворот Императорского города.
Будучи последним рубежом обороны столицы, Императорский город отличался поистине грозными укреплениями. Спешившись, Цзэн Аньминь посмотрел на возвышавшиеся более чем на десять чжанов стены, а также на статных дозорных стражей и их упитанных скакунов. В памяти всплыл экзамен в Массиве иллюзий в Восточном дворце и сцена, когда принц Цин шел на штурм. Он до сих пор ломал голову над тем, как этому ублюдку удалось пробиться внутрь.
— Прошу сюда.
Заметив приближающегося стражника, выражавшего крайнее почтение, Цзэн Аньминь невольно выпрямился. «Верно, теперь я человек старшей принцессы», — самодовольно подумал он.
— Благодарю, — усмехнувшись, бросил Цзэн Аньминь. Он забрал у стражника проверенный жетон и вернул его в пространство подготовки.
После той встречи в поместье Линь старшая принцесса вручила ему две вещи. Первой был тот самый нефритовый подвес на поясе, который уже однажды спас ему жизнь. Второй — только что убранный жетон, позволявший в любое время беспрепятственно входить во дворец и покидать его, а также дававший право прямого прохода во дворец Юнань к самой старшей принцессе.
Следуя за стражником вглубь дворца, Цзэн Аньминь миновал множество извилистых поворотов. Не обладай он отменной памятью, он бы наверняка заблудился в лабиринте дворцовых дорожек.
Огромный.
Слишком огромный.
По своим масштабам императорский дворец ничуть не уступал городу уезда Цзяньцзян.

Комментарии

Загрузка...