В то же время эта мысль окончательно укрепилась в его сознании.
Опровергнуть приговор по делу графа Чжунъюаня? Звучит красиво, но это лишь предлог. Многочисленные чиновники столицы и пальцем не оведут ради чужой выгоды. Если награда недостаточно велика, кто станет высовываться и рисковать головой ради реабилитации семьи, давно утратившей былое влияние?
— Выходит, Ваше Высочество хочет, чтобы я разыскал... — Цзэн Аньминь медленно поднял голову и прямо посмотрел на Старшую принцессу, а уголки его губ тронула едва заметная усмешка. — Карту императора Си?!
Стоило ему произнести эти слова, как во дворе повисла мёртвая тишина. Обычно острый взгляд Старшей принцессы на миг затуманился. На фоне её ослепительно прекрасного лица это выражение выглядело довольно наивным — её разум словно напрочь опустел.
Чи Буфань тоже замер от изумления. Во дворе не было слышно ни звука, лишь мягко шелестел весенний ветерок, ласкавший лепестки персиковых деревьев.
Цзэн Аньминь спокойно стоял на месте, сохраняя лёгкую улыбку на губах. В этот миг в нём вовсю бушевала ничем не сдерживаемая юношеская уверенность.
Лишь спустя долгое время взгляд Старшей принцессы вновь стал острым. Её персиковые глаза прищурились, полоснув по Цзэн Аньминю словно клинки.
— Ты ведь и впрямь знаешь.
К тому времени кулаки Чи Буфаня медленно сжались, и он в упор уставился на Цзэн Аньминя. Каждая мышца в его теле натянулась до предела. Он ждал лишь одного приказа Старшей принцессы, чтобы обрушиться на юношу с мощью громового удара и прикончить его на месте!
Однако лицо Цзэн Аньминя не изменилось ни на йоту; напротив, он расслабился ещё сильнее. В тот момент, когда Старшая принцесса сказала: «Ты ведь и впрямь знаешь», — он окончательно убедился в правоте своих догадок. Она давным-давно подозревала, что они с отцом знают о нахождении Карты императора Си в резиденции графа Чжунъюаня!
— Раз уж нам удалось сокрушить князя Ци, я прекрасно осознаю его истинные мотивы, — лучезарно улыбнувшись, проговорил Цзэн Аньминь. — А теперь, когда Ваше Высочество пристально следит за особняком князя Ци и даже готова истратить на это богатства Торговой палаты Лянъю, я просто не могу придумать никакой другой вашей цели, кроме Карты императора Си. К тому же, разве Ваше Высочество пошла на столь изощрённые ухищрения, заманивая меня сегодня в усадьбу Лю, не ради проверки?
Его улыбка оставалась всё такой же ослепительной, но в глазах читалось абсолютное спокойствие. Он не сводил глаз со Старшей принцессы.
— Вся столица знает, что мы с отцом спланировали дело против князя Ци. По чистой случайности во время обыска в его особняке Чи Буфань вошёл в фамильный храм на шаг позади меня.
— Так что Ваше Высочество уже тогда заподозрила меня в осведомлённости. Если изначально вашей целью была Карта императора Си, то любой шорох вокруг резиденции графа Чжунъюаня неизбежно пробудил бы ваши подозрения.
— Именно поэтому вы внедрили Лю Сяня в Имперскую академию. Поначалу это был лишь лёгкий ход наудачу — а вдруг ему удастся сойтись со мной? Но в этом мире слишком много случайностей. Вы никак не ожидали, что дело об отравлении сына Ло Инци заставит меня заподозрить вас и Торговую палату Лянъю.
— И тогда вы попросту воспользовались моими подозрениями и велели Лю Сяню... вернее, матери Лю Сяня, зазвать меня в особняк Лю.
Цзэн Аньминь легко моргнул, а на его губах по-прежнему играла улыбка.
— Встреча со мной, передача бухгалтерских книг, щедрые сокровища... Ваше Высочество действительно приложила немало усилий, чтобы испытать меня.
Сказав это, Цзэн Аньминь замолчал. Он хотел дать Старшей принцессе время на раздумья. Раз уж он раскрыл её подозрения, лучше было сразу выложить всё начистоту. Иначе во время их дальнейшего сотрудничества она бы продолжала подозревать его, а ему пришлось бы защищаться от её подвохов... Это явно не пошло бы на пользу общему делу!
Лицо Старшей принцессы сменилось с сосредоточенного на озадаченное, затем на изумленное и, наконец, снова стало безмятежным. Теперь она смотрела на него с нескрываемым восхищением. Стоило признать, наблюдать за этой чередой сменяющих друг работу эмоций было весьма занятно.
Изначально его речи её глаза были прикованы к нему. Лишь спустя долгое время после того, как он закончил говорить, Старшая принцесса тихо выдохнула, а её взгляд наполнился одобрением.
— Пожалуй, поручать тебе поиски Карты императора Си... теперь мне кажется пустой тратой твоих талантов. — Она даже не пыталась скрывать свои мотивы. Чуть приподняв бровь, она с неподдельным интересом воззрилась на Цзэн Аньминя.
Цзэн Аньминь лишь скромно улыбнулся. Его лицо постепенно посерьезнело, он задумчиво посмотрел вдаль, и в его глазах блеснул острый огонек.
— Для меня Карта императора Си — не более чем мимолётное облако. Однако мой отец ещё не успел пустить глубокие корни при императорском дворе, а потому отчаянно нуждается в покровительстве и защите Вашего Высочества.
Открыто показать свою слабость могущественному человеку на самом деле было не так уж плохо. По крайней мере, услышав его слова, Старшая принцесса почувствует, что держит его в руках, и это подарит ей ощущение безопасности. Всего несколько простых фраз расставили всё по местам и рассеяли любые сомнения. Всё предельно ясно: ей нужна Карта императора Си, и он знает об этом. Он может помочь в её поиске. Но поскольку позиции его отца при дворе пока ещё шатки, она должна гарантировать ему безопасность.
И действительно, выслушав его условия, Старшая принцесса на мгновение задумалась, а затем чуть кивнула. — Приемлемо.
Лицо Цзэн Аньминя озарила улыбка. Основой, способной прочно связать две стороны, всегда служит взаимная выгода. Было неудивительно, что Старшая принцесса согласилась. К тому же сотрудничество с ней сулило лишь плюсы и никаких минусов.
Во-первых, его старик разживётся политическими ресурсами и быстро закрепится в столице. Во-вторых, раз уж Старшая принцесса так долго плела интриги в столице, он сможет получать от неё ценные сведения и подсказки для любых своих будущих дел. В-третьих, сама по себе Карта императора Си была ему не слишком нужна. Зато поиски с привлечением влияния Старшего принцессы пойдут куда быстрее, чем в одиночку; ну а отдаст ли он её на самом деле, когда отыщет, — с этим вопросом он разберется, когда придет время. В-четвертых...
Цзэн Аньминь бросил взгляд на стоящего рядом со Старшей принцессой Чи Буфаня. После отбытия Бай Цыцина рядом с Цзэн Аньминем не осталось ни одного мастера боевых искусств, и он чувствовал себя несколько неуверенно. Этот Чи Буфань... хоть и был порой невыносим, вполне сгодится на роль временного телохранителя на время отсутствия Бай Цыцина.
— Ваше Высочество, время вышло. Если мы еще замешкаемся... — не выдержал Чи Буфань, решаясь напомнить ей.
— Угу. — Старшая принцесса медленно поднялась и принялась методично укладывать Чайные Колокольчики, что лежали во дворе. Когда она встала, изгибы её фигуры стали еще заметнее для Цзэн Аньминя.
Чи Буфань торопливо шагнул вперед, чтобы помочь. Вскоре Старшая принцесса покинула внутренний двор и скрылась из виду.
— Счастливого пути, Ваше Высочество, — с поклоном сказал Цзэн Аньминь.
Вскоре после этого.
— Цюань Фу? — Лю Сянь виновато посмотрел на Цзэн Аньминя. Судя по всему, он уже догадался, что только что произошло.
Цзэн Аньминь пропустил его слова мимо ушей, переводя взгляд на плотного мужчину средних лет, стоявшего неподалеку.
— Глава Лю? Много о вас слышал, — небрежно поклонившись, равнодушно бросил Цзэн Аньминь.
— Господин Цзэн, к чему эти церемонии? — Лицо Лю Санцзяна озарила мягкая улыбка. — Мать Сяня ждет нас во внутреннем дворе.
— Угу. — Цзэн Аньминь кивнул. Больше не тратя слов на Лю Санцзяна, он схватил Лю Сяня за руку и направился вглубь усадьбы.
Раз уж они затеяли этот спектакль, играть его нужно до конца. Заключив сегодня сделку со Старшей принцессой в особняке Лю, он был просто обязан помочь ей замести следы, чтобы никто не прознал о её передвижениях.
— Цюань Фу, прости, я правда ничего не знал... — Стоило им выйти со двора, как лицо Лю Сяня покраснело от стыда.
— Я не виню тебя. — Цзэн Аньминь тяжело вздохнул.
По воле собственного отца Лю Сянь превратился в пешку в руках Старшей принцессы. Сам того не ведая, он послушно исполнял её чужую волю, марионетка в её игре. Цзэн Аньминь невольно задумался: если бы он сам люто ненавидел вкус предательства и потребовал от Старшей принцессы убить Лю Сяня... какое решение она бы приняла?
Взгляд его стал глубоким, и он негромко сказал.
— Если не хочешь и дальше быть игрушкой в чужих руках, займись учебой.

Комментарии

Загрузка...