— Кхм.
Цинь Шоучэн сухо кашлянул. Долго глядя на Цзэн Аньминя, он невольно сжал руку под столом в кулак. Он и сам не понимал, почему при виде этого мальчишки у него каждый раз чесались кулаки...
Глаза Цинь Шоучэна округлились и сузились в яростном взгляде. Он как раз пытался придумать предлог, чтобы пересадить Цзэн Аньминя на другое место, как вдруг заметил маленького толстяка-наследного принца, стоявшего за спиной юноши.
Он широко раскрыл глаза ещё сильнее, глаза прищурились. Слова, готовые сорваться с языка, мгновенно сменились приступом яростного кашля.
— КХМ! КХМ! КХМ!
— Ты... Почему ты здесь, в Имперской академии? — К счастью, он среагировал быстро. Заметив, что наследный принц одет в простую одежду и не раскрывает своей личности, Цинь Шоучэн сохранил невозмутимый вид, отлично контролируя ситуацию.
— Э-э, я пришёл вслед за братом Цюань Фу. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания, сэр. Просто продолжайте лекцию, — ответил наследный принц. На его пухлом лице засияла искренняя улыбка, и он потянулся пухлой ручкой, чтобы похлопать себя по голове.
Услышав слова принца, Цинь Шоучэн опешил ещё сильнее. «Цюань Фу? — гадал он. — И он назвал его «братом»? С каких это пор Цзэн Аньминь стал так близок с наследным принцем?»
Это начисто отбило у Цинь Шоучэна желание разбираться, почему Цзэн Аньминь сидит рядом с его дочерью. Оставшуюся часть занятия он провёл в прострации. За двадцать лет преподавания это был единственный случай, когда его мысли блуждали куда сильнее, чем у студентов. К счастью, богатый педагогический опыт помог ему не выдать себя.
Лишь когда занятия окончательно закончились, Цинь Шоучэн сделал вид, что сел за стол, и взял в руки перьевую ручку, чтобы сделать пометки в книге. На самом же деле всё его внимание было приковано к Цзэн Аньминю и наследнику.
— Брат Цюань Фу, не хотите ли поехать обратно в моей карете? У меня есть пара вопросов по поводу того стихотворения о границе, которое вы сочинили вчера, — предложил наследный принц.
— Нет нужды, у меня своя карета, — сухо отказал Цзэн Аньминь.
— О? Брат Цюань Фу написал что-то новое? — глаза Цинь Ваньюэ загорелись. Она изящно взглянула на маленького толстяка-принца, и в её прозрачных, словно осенняя вода, глазах промелькнуло ожидание.
Маленький толстяк-принц скромно улыбнулся. Он посмотрел на Цинь Ваньюэ, затем перевёл взгляд на Цзэн Аньминя и игриво повёл бровями. Это был взгляд, понятный любому мужчине.
Уголок рта Цзэн Аньминя дёрнулся. Таинственная аристократическая аура, которую принц излучал при их первой встрече вчера, испарилась без следа, оставив после себя лишь нетерпеливого пухлого мальчишку.
— Вы, возможно, не знаете, мисс, но хоть я и познакомился с братом Цюань Фу только вчера, его выдающийся талант глубоко тронул меня, — с предельной серьёзностью сказал наследный принц, глядя на Цинь Ваньюэ.
— Я вся во внимании, — отозвалась Цинь Ваньюэ, и ожидание на лице стало ещё явственнее.
Ван Юаньчжэнь, разумеется, не собирался упускать такой шанс. Он глубоко вдохнул, его взгляд стал глубоким и отстранённым, и он продекламировал: — Чёрные тучи давят на город, грозя сокрушить его; доспехи ловят солнце, сверкая, словно золотая чешуя.
Пока он говорил, его голос был единственным звуком, эхом разносившимся по всему залу. На кафедре лицо Цинь Шоучэна дико менялось — он был глубоко потрясён этим великолепным стихотворением.
Цзэн Аньминь лишился дара речи. «Брат, ты же наследный принц целой страны! — подумал он. — Почему ты ведёшь себя как второстепенный персонаж из тех дешёвых романов моей прошлой жизни? В тебе нет ни капли крутости».
Когда стихотворение закончилось, Цинь Ваньюэ плотно сжала губы. Её глаза подёрнулись дымкой восхищения, и она прошептала: — С мечом Нефритового Дракона я умру за своего господина...
— Ладно, я пошёл, — бросил Цзэн Аньминь, взглянул на принца и направился прямо к выходу.
— Подожди меня! — вскрикнул принц и, отчаянно перебирая короткими пухлыми ножками, поспешил вслед за Цзэн Аньминем.
Они оставили позади ошеломлённую Цинь Ваньюэ, которая не двигаясь смотрела на дверной проём. Лишь спустя долгое время она наконец проговорила — её голос прозвучал как робкое признание: — Талант брата Цюань Фу не имеет равных. Это поистине вызывает трепет.
ХРУСТЬ.
С кафедры вдруг донёсся звук ломающейся перьевой ручки. Словно испуганная лань, Цинь Ваньюэ вскинула голову. Её лицо вспыхнуло ярко-красным, когда она увидела на кафедре Цинь Шоучэна.
— Отец, ты... Ты всё ещё здесь?
Цинь Шоучэн кивнул, делая вид, что пытается собрать обломки ручки. — Угу. Пойдём. Сначала отправимся домой.
— Хорошо, — тихо ответила Цинь Ваньюэ, опустив голову. Чувствуя, как горят её щёки, она мечтала лишь о том, чтобы земля разверзлась и поглотила её.
В Имперской академии было немного приходящих студентов. Обычно они жили в столице, а дома в столице, при любой династии, были не по карману простым людям. Отделавшись от наследного принца парой дежурных фраз, Цзэн Аньминь сел на лошадь и отправился домой.
ЦОК-ЦОК-ЦОК.
Звук копыт становился всё тише, пока окончательно не затих.
Маленький толстяк-принц смотрел вслед удаляющемуся Цзэн Аньминю, и на лице проступила решимость. — В древности Великий Предок трижды просил Небесного Наставника Сюя выйти из уединения. Сегодня я, Ван Юаньчжэнь, поступлю так же, чтобы учиться у Цюань Фу. Я не откажусь от брата Цюань Фу. Верю, рано или поздно моя искренность тронет его сердце.
Он крепко сжал свои пухлые кулачки, а его лицо сияло, словно закатное солнце.
Однако бедный маленький толстяк не знал правды. Когда Великий Предок династии Великого Святого «трижды просил» Небесного Наставника Сюя, это включало в себя закатывание рукавов и избиение наставника до полусмерти три раза подряд, пока тот наконец не сдавался.
Наследный принц был лишь ещё одной несчастной душой, обманутой учебниками истории.
— Молодой господин, вы наконец вернулись.
Как только Цзэн Аньминь спешился, его встретил встревоженный голос слуги.
— Что случилось? — Цзэн Аньминь нахмурился, глядя на подошедшего Дачуня.
— Молодой господин Ху Цзы плачет и зовёт отца с тех пор, как вернулся сегодня из академии, — почтительно доложил Дачунь.
— Хорошо.
Цзэн Аньминь вошёл во двор. Понадобилось почти полчаса ходьбы, прежде чем он добрался до Двора Цветущей Сливы тётушки Линь.
Стоило ему переступить порог, как он услышал плач Ху Цзы.
УА-А-А.
А вместе с ним — голос тётушки Линь, пытавшейся его успокоить.
— Что происходит? — спросил Цзэн Аньминь, толкая дверь. Он увидел, как Ху Цзы, припав к спине тётушки Линь, рыдает от горькой обиды.

Комментарии

Загрузка...