Сказав это, он остолбенел. Его голос звучал надтреснуто и слабо: «Люди — словно тяжелые горы, я же — не более чем жалкий муравей...»
— Ну что ж!
Услышав это имя, Цзэн Аньминь просиял. Всего в паре предложений ему удалось вытянуть из собеседника, кому именно принадлежало письмо.
Старшая принцесса? Старшая принцесса Великой Священной Династии? Родная сестра Его Величества? Родная тетка маленького толстяка-наследного принца? Занятно.
Значит, использование синей гадюки, чтобы припугнуть Ло Инци... А еще покушение на принца Ци... И тот безумец, что ворвался в фамильный склеп поместья принца Ци в поисках письма... Очень вероятно, что за всем этим стоит сама Старшая принцесса?!
Поняв это, Цзэн Аньминь ничем не выдал своих мыслей, лишь улыбнулся еще шире: — Хех. Мой отец — нынешний министр и великий ученый Зала Боевых Героев. Его преданность принадлежит лишь Его Величеству и народу.
Он невозмутимо поднял взгляд, прямо глядя на Ло Инци, и продолжил: — Мы с отцом в столице без году неделя, едва месяц прошел. С какой стати нам выступать ходатаями Старшей принцессы?
— К тому же вас уже прижали к ногтю так, что и вздохнуть не дают. Если бы я не вмешался, ваш сын, Ло Тун, скорее всего, не выжил бы. Если вы продолжите упрямиться, боюсь, и свою жизнь вам не сберечь.
Цзэн Аньминь был прав. На самом деле, как только Ло Инци сказал «Старшая принцесса», Аньминь понял: даже если у него на руках будут доказательства их коррупции и беззакония, в открытую схватку с ними не вступить. Третий ранг вице-министра Министерства доходов — должность в императорском дворе не из последних, но и не самая значимая. Даже если не брать в расчет Старшую принцессу, Ло Инци не выстоять против своего прямого начальника, Жэнь Вэйчжи.
Нынешние придворные связи были невероятно запутанны; таких людей одним словом не свалишь. Падение принца Ци, подстроенное Цзэн Аньминем, стало возможным лишь потому, что они удачно выбрали время и место. А в довершение ко всему — помощь Небесного мастера Сюя и готовность каждого пнуть падающего — вот что в итоге позволило изгнать его из столицы.
— Хех... — Ло Инци впервые внимательно всмотрелся в глаза Цзэн Аньминя. В его решительном взгляде читалась глубокая самоирония. — Уступить? Полагаю, мне стоит уступить.
Его голос становился все тише, превращаясь в растерянное бормотание.
— Бесполезно. Уступите вы или нет, они все равно вас не отпустят! — Лицо Цзэн Аньминя похолодело, он прищурился, глядя на Ло Инци. — Полагаю, после наводнения три года назад вы подготовили доклад Его Величеству. В нем были доказательства того, как Старшая принцесса, министр Военного министерства и принц Ци сговорились, чтобы завышать расходы, заниматься коррупционными сделками, разворовывать казну и подделывать бухгалтерские книги...
Как только эти слова были произнесены, в комнате воцарилась мертвая тишина.
Ло Инци резко вскинул голову и посмотрел на Цзэн Аньминя, не в силах скрыть своего изумления: — Откуда вы узнали?
— Догадался. — Увидев его реакцию, Цзэн Аньминь почувствовал, как на душе стало спокойнее. Если бы Ло Инци выступил против Старшей принцессы только из-за того, что ему досталась меньшая доля добычи, и получил за это предупреждение, Аньминь развернулся бы и ушел без тени жалости.
— Х-а-а... — Ло Инци глубоко вздохнул. Он посмотрел на Цзэн Аньминя с предельной серьезностью, голос его звучал сурово: — Цюань Фу, я сделаю вид, что всего сказанного сегодня в этом кабинете никогда не было. Не вам учить меня, как себя вести.
Сказав это, он поднялся и направился к выходу. Открыв дверь кабинета, он протянул руку: — Прошу, уходите...
Его поведение выдавало решимость, но за ней скрывалась душераздирающая печаль.
Цзэн Аньминь не сдвинулся с места. Он посмотрел на Ло Инци с искренним участием: — Я подозреваю, что ваш доклад был перехвачен еще на полпути, так и не дойдя до адресата много лет назад.
— А потом вам, должно быть, угрожали.
— Но вы лишь притворились покорным, тайно продолжая собирать доказательства их преступлений.
— Теперь, когда принц Ци мертв, вы почувствовали, что их влияние ослабло, и решили снова поднять голову.
— Но вы не ожидали, что, как только проявите хоть малейшие признаки этого, пострадает ваш единственный сын.
Говорить такое было все равно что сыпать соль на рану. Стоя у дверей, Ло Инци безучастно смотрел перед собой. Казалось, из его глаз исчез всякий свет.
— Прошу, уходите... — Его голос звучал еще тише, чем прежде.
— А что, если я скажу, что у меня есть выход? — Цзэн Аньминь вдруг шагнул прямо к Ло Инци, пристально глядя на него. — Вас просто изолировали придворные, чего вы боитесь? Вы ведь наверняка понимаете, почему принц Ци лишился власти, верно?
Ло Инци поджал губы и вздохнул: — Ему не следовало связываться с учеником Департамента Глубинных Массивов.
— А вы не задумывались, как удалось убедить Его Величество в том, что он действительно связан с учеником Департамента Глубинных Массивов? — Цзэн Аньминь понизил голос, зашептав, словно демон, выбирающийся из бездны. — Это я лично подстроил всё так, чтобы схватить того ученика, Ци Сяньлиня, в округе Лянцзян.
— БА-БАХ!!!
Эти слова ударили Ло Инци по ушам, словно раскат грома. Он резко вскинул голову, его зрачки судорожно дрожали. Он смотрел на Цзэн Аньминя так, будто перед ним был монстр: — Подставили...
Из-за бушующего в сердце шторма он не смог выговорить даже второго слога.
Увидев его лицо, Цзэн Аньминь внутренне выдохнул. Мозги у этого человека работали неплохо. Пусть он и был немного педантичен, но обузой точно не станет.
С этой мыслью он заговорил медленнее: — Я сказал это от чистого сердца, потому что знаю: вице-министр Ло — человек благородный.
— Будьте уверены, я могу спасти вас и бесчисленные жизни в этом поместье. Я даже могу...
Он прищурился, он взглянул на открытую дверь. Ло Инци машинально проследил за его взглядом, а затем поспешно захлопнул дверь.
— ЩЕЛК.
В комнате снова воцарилась тишина. В этом спокойствии раздался негромкий голос Цзэн Аньминя: — ...даже устранить всех тех беззаконников при дворе.
Взгляд Ло Инци долго оставался остекленевшим. Он пристально посмотрел на Цзэн Аньминя и прошептал: — Интересно... Что мне нужно сделать, Цюань Фу?
Уголки губ Цзэн Аньминя слегка приподнялись.
Дело сделано.
Первый топовый генерал его отца сегодня уже был у него в кармане!
— Все просто. Первым делом нужно превратить труп той змеи во дворе в змеиный суп и отправить его Старшей принцессе и министру доходов Жэнь Вэйчжи.
Покинув поместье вице-министра, Цзэн Аньминь и Бай Цзыцин выглядели невероятно расслабленными.
— Ладно, Цзыцин, на сегодня дел больше нет, так что я домой. — Цзэн Аньминь вскочил на коня и взглянул на небо. На улицах уже не было ни души из простых горожан.
— Зачем домой? — Бай Цзыцин замер и озадаченно посмотрел на Аньминя. — Сейчас комендантский час. Будет неприятно, если тебя заметят патрульные. Почему бы тебе не пойти со мной и немного не расслабиться?
Цзэн Аньминь моргнул. — Расслабиться как?
Уголки рта Бай Цзыцина тронула улыбка: — Узнаешь, когда придем.
Цзэн Аньминь посмотрел на звездное небо, и уголок его рта непроизвольно дернулся: — Это и есть то самое «приятное место», о котором ты говорил?
Сейчас они лежали на крыше одного из зданий Департамента Имперского Города. Это здание было невероятно высоким, лишь немногим уступая самому высокому строению в Имперском городе.
Бай Цзыцин лежал на спине, заложив руки за голову. Закрыв глаза, он вдыхал ночной воздух. На лице появилось довольное выражение: — Каждый раз, когда я расстроен или сбит с толку, я прихожу сюда, чтобы провести ночь в тишине.
— Я очень долго искал такое место. Здесь никто не потревожит, и нет никаких тягостных мирских забот.
— Это твоя секретная база, да? — Цзэн Аньминь покосился на него.
— Мгм. — Бай Цзыцин замолчал, а затем показал большой палец вверх: — Как и ожидалось от конфуцианского практика. Даже названия придумываешь такие подходящие. Это моя секретная база.
Сказав это, он снова улыбнулся и искренне посмотрел на Цзэн Аньминя: — Теперь она и твоя тоже.
— Ох. — Цзэн Аньминь лишился дара речи. — Не подходи ко мне так близко!
— Мгм. — Бай Цзыцин тихо рассмеялся. — У меня нет друзей в Департаменте Имперского Города, как нет их и среди родни. Ты мой первый друг.
— Тогда я польщен, не так ли? — Цзэн Аньминь отодвинулся в сторону.
— Хм? Цюань Фу, почему от тебя пахнет персиковым цветом?
— Отвали!

Комментарии

Загрузка...