Получив окончательные известия, Би Сюань увёл свои войска. Перед отъездом он казнил Дуань Юйхэна.
Как только голос наследного принца затих, в комнате воцарилась мёртвая тишина.
Цзэн Аньминь медленно выдохнул. Почему-то он вспомнил выжидающий взгляд Ху Цзы.
«И как я должен буду объяснить это ему, когда вернусь? — подумал он. — Должен ли я сказать ему, что его отец — предатель мудрецов?»
— Понимаю. Благодарю вас за разъяснения, Ваше Высочество. — Цзэн Аньминь снова медленно выдохнул, и его губ коснулась слабая улыбка.
— Ты слишком официален, Цюань Фу. Отныне, когда мы вне дворца, просто зови меня Цзюй Сянем. — Маленький толстяк-принц редко видел улыбку на лице Цзэн Аньминя; на мгновение он даже почувствовал себя польщённым.
— Цзюй Сянь... Хорошо. — Цзэн Аньминь мягко похлопал наследного принца по плечу. — Теперь мы друзья. Пойдём, поедим вместе.
— Хе-хе... — Услышав слово «друзья», наследный принц расплылся в глупой улыбке. Лишь когда Цзэн Аньминь отошёл на порядочное расстояние, он наконец вернулся в реальность, быстро вскочил и побежал следом: — Подожди меня!
После обеда Цзэн Аньминь и наследный принц вернулись в класс.
— Цюань Фу. — Цинь Вань Юэ, как обычно, пришла пораньше. Почувствовав, что Цзэн Аньминь садится на своё место, она улыбнулась, положил книгу на парту и посмотрел на него сияющими глазами.
— Госпожа Цинь, вы так усердно учитесь. Планируете в будущем сдать экзамен на высший учёный ранг? — пошутил Цзэн Аньминь. Его искренне удивляло, с каким рвением она грызёт гранит науки. В этом мире женщинам всё равно не позволялось участвовать в государственных экзаменах.
— Хе-хе. — Цинь Вань Юэ, разумеется, уловила насмешку в его голосе. Прикрыв рот рукой, она хихикнула: — Мне не сравниться с вашим бесподобным талантом, Цюань Фу, поэтому приходится быть ещё прилежнее и трудолюбивее.
В её логике не было изъяна.
— Если уж сравнивать таланты... — Цзэн Аньминь серьёзно кивнул, —...то вам действительно стоит приложить гораздо больше усилий.
Цинь Вань Юэ лишилась дара речи.
Маленький толстяк-принц тоже онемел.
— Да я шучу. — Цзэн Аньминь закатил глаза, глядя на их ошарашенные лица. Госпожа Цинь была прекрасна во всех отношениях, но иногда она воспринимала его шутки слишком серьёзно.
Пока они втроём болтали, у входа вдруг поднялся шум. В класс вбежал взволнованный студент и, повысив голос, воскликнул: — Друзья-однокурсники, вы слышали? У Цзэн Лянцзяна новое произведение!
После этого объявления в классе на секунду воцарилась тишина, а затем разразился невероятно восторженный гул.
— Какое произведение?
— Оно так же хорошо, как «Ода двум рекам»?
— Читай скорее, Ши!
— Ах, я сейчас умру от любопытства!
Интерес сидящих в классе студентов разгорелся не на шутку.
Услышав их разговор, Цзэн Аньминь опешил, а затем подсознательно скривил губы.
«Я же ясно дал понять, что отстранился от славы и богатства, — подумал он. — Почему люди до этих пор продолжают хвастаться от моего имени?»
Даже не поворачивая головы, он знал, что Цинь Вань Юэ и Ван Юаньчжэнь наверняка давятся от смеха!
— Не торопитесь! — сказал студент, выглядя очень загадочно, словно обладал эксклюзивной информацией. — История этого стихотворения началась с того момента, как Цзэн Лянцзян вошёл в Иллюзорный массив для участия в испытании Восточного дворца.
— Испытание Восточного дворца? Для наставника наследного принца?
— О? Давай быстрее, рассказывай!
— Слушайте, вечно кто-то мешает мне учиться. Говори быстрее! Мне нужно вернуться к чтению!
— Итак, Когда Цзэн Лянцзян вошёл в Иллюзорный массив, его воспоминания были заблокированы. Он успел обменяться лишь парой слов с наследным принцем внутри массива, как вдруг раздались звуки резни!
— Это были мятежники, штурмующие Императорский дворец. Предатели кричали: «Кто схватит наследного принца Ван Юаньчжэня — получит миллион золотых!»
— Наследный принц Восточного дворца в панике обливался потом.
— Но Цзэн Лянцзян не суетился и не паниковал. Он обнажил свой острый клинок и посмотрел на принца...
Не успел студент закончить фразу, как его резко перебили.
— Погоди! Воспоминания Цзэн Лянцзяна были подавлены в массиве. Неужели он показал свою истинную натуру... И попытался убить наследного принца ради награды?! — выкрикнул кто-то в внезапном сомнении.
— Да! Любой, оказавшись в такой ситуации, скорее всего, поставил бы свои интересы на первое место!
— Ставлю десять таэлей! Клинок Цзэн Лянцзяна точно пронзил живот наследного принца!
— Ха-ха, а я ставлю тридцать!
На мгновение в классе воцарился невероятный хаос. Они совсем не походили на последователей пути Конфуция; скорее, напоминали шайку уличных хулиганов.
Цинь Вань Юэ, сидя на своём месте, больше не могла читать. Она навострила уши. Её губы были плотно сжаты, а под рукавами её изящные руки сжались в маленькие кулачки.
— Ха-ха! Да за кого вы принимаете Цзэн Лянцзяна? Он поднял клинок, чтобы отрезать волосы принца!
— А потом крикнул перепуганному и ошеломлённому принцу: «Снимай одежду! Переодевайся быстрее! Скорее бегите, Ваше Высочество!»
После этих слов весь класс погрузился в тишину.
— Наследный принц рухнул на землю, полностью подчинившись Цзэн Лянцзяну. Как только они поменялись одеждой, Цзэн Лянцзян в одиночку бросился на армию мятежников, доблестно шагая навстречу своей смерти!
Когда он закончил, все замолчали. Все они знали, что внутри Иллюзорного массива Департамента глубоких массивов воспоминания испытуемого подавляются. Всё, что переживалось там, было отражением их самых истинных инстинктов.
— Однако когда мятежники схватили Цзэн Лянцзяна, они поймали и бегущего наследного принца.
— Когда принца притащили обратно к Цзэн Лянцзяну, предводитель мятежников попытался унизить Цзэн Лянцзяна. Угадайте — что сказал Цзэн Лянцзян в тот момент? — спросил студент с загадочным выражением лица.
— Если не перестанешь нас томить, мы с тобой больше не знаемся!
— Точно!
— Проклятый загадочник!
Услышав возмущение толпы, рассказчик медленно поднял голову, и его голос наполнился абсолютной убеждённостью.
— Цзэн Лянцзян посмотрел на наследного принца и страстно проревел: «Мой господин на юге! Как я могу умереть, глядя на север?!»
— Выйдя из массива, Цзэн Лянцзян, охваченный эмоциями, громко продекламировал оду.
— «Чёрные тучи нависли над городом, грозя раздавить его! Доспехи сверкают на солнце, словно золотая чешуя!»
«— Чтобы отплатить за милость государя на Золотой террасе, я обнажаю меч Нефритового дракона и умираю за своего господина!!»
Тишина. Мёртвая тишина.
Губы всех студентов задрожали. У некоторых даже выступили слёзы — они были глубоко тронуты самоотверженной жертвой Цзэн Лянцзяна!
БА-БАХ!!!
Кто-то вдруг вскочил на парту и закричал: — У Цзэн Лянцзяна железная воля! Он скорее сломается, чем согнётся! Настоящий человек, полный крови и мужества! Он истинный пример для нашего поколения!
— Я жажду встретить его! В этой жизни я обязан увидеть Цзэн Лянцзяна своими глазами!
— Если я не встречу Цзэн Лянцзяна в этой жизни, у меня не хватит лица вернуться в родные края!
Цзэн Аньминь мечтал провалиться сквозь землю.
— А Цзэн Лянцзян и правда человек из железа, не так ли? — насмешливый голос наследного принца прозвучал прямо у уха Цзэн Аньминя.
Цзэн Аньминь одарил его убийственным взглядом.
— Хе-хе. — Это заставило Цинь Вань Юэ рассмеяться. После истории об Иллюзорном массиве в её взгляде на Цзэн Аньминя появилась капля нежности. — Подумать только, что вы... Действительно обладаете таким характером, Цюань Фу, — сказала Цинь Вань Юэ, её глаза блестели, а в голосе слышалось искреннее восхищение.
— Хе-хе. — Цзэн Аньминь дёрнул уголком рта, выдавив из себя совсем безмолвную улыбку.
— Просто характер наследного принца был слишком слаб, — нахмурилась Цинь Вань Юэ, высказывая свою критику. — Надеюсь, этот опыт в Иллюзорном массиве послужит ему сигналом к самосовершенствованию.
— Пфф-ф... — Цзэн Аньминь не сдержался и расхохотался.
На соседнем месте за его спиной улыбка маленького толстяка застыла.
Время всегда летело быстро. Занятия в Имперской академии заканчивались довольно рано — примерно около четырёх часов дня по меркам его прошлой жизни.
Солнце уже начало клониться к западу. Цзэн Аньминь вскочил на своего любимого маленького рыжего коня и направился домой. Вскоре он подъехал к воротам особняка министра и прямо у входа увидел, как его старик выходит из кареты.
— Папа! Почему ты сегодня так рано? — Цзэн Аньминь спрыгнул с коня и с любопытством посмотрел на Цзэн Ши Линя.
— Я закончил государственные дела в канцелярии. — Увидев сына, отец слегка кивнул. Идя плечом к плечу, Цзэн Ши Линь мягко спросил: — Как тебе эти два дня в Имперской академии?
— Прошло всего два дня. Я ещё совсем не знаком с однокурсниками. Они даже моего имени не знают... — Цзэн Аньминь вспомнил, как они обсуждали его на переменах. В его сердце не шевельнулось ни единого чувства.
На самом деле, это было довольно забавно.
*Если я не встречу Цзэн Лянцзяна в этой жизни, у меня не хватит лица вернуться в родные края...*.
«Малец даже в рифму сложил, — подумал он. — Вы что, пытаетесь сдать экзамен в магистратуру или что-то вроде того?!»

Комментарии

Загрузка...