Граф Чжунъюань.
Муж его двоюродной сестры.
В той войне он сражался плечом к плечу с королём Цзяном и принцем Ци.
После возвращения с полей сражений было объявлено, что муж его кузины погиб в бою, а поместье графа Чжунъюаня было разграблено и конфисковано.
За этим наверняка скрывалась какая-то тайна.
Мысли Цзэн Аньминя немного путались, но внешне он продолжал невозмутимо смотреть на пухлого наследного принца.
Пухлый наследный принц уже начал неспешно рассказывать историю той великой войны.
— Священная династия и династия Цзян объединили силы для нападения на племя Би Сюань. Это происходило прямо перед заставой Нефритовых Ворот, что граничит с горным хребтом Десяти Тысяч Демонов. Кстати, о заставе Нефритовых Ворот: она была возведена на границе по приказу императора Синя из династии Хань — отца императора Ая из предыдущей династии, который был очень дальновидным человеком ещё до воцарения своего сына. И именно эта застава вот уже сотни лет защищает нашу Великую Священную династию и страну Цзян от набегов расы демонов.
— Ближе к делу, — напомнил ему Цзэн Аньминь, чувствуя, что пухлый принц слишком увлёкся своим повествованием.
— О, точно! — наследный принц слегка кашлянул, собрался с мыслями и серьёзно посмотрел на собеседника. — В те времена нашу Великую Священную династию оборонял Цзи Цин с семьюдесятью тысячами элитных воинов, тем более принце Ци, который только что достиг четвёртого ранга мастера боевых искусств. Был там и ещё один человек — несравненный гений, который, будучи лишь на пятом ранге, с трёхфутовым мечом в руках мог на равных сражаться с мастером четвёртого ранга и не уступать ему. Его звали Дуань Юйхэн!
Принц сделал паузу и уже спокойным тоном добавил: — То есть, граф Чжунъюань. В те дни графа Чжунъюаня называли «Первым мечом столицы».
— Разве «Первый меч столицы» — это не Бай Цзыцин? — удивлённо переспросил Цзэн Аньминь. Он не забыл, как в округе Лянцзян Бай Цзыцин говорил ему: если возникнут неприятности в столице, достаточно просто упомянуть этот титул. Кстати, интересно, как там его успехи в окрашивании волос?
— Хе-хе, брат Цюань Фу, есть кое-что, чего ты не знаешь. Хотя Бай Цзыцин тоже гений и даже успешно достиг четвёртого ранга позапрошлым годом, в своё время он сражался с графом Чжунъюанем... И хотя о той битве знали только они двое, с того самого момента Бай Цзыцин поступил на службу в департамент императорского города, став обычным стражником.
— Кстати говоря, Бай Цзыцин тоже участвовал в кампании по истреблению демонов Инь У. Вот только он всё время плёлся в хвосте у принца Ци и особых лавров не снискал.
— И лишь после смерти графа Чжунъюаня он осмелился называть себя «Первым мечом столицы».
— Понимаешь, — усмехнувшись, пояснил наследный принц и добавил с нажимом, — его титул «Первого меча столицы» — самопровозглашённый.
Понятно.
Значит, Бай Цзыцин сам присвоил себе этот титул.
Цзэн Аньминь невольно усмехнулся про себя. «Постойте, почему мы снова свернули с темы? Разве мы не о войне должны были говорить?»
Цзэн Аньминь не стал поправлять принца и прямо спросил: — Как погиб граф Чжунъюань? Почему суд конфисковал его поместье?
При словах Цзэн Аньминя лицо наследного принца помрачнело. — Граф Чжунъюань переметнулся на сторону расы демонов.
Что?!
Цзэн Аньминь застыл как вкопанный!
Переметнулся к демонам?!
Эти короткие слова несли в себе столько шокирующей информации, что у него мурашки побежали по коже. Измена и переход на сторону демонов. За такое преступление конфискация поместья — это ещё мягкое наказание; если бы император был менее великодушен, он бы казнил всех до десятого колена.
«Погодите... Если это так, то как выжила моя кузина? К тому времени она уже была замужем за графом... Неужели мой старик приложил руку, чтобы спасти её? Нет, я должен вернуться и спросить его лично!»
Мысли спутались в хаотичный клубок. Цзэн Аньминь глубоко вздохнул, силой подавляя тревогу, и посмотрел на пухлого наследного принца с предельной серьёзностью.
Увидев, что Цзэн Аньминь долго молчит, пухлый принц вздохнул: — Честно говоря, когда пришли эти новости, я сам не поверил. Но факты были налицо...
— После нескольких ожесточённых сражений обе стороны — и раса демонов, и объединённая армия Священной реки — понесли тяжёлые потери. Принц Ци был тяжело ранен и не мог двигаться. Наконец императрица, которая тогда была ещё старшей принцессой страны Цзян, разработала план по заманиванию врага в ловушку. Местом засады выбрали Байденскую тропу, неподалёку от заставы Нефритовых Ворот.
— Байденская тропа... — взгляд Цзэн Аньминя стал задумчивым.
— В то время объединённые войска двух стран стянули все свои силы к Байденской тропе, — продолжил наследный принц. — Поскольку принц Ци был ранен, задачу по приманке врага поручили графу Чжунъюаню, Дуань Юйхэну.
На этом моменте взгляд принца стал холодным, а в голосе послышалась насмешка: — Только никто не ожидал, что объединённые войска двух стран прождут почти два дня, а Дуань Юйхэн так и не приведёт армию демонов. Прождав ещё несколько дней, Цзи Цин отправил отряд на разведку. Всё, что они нашли, — это опустошённое поле боя. Демонические солдаты полностью отступили...
— Постойте, — Цзэн Аньминь уловил одну деталь и посмотрел на принца. — Вы хотите сказать, что раса демонов, по-видимому, узнала о засаде и поэтому не вошла на Байденскую тропу?
После слов Цзэн Аньминя лицо наследного принца слегка потемнело. Он кивнул и продолжил: — В тот момент все генералы и солдаты двух стран находились в засаде на Байденской тропе. Только Дуань Юйхэн вёл войска снаружи. Он получил приказ выманить врага, и никто не знает, что он делал все эти два дня вне лагеря.
— Но этого недостаточно, чтобы доказать его переход на сторону демонов, — возразил Цзэн Аньминь, считая, что так легко обвинить мужа его кузины в подобном преступлении — просто смешно.
Наследный принц глубоко вздохнул, его голос стал тяжёлым: — Когда они нашли Дуань Юйхэна, от него остался только труп. А на копчике его тела... Вырос зелёный хвост...
Цзэн Аньминь вздрогнул. «Боевое искусство демонической крови?! Неудивительно, что он мог на равных сражаться с четвёртым рангом, имея способности лишь пятого...»
— Брат Цюань Фу, возможно, ты не слишком знаком с путём мастера боевых искусств. Помимо совершенствования собственной пилюли боевой ци, существует и другой способ продвижения — подпитка эссенцией крови расы демонов.
Наследный принц снова глубоко вздохнул и сказал: — Поэтому вывод только один. Когда Дуань Юйхэну приказали выманить врага, он столкнулся с Би Сюанем. Он поддался искушению эссенции крови короля демонов Би Сюаня и выдал информацию о засаде.

Комментарии

Загрузка...