— Пойти в армию? Вы пытаетесь меня рассмешить? Такому гению конфуцианского Дао, как он, самое место в моём Министерстве кадров!
— Старый ты хрыч, Цзэн Лянцзян обладает выдающимся талантом к раскрытию дел. Только в моём Министерстве юстиции он сможет в полной мере проявить свою обширную эрудицию.
— Хе, министр Сунь, ваши слова слишком узколобы. Это просто смешно. С древних времён, разве хоть один остроумный учёный муж не преуспевал в расследовании дел? Я считаю, что Министерство обрядов — вот истинное место для Цюань Фу, где он сможет блистать...
— ...
Пока эти голоса то затихали, то вновь разгорались, Четвёртый принц, Ван Юаньхао, вдруг закатил глаза, погрузившись в раздумья. Его женоподобное лицо озарилось злобной усмешкой, когда он взглянул на пухлого наследного принца. Затем он поднялся, сбросил с себя обычную маску лени и, приняв торжественный вид, глубоко поклонился императору Цзяньхуну, глядя на того с непоколебимой серьёзностью.
— Отец-император, Цзэн Аньминь обладает несгибаемой честностью и великим литературным талантом. Заставлять его служить лишь наставником наследного принца — значит растрачивать его способности впустую. Было бы куда лучше пожаловать ему официальный пост, чтобы он мог как можно скорее принести пользу нашей Великой династии Святых. Это было бы единственно верным решением.
Стоило ему замолчать, как чиновники притихли.
— Я поддерживаю слова Четвёртого принца.
Вслед за этим споры министров стали невероятно ожесточёнными. Некоторые начали открыто браниться, вываливая друг на друга грязное бельё. Это было похоже на торг на переполненном овощном рынке.
Услышав этот шум, пухлый наследный принц занервничал. Его ясные глаза наполнились тревогой. Он было сверкнул взглядом на Четвёртого принца, но Ван Юаньхао лишь продолжал с улыбкой смотреть на чиновников, полностью его игнорируя. Наследник невольно перевёл взгляд на министров. Он хотел было открыть рот, чтобы возразить, но побоялся кого-нибудь обидеть.
На мгновение он застыл, сгорая от беспомощности. Наконец, он был наследным принцем менее двух лет, и по сравнению с этими ветеранами, прослужившими при дворе всю жизнь, ему не хватало веса и опыта. Поэтому... Ему оставалось лишь жалобно смотреть на Цзэн Аньминя, подобно младенцу, ожидающему кормления от своего старого отца.
Ожесточённые споры министров омрачили лицо императора Цзяньхуна. Как император, мог ли он не знать, что замышляют эти подданные? И всё же он оставался бесстрастным, не произнеся ни слова.
Тем временем взгляд Цзэн Аньминя слегка подернулся дымкой. Он смотрел на чиновников, находя всю эту ситуацию совсем абсурдной.
«Неужели... Я действительно настолько востребован?» — задался он вопросом.
Он моргнул и встретился взглядом со своим стариком. Увидев, как прищурился Цзэн Шилинь, Цзэн Аньминь мгновенно всё понял.
«Чёрт возьми, я чуть было не повёлся на этот спектакль, — подумал он. — Неужели я и правда считаю себя таким ценным товаром?»
Придворные распри — это всегда борьба за влияние. Для чиновников завоёвывать сердца людей и создавать себе репутацию было обычным делом. Ценили ли они его талант? И да, и нет.
Обладать талантом, безусловно, важно. Но если у человека есть талант и при этом он опирается на могучее древо-покровителя, то в глазах чиновников он становится истинным драконом среди людей.
А его старик — недавно назначенный министр военного ведомства, великий учёный Зала Воинской Доблести и член кабинета министров — был их настоящей целью!
Будучи единственным сыном своего отца, он мог войти в любое министерство, и его лидер принял бы его с распростёртыми объятиями.
Очевидно, что всё то, до чего додумался Цзэн Аньминь, видел и император Цзяньхун. Он обвёл зал едва заметным взглядом, и его величественный взор был острым, как клинок. Любой чиновник, встретившийся с ним глазами, невольно опускал голову.
Страстно кричащая толпа постепенно утихла, и атмосфера в Восточном дворце стала тяжёлой.
— Хм. — Император Цзяньхун холодно фыркнул, высвободив свою подавляющую ауру. — Вы все — важнейшие сановники королевского двора. Как вы можете препираться, словно базарные бабы?
Э-э... Все стояли, опустив головы, погружённые в свои мысли. Видя, что чиновники молчат, Цзяньхун слегка смягчился. Затем он перевёл внимание на Цзэн Аньминя и, одарив его редкой улыбкой, спросил: — Что ты чувствовал внутри массива всё это время?
Услышав мягкий голос Цзяньхуна, в сердце Цзэн Аньминя возникло странное чувство. Когда он впервые встретился с императором, они с отцом были обременены тяжкими преступлениями, и их жизни висели на волоске. В тот день Цзяньхун не жаловал его добрым словом. Но сегодня его выступление в роли «преданного и честного государственного мужа» было просто блестящим.
Выровняв голос, он поклонился — ни высокомерно, ни заискивающе — и ответил: — Отвечаю Вашему Величеству: это было... Словно кошмарный сон.
Сказав это, он поджал губы, и в его голосе послышалось облегчение: — Но хорошо, что это был всего лишь сон.
Образ министра, глубоко обеспокоенного судьбой страны и народа, ожил у всех на глазах.
— Хе.
Его ответ прозвучал довольно искренне, заставив императора Цзяньхуна и министров тихо усмехнуться.
— Внутри Массива Иллюзий, когда принц Цин приказал тебе сочинить стихотворение, почему ты рассмеялся в голос?
Лицо императора Цзяньхуна казалось доступным, но в то же время в нём сквозила холодная отстранённость. Лицо Цзэн Аньминя стало серьёзным. Он медленно поднял своё невероятно красивое лицо, и в его глазах вспыхнула огромная гордость: — Отвечаю Вашему Величеству: хотя Аньминь человек скромного положения, принц Цин в Массиве Иллюзий был не более чем мятежником. Разве заслуживает он того, чтобы слушать моё творение?
Как только он закончил говорить, лучи заходящего солнца коснулись его. Купаясь в солнечном свете, юноша, казалось, сиял ярче самих небес и земли.
Услышав эти слова, бесчисленные чиновники за спиной Цзяньхуна замерли в оцепенении. Глядя на высокомерного юношу перед собой, они словно увидели самих себя в прошлом — когда они также носили меч литературного таланта и жаждали прославиться на весь мир. В те дни они были ничуть не менее блистательны, чем он.
Наследный принц дрожал от волнения. Под его просторным одеянием с вышитым драконом кулаки были сжаты до белизны, и он смотрел на Цзэн Аньминя с небывалым восторгом. Лишь Цзэн Шилинь оставался бесстрастным, плотно сжав губы и не проронив ни слова.
Император Цзяньхун легко рассмеялся, и в его глазах, обращённых к Цзэн Аньминю, блеснул интерес: — О? Это значит, что у тебя уже есть на примете превосходное произведение?
— Это... — Цзэн Аньминь на мгновение замер. Он не ожидал, что ход мыслей императора окажется таким непредсказуемым, нанося удар с совсем неожиданной стороны.
И действительно, вслед за словами императора Цзяньхуна...

Комментарии

Загрузка...