— Если вы посмеете позволить наследному принцу Ван Юаньчжэню сбежать сегодня, все вы умрете!
В ушах Цзэнь Аньминя зазвучал целый гадёж шумов. Стук конских копыт приближался.
Он подумал: «Они здесь!»
Цзэнь Аньминь знал: наконец-то настало время для его настоящего выступления.
Услышав шум, лицо его сильно изменилось. Он торопливо набросил одежды наследного принца и, не оглядываясь, бросился к выходу, на ходу бросив толстопузому принцу последнее наставление.
— Переоденься монахом и беги так далеко, как только сможешь. Если однажды тебе удастся вернуть трон, сожги для меня побольше бумажных денег!
С этими словами он захлопнул дверь.
БУХ!
Бессчётные евнухи и дворцовые служанки в панике бежали к задним воротам, образуя бурлящую людскую реку. Некоторые даже выбрасывали награбленные в суматохе драгоценности, лишь бы бежать быстрее.
Лишь Цзэнь Аньминь был одинок. Он шёл против бушующей толпы прямо навстречу пламени. Он прекрасно знал, что это тупик, но продолжал шаг за шагом, а лицо его оставалось совсем беспристрастным. С безмятежным выражением он гордо шагал навстречу собственной смерти!
Наброшенное на его плечи драконье халат-одеяние наследного принца сидело немного не по размеру. И всё же в этот миг он казался наследным принцем куда больше, чем настоящий!
— Я — Ван Юаньчжэнь! — взревел Цзэнь Аньминь, привлекая внимание повстанческой армии.
И действительно, заметив одеяние с вышитым драконом, больше десятка всадников быстро помчались к нему. Цзэнь Аньминь вдруг почувствовал, как мир закружился: передовой всадник подхватил его и унёс прочь с бешеной скоростью.
Вскоре его привели к средних лет мужчине в золотых доспехах. У того было мощное медвежье телосложение и равнодушное лицо. Вместо принца он больше походил на крестьянина, только что явившегося с полей. Позади него стояла бесчисленная армия — полностью снаряженная и излучающая жажду убийства.
— Ваша Высочество, князь Цин, это наследный принц Ван Юаньчжэнь.
Всадник спешился, бросил его на землю и с почтением поклонился средних лет мужчине.
— О? — Услышав это, князь Цин перевёл взгляд на распростёртого на земле Цзэнь Аньминя.
Цзэнь Аньминь неторопливо поправил одежду и поднялся. Он встретился взглядом с князем Цином без малейшего намёка на страх, а голос его прозвучал ледяно: — Глава бунтовщиков, князь Цин.
— Дерзость! — яростно зыркнули на него стоявшие рядом кавалеристы.
— Он не Ван Юаньчжэнь! — К их крайнему удивлению, при виде черт лица Цзэнь Аньминя лицо князя Цина мгновенно помрачнело. Он сказал это с абсолютной уверенностью. — Идиоты! Ван Юаньчжэнь толстый! Вы что, глаза свои где-то потеряли, раз не поняли, кого схватили?!
— Это... — Лица кавалеристов синхронно изменились.
— Кто ты такой? Где Ван Юаньчжэнь?! — князь Цин вперил в Цзэнь Аньминя тяжёлый взгляд.
По правде говоря, Цзэнь Аньминь уже начинал восхищаться собственными актёрскими талантами. Он дивился тому, как сложно сохранять серьёзное лицо в подобной обстановке.
— Хэ, — холодно усмехнулся он. Разгладив складки халата, он медленно задрал подбородок и ответил, даже не удостой князя Цина взглядом: — Разве жалкие бунтовщики достойны знать моё имя?
— Не хочешь говорить? — Голос князя Цина стал ледяным. Он отступил на шаг и повернулся к дрожащей группе чиновников за своей спиной. — Кто-нибудь узнаёт его?
Кто-то робко выступил вперёд, чтобы опознать пленника: — Докладываю князю Цину, это единственный сын Цзэнь Шилина, Цзэнь Аньминь.
Цзэнь Аньминь тут же злобно зыркнул на мужчину, скрежеща зубами: — Предательская собака! Гнусное отродье!
Чиновники опустили головы; не нашлось ни единого смельчака, кто осмелился бы встретиться с ним взглядом.
Сквозь тишину издалека донёсся стук копыт.
ЦОК-ЦОК-ЦОК.
Появился одинокий всадник.
ГЛУХОЙ СТУК.
Какую-то фигуру бесцеремонно швырнули на землю. Это был наследный принц, одетый в вещи Цзэнь Аньминя.
Они молча уставились друг на друга. Волоса толстопузого наследного принца были неровно острижены клочьями, из-за чего он выглядел невероятно комично.
Цзэнь Аньминь изо всех сил сдерживал смех. Тайком ущипнув себя за бедро до боли, он изобразил на лице абсолютный ужас. — Ваша Высочество, что случилось?!
— Эх... — Толстопузый наследный принц тяжело вздохнул и больше не сказал ни слова.
Лицо Цзэнь Аньминя побелело как мел.
— Хэ, — князь Цин неторопливо подошёл к Цзэнь Аньминю, разглядывая его с фальшивой улыбкой. — Цзэнь Аньминь, я давно слышал о твоём несравненном поэтическом таланте. Учитывая нынешние обстоятельства, если ты сможешь сочинить стихотворение за семь шагов, пожалуй, я подумаю о том, чтобы пощадить наследного принца Ван Юаньчжэня. Ну как?
Услышав предложение князя Цина, Цзэнь Аньминь посмотрел на толстопузого наследного принца, чьи невинные глаза встретились с его взглядом.
— Ха-ха! — Цзэнь Аньминь невольно расхохотался, но уже через секунду мысленно выругал себя за оплошность. К счастью, в это мгновение его озарила искра вдохновения, и он продолжил безумно смеяться. Смеясь, он развернулся к князю Цину спиной.
— Чего ты смеешься?! — Лицо князя Цина потемнело.
Цзэнь Аньминь холодно фыркнул. Закрыв глаза и по-прежнему глядя в сторону наследного принца, он тихо заговорил, и его равнодушный голос разнёсся над толпой: — Мой государь — на юге. Как мог я перед лицом смерти повернуться лицом к северу?
В тот же миг вокруг воцарилась мёртвая тишина.
За пределами Массива Иллюзий.
Если не считать его отца, который в темноте украдком ущипнул себя за бедро, никто не мог вымолвить ни звука.
Губы толстопузого наследного принца дрожали, пока он наблюдал за непоколебимым упорством Цзэнь Аньминя внутри Массива Иллюзий. Глаза его покраснели, а в голосе послышалось слабое волнение: — Чиновник несокрушимой стали! Благословение нашей Великой Святой Династии!
— Чиновник несокрушимой стали! И впрямь благословение нашей Великой Святой Династии! — Лицо Четвёртого принца исказилось от нарастающей ревности. Он уставился на Цзэнь Аньминя в Свитке так, будто перед ним предстала несравненная красавица.
Он подумал: «Он мне нужен! Он мне нужен!»
ШУХ!
Когда клинок князя Цина опустился внутри Массива Иллюзий, парящий в воздухе Свиток вдруг исчез. Весь лазурный свет растаял.
Во дворе.
Скрестив ноги на земле, Цзэнь Аньминь «озадаченно» приоткрыл глаза. Заметив императора Цзяньхуна, он торопливо поднялся и поклонился: — Э-э... Приветствую Ваше Величество...
— Оставь эти формальности, быстрее! — Император Цзяньхун смотрел на юношу, и лицо его сияло улыбкой. Очевидно, игра Цзэнь Аньминя в Массиве Иллюзий пришлась ему по душе.
Вдруг из рядов чиновников медленно выступила пожилая фигура и приблизилась к императору Цзяньхуну. Низко поклонившись, старик заговорил с нескрываемым восторгом: — Ваше Величество, в префектуре Цзинчжао сейчас не хватает Императорского Цензора! Цзэнь Аньминь необычайно образован и обладает безупречными моральными устоями. Он несомненно справится с этой задачей! Умоляю Ваше Величество пожаловать ему эту должность!
Услышав его слова, все во дворе уставились на Цзэнь Аньминя завистливыми взглядами!
— Ваше Величество, в моём Министерстве Ритуалов тоже есть вакансия! С талантом Цзэнь Аньминя к Дао Конфуция будет просто преступлением, если он не присоединится к Министерству Ритуалов!
— Не слушайте их, Ваше Величество! Обладая столь несгибаемым стержнем, Цзэнь Аньминь должен служить в армии! В нашем Корпусе Доблестной Стражи всё ещё пустует место Жрического Офицера...

Комментарии

Загрузка...