Глаза чиновников за его спиной загорелись, когда они с предвкушением посмотрели на Цзэн Аньминя.
Нынешний министр юстиции мягко погладил бороду и вздохнул, не скрывая чувств: — Поистине, даже я не смог сдержать волнения, видя подобное. Стихи Цзэн Лянцзяна когда-то всколыхнули весь Цзяннань; несомненно, у его сына уже готов в уме достойный ответ!
— Да, я бы тоже хотел их услышать, — подхватил другой чиновник.
Заметив, что Цзэн Аньминь медлит, принц Ци холодно блеснул глазами. Он посмотрел на юношу сверху вниз со своей огромной высоты: — Что такое? Его Величество приказал тебе сочинить стихотворение. Ты не желаешь?
«Кто этот громила?.» — подумал Цзэн Аньминь, глядя вверх на почти двухметровую фигуру принца Ци. Он отчетливо ощутил исходящую от этого человека неприязнь.
Его взгляд незаметно скользнул к отцу, в надежде на подсказку. Но вместо этого он встретился с полными ожиданий глазами родителя. Было ясно, что отец безгранично верит в его поэтический дар.
Немного подумав, Цзэн Аньминь понял намерения отца. Его сегодняшнее выступление уже произвело благоприятное впечатление на императора Цзяньхуна и чиновников. Желание императора услышать стихи было лишь проявлением внезапного интереса. Если он напишет хорошо — это, естественно, только повысит его в глазах государя. Если же плохо — ничего страшного не случится.
Успокоившись, Цзэн Аньминь больше не колебался. Взгляд его стал твердым: — У Аньминя действительно есть пара мыслей. Но если стихи окажутся слабыми... Надеюсь, Ваше Величество не взыщет с меня строго.
— Это не имеет значения! — легко рассмеялся император Цзяньхун. Он перевел взгляд на чиновников, и его голос прозвучал с легким оттенком назидания: — Молодые люди по своей природе должны быть полны жизненных сил.
Замечание прозвучало неожиданно, но Цзэн Аньминь уловил в нем скрытую поддержку.
— Тогда Аньминь осмелится предложить на ваш суд свою скромную попытку, — Цзэн Аньминь застенчиво улыбнулся. Несмотря на скромные слова, держался он изящно и уверенно. Он поклонился императору Цзяньхуну и чиновникам: — Если выйдет нескладно, прошу вас, сочтите это просто за шутку.
— Ха-ха, мы все во внимании. — Услышав слова самоуничижения, чиновники по-доброму улыбнулись и в тихом ожидании уставились на него.
Во дворе Восточного дворца десятки пар глаз были прикованы к нему.
ТУК. Сделав шаг вперед, Цзэн Аньминь принялся расхаживать взад-вперед, делая вид, что глубоко задумался. Вдруг он остановился и медленно поднял голову.
Увидев это, чиновники затаили дыхание, их глаза наполнились предвкушением. Лицо Цзэн Аньминя стало серьезным, он медленно посмотрел на горизонт. Спокойным голосом он начал читать первые строки.
— Черные тучи давят на город, грозя раздавить его целиком.
Доспехи воинов блестят на солнце, раскрываясь, словно чешуя из золота.
Это было лишь начало, но глаза чиновников уже затуманились. Будучи элитой династии Великого Святого, кроме принца Ци и нескольких мастеров боевых искусств, все они были учеными, переполненными литературной ци. Они могли оценить качество стихотворения по одной лишь строке.
Эта первая строка мгновенно нарисовала гнетущую атмосферу поля боя. Слово «давят» ярко передало огромную численность и яростный натиск вражеских сил, колоссальную разницу в силах и отчаянное положение защитников. Она идеально соответствовала сцене в массиве иллюзий, где вражеские войска только что наступали на город.
Вокруг воцарилась полная тишина. Во дворе, где собрались десятки людей, двигался только Цзэн Аньминь.
ТУК. Он сделал второй шаг, и все взгляды последовали за его движениями.
— Звуки рогов наполняют воздух среди осенних красок.
На границе пролитая кровь запекается в глубоком ночном пурпуре.
«На границе? Пограничное стихотворение?» — удивились они. Выражения лиц гражданских чиновников стали странными. Отец юноши тоже на мгновение замер, но затем в его глазах вспыхнула улыбка, и он посмотрел на старшего сына с глубоким удовлетворением. «Хорош, сынок, а ты остр на язык!» — подумал он.
На первый взгляд, эти строки описывали трагические и ожесточенные сражения, в которых воины убивали врагов на границе. Казалось, что обстановка совсем не совпадает с миром иллюзий, который только что прошел Цзэн Аньминь.
Однако именно в этом и заключалась гениальность стихотворения — или, скорее, проницательность самого Цзэн Аньминя. Что он только что пережил в массиве иллюзий? Сцену того, как мятежники прорываются в Имперский город. Имперский город был фасадом династии Великого Святого, а значит, и лицом самого Его Величества. Слова «на границе», задавая тон пограничной поэзии, великолепно сохранили достоинство государя!
И точно, услышав второе двустишие, император Цзяньхун на мгновение замер, а затем улыбнулся. Его левая рука подсознательно потянулась погладить бороду. Взгляд, который он бросил на Цзэн Аньминя, почти что светился... Отеческой нежностью!
Цзэн Аньминь помолчал немного, прежде чем сделать еще два шага. Он поднял голову и обвел взглядом толпу. Ощутив невероятно дружелюбный взгляд императора Цзяньхуна, он в душе облегченно выдохнул: «Кажется, я выбрал верное стихотворение».
— Полусвернутые красные знамена приближаются к водам И.
Тяжелый иней студит боевые барабаны, их ритм замирает.
Продолжая без единой паузы.
ТУК. Сделав еще два шага, он вдруг посмотрел на стоявшего перед ним императора Цзяньхуна. Его голос наполнился небывалой страстью.
— Чтобы отплатить за милость, дарованную на Золотой Террасе.
Я обнажаю меч Нефритового Дракона, готовый умереть за своего Господина!
ВЖУХ! У всех присутствующих перехватило дыхание.
То, что изначально было просто превосходным стихотворением о пограничной битве, в мгновение ока превратилось в патриотический шедевр, демонстрирующий абсолютную верность государю и решимость служить двору — и всё благодаря грандиозному финалу в последней строке!
После короткой паузы раздался взрыв сердечного смеха: — Ха-ха! Хорошо! Хорошо! Превосходно!
Император Цзяньхун редко бывал столь радостен. Он, вопреки обыкновению, похвалил стихи трижды подряд.
Когда смех императора затих, чиновники очнулись от оцепенения. Они с полным недоверием посмотрели на Цзэн Аньминя: «Неужели этому мальчишке перед нами действительно всего шестнадцать?»
Все они были людьми проницательными. Даже если сначала они не понимали, почему юноша написал именно пограничное стихотворение, то теперь, видя бурную реакцию императора Цзяньхуна, как они могли не осознать этого?
Особенно эта последняя строка, которая мастерски превратила пограничное стихотворение в декларацию верности и патриотизма... Она идеально отражала его действия внутри массива иллюзий! «Этот мальчишка! Как же он страшен!» — подумали они.
И что еще важнее...
— Превосходные стихи! Шедевр на века! Они непременно войдут в историю!
Те, кто разбирался в поэзии, были еще более взволнованы, глядя на Цзэн Аньминя с глубоким восхищением. Это единственное стихотворение полностью выразило высокие устремления пограничного министра!
Глядя на собравшихся, Цзэн Аньминь скромно улыбнулся и быстро ответил: — Вы льстите мне. Это лишь случайные наброски; надеюсь, почтенные господа не станут судить их строго.
Наследный принц в этот момент был так счастлив, что чуть не упал в обморок. Его пухлое тело дрожало, словно у него был Паркинсон. Он впился взглядом в Цзэн Аньминя, мечтая прямо сейчас броситься к нему, заключить в крепкие объятия и процитировать Великого Предка: «Иметь Цюань Фу рядом — это как рыбе найти воду!»
Однако он пока не осмелился этого сделать.
— Раз ты прошел испытание, отныне будешь учиться вместе с наследным принцем. Наставляй его и помогайте друг другу, — сказал император Цзяньхун, и в его голосе слышалось утешение.
Цзэн Аньминь уже собрался поклониться и принять указ, как вдруг раздался голос: — Ваше Величество, у этого подданного есть что сказать. — Это мгновенно привлекло всеобщее внимание.
Цзэн Аньминь замер и посмотрел в центр двора. Говорившим был никто иной, как его собственный отец, Цзэн Шилинь. «Папа, что ты делаешь?.» — подумал он.
— О? Что желает сказать любезный министр Цзэн? — император Цзяньхун, пребывавший в редком радостном расположении духа, улыбнулся, глядя на него.
Лицо отца было суровым. Он поклонился императору Цзяньхуну и твердым голосом сказал: — Ваше Величество, вопрос о назначении моего сына наставником наследного принца требует дальнейшего рассмотрения.
Как только эти слова прозвучали, улыбка на лице императора Цзяньхуна сменилась хмурым выражением. Он равнодушно посмотрел на Цзэн Шилинья и спросил: — Почему?
Отец глубоко вздохнул, незаметно бросив взгляд на принца Ци, стоявшего во дворе, а затем низко поклонился: — Дата, назначенная для испытания моего сына в массиве иллюзий, была не сегодня. — Голос его был спокоен, но в нем чувствовалась слабая нотка жажды убийства.
Как только это было сказано, весь двор мгновенно погрузился в тишину.
Активация массива иллюзий действительно произошла именно так, как описывал ранее наследный принц. Было ли это совпадением? Был ли сын принца Ци просто неосторожен, или всё было подстроено? Настоящее совпадение или инсценировка?
Лица чиновников стали серьезными. В этот момент все взгляды устремились на лежащего без сознания Ван Цяньчжи в центре двора.
Тем временем Цзэн Аньминь тайком показал отцу большой палец. «Как и ожидалось от моего папы, блестяще! Нет, мне нужно помочь ему».
Лицо Цзэн Аньминя вдруг исказилось от возмущения. Низко поклонившись императору Цзяньхуну, он сказал: — Ваше Величество, этот подданный чувствует себя неважно. Боюсь, я не оправдаю Вашего доверия и доброты в роли императорского наставника. Умоляю Ваше Величество отозвать указ!
Смысл его слов был очевиден. Стать императорским наставником? Нет! Я отказываюсь. Я всё еще хочу пожить еще несколько лет.
И точно, как только эти слова сорвались с его губ, лицо императора Цзяньхуна мгновенно помрачнело. Он бросил недобрый взгляд на всё еще лежащего без сознания Ван Цяньчжи.

Комментарии

Загрузка...