Он пропустил слова Цзэн Аньминя мимо ушей и в ужасе поднялся. Вглядываясь в полумрак...
За окном, помимо бушующего пламени, бесчисленные конные воины в латах грабили, убивали и сжигали всё вокруг.
Цзэн Аньминь уже всё понял. Выходит, в этом и заключался истинный смысл испытания Массивом Иллюзий?! Он медленно опустился на колени и осторожно коснулся спины погибшего евнуха. Ощущение свежей крови было до жуткого реальным.
Какой же реалистичный Массив Иллюзий.
Несмотря на внутреннее потрясение, лицо Цзэн Аньминя осталось спокойным и невозмутимым. Он поднял взгляд на наследного принца у окна: — Ваше Высочество, этот евнух...
Наследный принц уже паниковал. Он растерянно смотрел в окно, совсем не слыша Цзэн Аньминя.
— Ваше Высочество! — повысил голос Цзэн Аньминь.
Пухлый наследный принц вздрогнул от неожиданности и испуганно уставился на него.
— Этот евнух надежен? — сурово спросил Цзэн Аньминь.
— Он... Он мой личный евнух. Он служит мне больше десяти лет, он самый преданный и верный, — сбивчиво буркнул принц.
— Вот как... — Цзэн Аньминь тяжело нахмурился и проговорил вполголоса: — Если он надежен, то его слова не могут быть ложью. Быть... Быть может, Имперский город действительно пал.
— Нет... Быть не может... Имперский город Священной Династии защищен несокрушимо... — Наследного принца продолжало трясти от паники.
— Станет ли кто-то разыгрывать подобный спектакль ради Вашего Высочества в такое время? — Цзэн Аньминь глубоко вздохнул.
Не успел он договорить, как раздался оглушительный грохот — стена двора рухнула. Из пыли показались около сотни конных воинов в тяжелых латах. Держа длинные сабли, они заорали наперебой.
— Не дать Ван Юаньчжэню сбежать!
— Тому, кто схватит Ван Юаньчжэня, десять тысяч золотых в награду! И титул маркиза в придачу!
— Ни один ублюдок из Цзяньхуна не должен уйти!
Их крики тонули в предсмертных воплях евнухов и дворцовых служанок. Весь императорский дворец превратился в настоящий ад на земле! Голоса воинов звучали грубо и пугающе правдоподобно.
— А-а-а!.. Это... — Внутри комнаты пухлый наследный принц окончательно сломался. Он рухнул на пол, побледнев как полотно, и задрожал всем телом: — Конец... Нам конец...
Цзэн Аньминь же мысленно с облегчением выдохнул. Теперь он точно знал, что именно проверяет это испытание! С суровым лицом он подошел к телу убитого евнуха, ухватился за рукоять торчавшего из спины клинка и изо всех сил дернул!
*Хлюп.*.
Брызги свежей крови оросили его лицо. С зажатым в руке клинком Цзэн Аньминь шаг за шагом направился к наследному принцу.
— Ты... Что ты задумал?.. — Наследный принц смотрел на забрызганного кровью Цзэн Аньминя, и страх исказил его черты.
Снаружи Массива Иллюзий.
Пухлый наследный принц потер затекшую от долгого напряжения шею. Куда больше поступка Цзэн Аньминя его волновало собственное позорное выступление внутри иллюзии.
Рядом Четвертый принц лениво покачал головой, выглядя разочарованным. Все, кто наблюдал за сценой в Свитке, затаили дыхание.
— Неужели Цзэн Аньминь... Намерен убить наследного принца и предать всех ради награды?!
Разумеется, вслух этого никто не сказал, но взгляды всех присутствовавших были прикованы к свите внутри Свитка.
Лицо императора Цзяньхуна помрачнело еще сильнее. Он не отрывал глаз от происходящего в Массиве Иллюзий. Массив стирал истинные воспоминания испытуемых, и подобная ситуация становилась проверкой самой сути человека. Если бы Цзэн Аньминь опустил клинок, он разрубил бы не просто иллюзорного принца — он перечеркнул бы собственную реальную карьеру чиновника!
— Хм! Подлый предатель, — лишь циньский князь презрительно усмехнулся, бросив эти слова.
Среди присутствующих лишь Цзэн Шилин оставался совсем неподвижным. Подобно изваянию, он впился взглядом в Свиток. Под широкими рукавами ногти старого отца впились в ладони так сильно, что едва не пронзили плоть.
Внутри Массива Иллюзий.
Сохраняя бесстрастное лицо, Цзэн Аньминь медленно занес клинок над наследным принцем.
*Вжух!*.
Вспышка холодного света — и лезвие рассекло воздух. Пряди волос наследного принца осыпались на землю.
— Это... — Наследный принц ошеломленно уставился на Цзэн Аньминя.
— Сбрей волосы и поменяйся со мной одеждой! Быстро! — Лязг. Цзэн Аньминь швырнул клинок на землю с каменным лицом и тут же принялся быстро срывать с себя одежду.
Снаружи Массива Иллюзий.
Увидев действия и слова Цзэн Аньминя, зрители замерли. Все они были людьми донельзя проницательными. Как они могли не понять задумку Цзэн Аньминя?! Он собирался умереть... Вместо наследного принца!
Лицо пухлого наследного принца залилось краской. Глядя на Цзэн Аньминя в Массиве Иллюзий, он сжал кулаки так, что задрожали губы. Ему доводилось видеть немало кандидатов, проходивших это испытание, но никто — совсем никто — не вел себя подобно Цзэн Аньминю!
Леность Четвертого принца испарилась без следа. Он свирепо уставился на сидевшего рядом наследного принца, а его лицо исказила тень зависти.
Мрачное лицо императора Цзяньхуна сменилось облегчением, а уголки его губ даже тронула легкая улыбка.
Улыбка циньского князя застыла на лице, а тело напряглось.
Под рукавом крепко сжатые кулаки старого отца вдруг разжались, хотя уголки рта все же судорожно дернулись. Он подумал: «Этот мальчишка... Разыгрывает настоящий спектакль».
Остальные чиновники тоже задержали дыхание. Во дворе воцарилась зловещая тишина — не было слышно ни звука.
Внутри массива иллюзий.
— Но как же... — Принц растерянно покачал головой, сидя на полу. — Я не могу тебя бросить...
ШЛЕПОК!!
Цзэн Аньминь влепил ему звонкую пощечину. Наследный принц растерялся еще сильнее.
Из груди Цзэн Аньминя вырвался полный отчаяния крик: — Время ли сомневаться?! Сейчас для Вашего Высочества есть лишь один путь — бежать, спасаться! Выжидай время! Подними весь мир на казнь предателя князя Цина! Только так ты воздашь должное моей преданности!
— Живо!
Не говоря больше ни слова, Цзэн Аньминь принялся стягивать одежду с наследного принца.
— Это Восточный дворец!
— Ищите! Тому, кто найдет наследного принца Ван Юаньчжэня, будет щедрая награда!

Комментарии

Загрузка...