Городская стена повидала на своем веку почти тысячу лет. Когда Цзэн Аньминь бросил на нее взгляд, в его глазах блеснул свет. Глядя на эту величественную, возвышающуюся перед ним громаду, он будто воочию узрел неумолимый бег времени. Бесчисленные тяжелые серые кирпичи были тщательно уложены друг к другу — на это ушли неисчислимые человеческие ресурсы, труд и даже жизни. Стена стояла неколебимо, целый тысячелетний срок сражаясь со временем и гордо бросая вызов всему сущему по мере того, как уходили годы.
Прошло почти два месяца, сменивших раннюю весну на приятные, залитые солнцем дни. Длинная, словно извивающийся дракон вереница повозок наконец прибыла к месту назначения. Цзэн Аньминь натянул поводья, останавливая коня у подножия городской стены.
За время этого путешествия отношения Цзэн Аньминя с Цинь Ваньъюэ стали заметно ближе. Разумеется, они оставались сугубо друзьями и не переходили дозволенных границ. Цзэн Аньминь считал, что он еще молод — ему не было и восемнадцати, — и сейчас находился в самом расцвете сил, когда нужно бороться за свое будущее. Разве мог он променять целый океан ради одной-единственной рыбки?
— Стой, досмотр!
Исполнительные стражники у городских ворот понятия не имели, что владельцем допрашиваемого ими каравана был действующий министр Военного приказа. Впрочем, слепыми они не были: процессия повозок такого масштаба принадлежала либо несметно богатым людям, либо высокопоставленным чиновникам. Ни те, ни другие не были теми, кого они могли позволить себе оскорбить. В итоге повозкам позволили беспрепятственно въехать в город.
Ведя коня во главе каравана, Цзэн Аньминь окинул взглядом окрестности. На него тут же повеяло особой атмосферой столицы. Жители столичного града, даже простые простолюдины, обладали совсем иной уверенностью, чем обитатели Цзянцзянского уезда. Он отчетливо чувствовал кипучую энергию уличных торговцев, которые шумно торговались и выкрикивали товар с подлинным столичным акцентом.
Одетый в лазурные одежды, Цзэн Аньминь ехал неторопливой рысью. Прядь волос на его лбу свободно раскачивалась на ветру в такт движениям скакуна, привлекая застенчивые, восхищенные взгляды молодых горожанок. Он почти не обращал на них внимания. Вместо этого Цзэн Аньминь натянул поводья, приподнял занавеску главной повозки и спросил: — Отец, мы въехали в город. Куда теперь?
— Внутренний город.
Изнутри донеслось всего три слова.
— Оу.
Подобная процессия привлекала всеобщее внимание, и по пути их следования неизменно намеревались толпы любопытных. Проведя в дороге немало времени, караван наконец остановился перед роскошной усадьбой незадолго до наступления темноты.
Цзэн Аньминь ошеломленно уставился на невероятно богатый особняк. Над главными воротами висела табличка с тремя крупными золочеными иероглифами: «Резиденция министра». Слова ярко сияли под лучами солнца. Одного беглого взгляда хватало, чтобы оценить масштаб владений. С севера на юг усадьба тянулась больше чем на двадцать чжанов, а с востока на запад — более чем на десять. Это был огромный комплекс из семи дворов. Если перевести это на современный лад... Больше четырех тысяч квадратных метров?!
Он шумно втянул воздух. Даже резиденция наместника в Цзянцзянском уезде едва насчитывала тысячу квадратных метров!
В этот момент из повозки вышел его отец. Цзэн Шилин поднял голову и бесстрастно уставился на три крупных иероглифа на вывеске.
— Заходим внутрь.
Больше он ничего не добавил; на лице не отразилось и тени радости — лишь тяжесть возросшего груза легла на его плечи.
Хлопот было по горло. Невероятно много хлопот.
К счастью, самому Цзэн Аньминю делать почти ничего не пришлось. Ему нужно было лишь выбрать для себя внутренний двор по указанию слуг. Да уж, целый двор. Будь то отец, госпожа Линь или сам Цзэн Аньминь — у каждого в этом поместье имелись собственные покои со штатом прислуги и всевозможными удобствами. Про себя он молча проклял это проклятое феодальное общество!
Ночь прошла спокойно. Когда лучи солнца вновь упали на лицо Цзэн Аньминя, его ресницы затрепетали. Он открыл глаза.
— Тьфу ты, который час?!
Он торопливо выскочил из постели, собрал вещи и крикнул на ходу: — Дачунь, живо готовь коня! Я же опоздаю на утреннюю перекличку! Накинув одежду, он распахнул дверь и вылетел наружу, даже не умывшись.
СКРИП.
Деревянная дверь издала приятный звук петель, являя взору совсем незнакомую обстановку. Цзэн Аньминь замер. До него наконец дошло: являться на перекличку в Департамент надзора ему, пожалуй, больше не требовалось.
— Молодой господин, вы проснулись? — Услышав его голос, Дачунь стремглав бросился снаружи и толкнул дверь.
ХРУСЬ.
Веки Цзэн Аньминя дернулись, когда он уставился на дверной косяк, который Дачунь только что вырвал с мясом.
— Э-э... П-простите, молодой господин. Я просто прорвался на Восьмой ранг и еще не привык сдерживать силу... — Дачунь, чье мощное телосложение напоминало полярного медведя, стоял перед Цзэн Аньминем с видом провинившегося ребенка и неловко усмехался.
— Живо найди кого-нибудь починить, — зыркнул на него Цзэн Аньминь. Он повернулся, чтобы выйти, но на полушаге замер. Оглянувшись на слугу, он спросил: — Где мой отец?
— Его Величество вызвал господина во дворец, — с опаской ответил Дачунь. Только что сломав дверь, он смертельно боялся, что молодой господин заставит его платить за ремонт. Таких денег у него отродясь не водилось.
— Во дворец? — Цзэн Аньминь моргнул. Раньше неизменным ответом было «в правительственной управе». По правде говоря, он еще не до конца осознал перемену в положении своего отца.
— Ну ладно. — Он лениво потянулся и отправился умываться. Раз уж это был его первый день в столице, стоило хотя бы прогуляться по улицам. Он специально выбрал броские, изысканные лазурные одежды и засунул за пояс складной веер. В сопровождении Дачуня его яркая, элегантная юношеская аура стала еще заметнее.
— Пошли. Прогуляемся по улицам. — Впитывая тяжелый, пряный аромат благовоний внутри поместья, Цзэн Аньминь излучал праздную расслабленность.
Дачунь испуганно глянул на него, пододвинулся ближе и шепнул: — Эм, молодой господин... Господин еще не выдавал вам ежемесячное жалованье на этот месяц.
Смысл был предельно ясен: где они возьмут деньги на прогулку?

Комментарии

Загрузка...