— В таком случае я больше не стану утруждать министра господина Цзэна. Мне еще нужно передать императорский указ директору господину Цину.
Попрощавшись с Цзэн Шилинем, евнух во главе своего отряда сел на коня и выехал за пределы поместья. Цзэн Шилин остался стоять на месте, сжимая в руках императорский указ. Лицо его было беспристрастным, он долго погруженный в собственные мысли.
— Отец? — шагнул вперед Цзэн Аньмин.
Цзэн Шилин медленно вернулся в реальность. Он посмотрел на сына и глухим голосом сказал: — Следуй за мной в кабинет.
С этими словами он зашагал впереди, даже не оглядываясь. Цзэн Аньмин слегка нахмурился, глядя на спину отца. Ничего не говоря, он послушно последовал следом.
*Скрип.*.
Дверь кабинета закрылась, оставив отца и сына наедине. Цзэн Аньмин посмотрел на отца, а тот — на него. Их взгляды встретились, и в комнате повисла тяжелая атмосфера. Одолеваемый смутными сомнениями, Цзэн Аньмин не стал говорить лишнего. Он молча нашел место, присел и стал ждать, пока отец заговорит.
Взгляд отца оставался безмятежным, в нем не было и следа радости по поводу недавнего повышения. Голос звучал ровно: — Знаешь ли ты, почему я остаюсь неподвижен, словно стоячая вода, несмотря на столь тяжкое бремя ответственности?
— Ну так поведай же мне, — Цзэн Аньмин небрежно поднял с письменного стола нефритовое жуи и принялся вертеть его в руках.
Нефритовое жуи оказалось довольно крупным — в карман его так просто не спрячешь. Покрутив вещицу с минуту, юноша нашел это занятие скучным и от скуки уставился на отца.
Голос отца стал еще глубже: — Оба императорских указа отмечены заслугами нас обоих, отца и сына... — Он медленно прищурился. — И при этом в них нет ни единого упоминания о так называемом «мятеже князя Цзяна».
Услышав это, Цзэн Аньмин замер. Он медленно поднял взгляд, встретился глазами с отцом и тихо спросил: — Император Цзяньхун не хочет раздувать это дело?
— Хотя князь Цзян лишился власти, он и принц Ци — сыновья одной матери, — объяснял сыну Цзэн Шилин. — Принц Ци — Великий Мастер боевых искусств четвёртого ранга, единственный мастер высшего ранга в императорской семье. К тому же он совмещает эту должность с постом командира Департамента Столичной Стражи. Он — тот самый князь, на которого Сын Неба полагается больше всего.
Услышав это, Цзэн Аньмин постепенно всё понял.
Департамент Столичной Стражи был особой организацией Великой Священной Династии, напоминающей стражу в расшитых одеждах династии Мин из его прошлой жизни. Его суть можно было описать четырьмя фразами: особая императорская воля, надзор за всеми чиновниками, наблюдение за миром и безраздельная власть над императорским двором!
Во главе департамента стоял директор, ведавший всеми важнейшими делами. Нынешнего директора звали Цзи Цин. Занимая вторую чиновничью ступень, он обладал высочайшим статусом, огромным влиянием и правом вершитиь судьбы людей.
Под началом директора находились четыре главных командира: Востока, Запада, Юга и Севера. Каждый из них был Мастером боевых искусств ранга Грандмастера. Занимая третиранговые посты, они заведовали важнейшими делами. Упомянутый отцом принц Ци как раз занимал ключевой пост северного командира Департамента Столичной Стражи.
— Выходит, ради сохранения так называемого императорского лица дело о мятеже князя Цзяна просто замяли? И в будущих исторических летописях запишут, будто он пал жертвой твоих преследований? — Цзэн Аньмин прищурился, а его голос похолодел.
Ему и думать не приходилось: настанет день, и какой-нибудь «историк» наверняка объявится, чтобы реабилитировать князя Цзяна. А его собственный отец в мгновение ока превратится в лицемерного чиновника, толкнувшего принца на мятеж?
Стоило сыну произнести эти слова, как на лице отца появилась холодная улыбка. — Неважно. Четыре года назад, когда я прижал князя Цзяна к стенке, я уже предвидел этот день. Даже если Сын Неба сотрет обвинение в мятеже... — Холодная улыбка на лице отца стала еще леденящей. — Его преступлений хватит с лихвой: злоупотребление властью ради взяток, сговор с расой демонов, истребление невинных и использование служебного положения в личных корыстных целях.
М? Цзэн Аньмин моргнул. Раз отец осмелился говорить об этом столь открыто, значит, он совсем уверен в себе.
— Ты думаешь, Цинь Шоучэн из тех, кто занимает должность и сидит сложа руки? У него на руках собрано немало улик о преступлениях князя Цзяна.
Цинь Шоучэн?
Лицо Цзэн Аньмина слегка дрогнуло. Отец бросил на него взгляд и продолжил: — Я знаю, что ты затаил на него обиду из-за смерти Чжан Луня. Но если бы тогда он схватил Ван Линя, это спугнуло бы рыбу и разрушило мой план, который я вынашивал четыре года.
От отцовских слов на душе у Цзэн Аньмина стало тяжело и смутно. Мысленно он вздохнул. Если бы Ван Линя действительно поймали в тот раз, князь Цзян, пожалуй, не умер бы сегодня... Он хранил молчание, чувствуя какую-то пустоту внутри. Выходит, в глазах тех, кто занимает высокие посты, Чжан Лунь был всего лишь...
— Тот императорский евнух наверняка отправился усмирять того человека по фамилии Цинь, — отец бросил глубокий взгляд на окно. — Если не случится ничего непредвиденного, его тоже повысят и позволят вернуться в столицу. Будущее положение дел вряд ли сулит что-то хорошее. — Отец вновь посмотрел на Цзэн Аньмина, и в его голосе прозвучала крайняя осторожность. — Твое назначение наставником наследного принца не принесет реальной власти, но оно также символизирует то, как Сын Неба пытается задобрить меня.
Цзэн Аньмин прекрасно это понимал. В исторических драмах из его прошлой жизни такое показывали не раз. Стремясь продемонстрировать доверие к сановнику, император делал сына этого сановника наставником наследника. Это был и способ дать чиновнику понять, что будущее его рода обеспечено. Наследный принц — будущий государь.
— Хуан Юаньгао займет мое место губернатора, а я займу его пост министра. Хэх, Его Величество и впрямь мастерски разыграл партию сдержек и противовесов, — отец холодно усмехнулся, после чего перевел взгляд на Цзэн Аньмина. — Твой ранг мал, а твое слово весит немного, так что тебе незачем ввязываться в придворные распри.
Выговорившись, Цзэн Шилин перевел взгляд на Цзэн Аньмина. Холодно улыбнувшись, он сказал: — Будучи наставником наследного принца, ты получаешь право изучать все книги, хранящиеся во дворце. Среди них есть множество рукописей различных великих конфуцианских ученых, и, возможно, даже личные прозрения самого Конфуцианского Мудреца. Можно сказать, что на посту императорского наставника твой путь в постижении конфуцианства пойдет семимильными шагами.
— Но едва ты доберешься до столицы, ты должен будешь слечь с болезнью. Тебе нельзя вступать в эту должность наставника наследного принца.
— А? — Цзэн Аньмин на мгновение опешил, а затем растерянно спросил: — Почему это?
С его точки зрения, как ни посмотри, это было сущим благом.
Взгляд отца был глубоким и мрачным, он упорно сверлил его глазами. От этого тяжелого взгляда юноше стало не по себе.
— Чтобы стать наставником наследного принца, нужно пройти испытание, — объяснил отец. — Метод проверки есть массив иллюзий, созданный Департаментом Сокровенных Массивов. Этот массив главным образом испытывает характер и талант человека. Сокрытые в нем тайны подавят твою душу и духовную силу. Из-за этого, ступив внутрь массива, ты лишишься воспоминаний и даже не осознаешь, что находишься там. Ты наверняка выдашь себя как мастера боевых искусств, владеющего Черным Котом. И пусть ты пробудил Карту Инспекции Дракона и с ее помощью сможешь без страха выдержать допрос сердца, мы не можем так рисковать.
Отец неизменно верил, что способность Цзэн Аньмина не замечать допрос сердца связана с пробуждением Карты Инспекции Дракона.
Лицо Цзэн Аньмина стало странным. Подавление души и духовной силы? Его взгляд незаметно скользнул к панели золотого пальца.
[Непоколебимый Бог Войны: Невосприимчив ко всем атакам на божественную душу и духовным нападениям.]
Про себя он подумал: «Погодите-ка, разве этот тест не создан специально для меня?»
— Я понял, — деловито отмахнулся от отца Цзэн Аньмин.
В глубине души даже зародилось слабое предвкушение. «Если я блестяще пройду испытание и заставлю маленького наследного принца восхититься мной, разве не смогу я тогда творить в столице всё что душе угодно? — размышлял он. — Это сделает меня истинным хозяином столичной молодежи. Мне нужно поскорее прибыть в столицу ради этого теста, чтобы ослепить всех своим блеском! К тому же, можно будет запросто порыться в дворцовых книгохранилищах... Основа императорского двора куда богаче любой академии!»
Ранняя весна миновала, настала глубокая пора.
Прошло совсем немного времени, как на ветвях деревьев тихо пробились нежные почки. Повозки выстроились длинным драконом, медленно покидая Лянцзянское командорство.
Нынешний губернатор Цзяньци, Цзэн Шилин, пошел на повышение. Он направлялся в столицу, чтобы занять высокие посты первого ранга: министра военного ведомства, великого ученого Зала Воинской Доблести и самого молодого кабинетного ученого!
Тем временем Цзэн Аньмин, сын министра, во все глаза удивленно смотрел перед собой. Цинь Ванььюэ восседала на прекрасном скакуне и смотрела на него с улыбкой в необычайно тихих глазах.
— Цюань Фу, мы так давно не виделись.
— Эм... — Цзэн Аньмин уже собирался ответить, как заметил неподалеку Цинь Шоучэна. Тот сидел в карете, приподняв занавеску на окне, и сверлил его убийственным взглядом.
Цзэн Аньмин попросту сделал вид, что ничего не заметил. Повернувшись к Цинь Ванььюэ, он озарил ее лучезарной улыбкой и сказал: — Госпожа Ванььюэ, не составите ли мне компанию в дороге?
— С удовольствием, — Цинь Ванььюэ не отличалась жеманством. Она грациозно направила коня, чтобы ехать рядом с Цзэн Аньмином.
Молодой человек был полон сил и задора, а девушка обладала чистым сердцем и несравненной красотой. Талантливый юноша и прекрасная дева — они выглядели точь-в-точь как пара бессмертных влюбленных.
Глядя им вслед, на руке Цинь Шоучэна, сжимавшей оконную занавеску, вздулись вены.

Комментарии

Загрузка...